Συνεχίζουμε με τη συνέντευξη που παρέθεσε ο Rob Page , ο νέος προπονητής της U21 και πρώην manager της Εθνικής Ουαλίας, του οποίου η εμπειρία αλλά και η διάθεση για την ανάπτυξη των ταλέντων των νέων παικτών υπήρξαν σημαντικοί παράγοντες για την πρόσληψη του.
Είναι προφανές πως οι Κόκκινοι αισθάνονται ιδιαίτερα ευτυχείς για την απόκτηση του και την τοποθέτηση του στην Ακαδημία.
Πρόκειται να συνεργαστείς στενά με τον Jay Spearing. Ήταν μεγάλη η βοήθεια που προσφέρθηκε να σου δώσει από τότε που ήρθες στην ομάδα;
«Τεράστια! Φοβερός χαρακτήρας! Τον αγαπώ ήδη σε μεγάλο βαθμό. Είναι κλάση ανώτερος και θέλω τα νέα παιδιά να τον βλέπουν πως συμπεριφέρεται και πως προπονείται. Μερικές φορές όταν παίζει του αρέσει ακόμα να κάνει τάκλιν. Είναι σημαντικό να το βλέπουν αυτό. Δεν έχει να κάνει μόνο με την ικανότητα αλλά και με τον χαρακτήρα. Τι θέλει ένας οπαδός των Κόκκινων όταν τον αντιπροσωπεύεις και μπαίνεις στον αγωνιστικό χώρο; Ο Jay αποπνέει αυτήν την κουλτούρα, αυτό που περιμένεις από μια ομάδα της Liverpool και είναι σημαντικό για τους νέους παίκτες που τον βλέπουν ως έναν πρώην θρύλο των Κόκκινων να προσπαθήσουν να υιοθετήσουν τις συμπεριφορές του.»
Είναι φανταστικό να βλέπει κανείς τον δρόμο που έχει ανοίξει για τους παίκτες της Ακαδημίας υπό τον Jurgen Klopp και τώρα υπό τον Arne Slot. Πόσο ζωτικής σημασίας είναι για τους παίκτες της Ακαδημίας να γνωρίζουν πως υπάρχουν ευκαιρίες για αυτούς;
«Είναι σημαντικό. Απόλυτα! Πρέπει να έχουν την πείνα και την επιθυμία να γίνουν επαγγελματίες ποδοσφαιριστές και πάνω από όλα να θέλουν να παίξουν για την Liverpool Football Club. Αν για κάποιο λόγο δεν συμβαίνει αυτό και πιστεύουν πως υπάρχουν παίκτες μπροστά από αυτούς που τα καταφέρνουν αρκετά καλά με αποτέλεσμα να μειώνονται οι ευκαιρίες τους τότε θα πρέπει να κοιτάξουν αλλού και να πάρουν αγωνιστικό χρόνο στα πόδια τους. Σίγουρα όμως υπάρχει ανοιχτός δρόμος μπροστά τους. Αυτό έχει αποδειχθεί με την πάροδο των χρόνων και την ανάπτυξη μερικών απίστευτων νέων παικτών και νιώθω περήφανος που συμμετέχω σε όλο αυτό τώρα.»
Παρακολουθώντας τις ομάδες σας όλα αυτά τα χρόνια παρατηρήσαμε πως αγαπάτε να παίζετε επιθετικό ποδόσφαιρο. Είναι η Liverpool η ιδανική ομάδα από αυτήν την άποψη για να συνεχίσετε αυτήν την πρακτική;
«Έτσι νομίζω. Στην τελευταία μου εργασία ως manager της Εθνικής Ουαλίας υπήρχαν 9 στους 10 αγώνες που μας είχαν χαρακτηρίσει ως αδύνατους. Αγωνιστήκαμε εναντίον των Βελγίου, Ολλανδίας και Πολωνίας στο Nations League οπότε αναπόφευκτα θα πρέπει να υποφέρεις χωρίς να έχεις χρόνο με τη μπάλα στα πόδια σου γιατί σε αυτές τις ομάδες αρέσει να έχουν την κατοχή. Ερχόμενος εδώ άλλαξε η νοοτροπία μου γιατί πραγματικά έχουμε μερικά εκπληκτικά ταλέντα στην U21.» Ανέφερε ο Rob Page.
«Φυσικά η ισορροπία είναι το ζητούμενο. Αμυντικά πρέπει να εργαστούμε σκληρά και να είμαστε οργανωμένοι. Μίλησα όμως στους παίκτες μου κατά την διάρκεια των δύο πρώτων εβδομάδων μου εδώ γιατί γνωρίζω ότι διαθέτουν τις ικανότητες. Ήταν πραγματικά απολαυστικό και συνάμα αναζωογονητικό να μπορείς να επιτίθεσαι από την αρχή. Θα ήθελα να αναφερθώ ειδικά στον Lewis Koumas ο οποίος ήταν εξαιρετικός στην προετοιμασία και ο οποίος οδηγεί την πίεση στον αντίπαλο πρώτος, με την ενέργεια και τον ενθουσιασμό του. Θέλω να εργαστώ με παίκτες που σκέπτονται με αυτόν τον τρόπο γιατί έτσι αναλαμβάνεις εσύ τις πρωτοβουλίες και μπορείς να παίξεις περισσότερο επιθετικό ποδόσφαιρο.»
« Η προετοιμασία ξεκίνησε πολύ καλά για εσάς με τα αποτελέσματα των αγώνων εναντίον των Celtic και Wigan (ακολούθησε και εκείνο εναντίον της Lens).»
«Ήταν ένα εντελώς διαφορετικό τεστ εκείνο εναντίον της Wigan, αλλά έμεινα απόλυτα ευχαριστημένος γιατί είχε να κάνει με τη φυσική κατάσταση και τη δύναμη παίζοντας εναντίον ανδρών που προπονούνται κάθε εβδομάδα για εγχώριο πρωτάθλημα. Ήμουν πραγματικά περήφανος για τους παίκτες μου και τους το είπα στα αποδυτήρια γιατί δεν στάθηκαν απλώς ανταγωνιστικά στον αγωνιστικό χώρο αλλά πρόσθεσαν και κάτι παραπάνω. Έπαιξαν πραγματικά καλό ποδόσφαιρο ενώ ήταν πολύ αποφασισμένοι στην πίεση που άσκησαν με αποτέλεσμα οι αντίπαλοι να κάνουν εύκολα λάθος. Ο αγώνας αυτός τους έδωσε αυτοπεποίθηση. Οπότε με την έναρξη της σαιζόν όταν θα δίνουμε αγώνες εναντίον τέτοιων ομάδων στο EFL Trophy δεν πρόκειται να τους φοβηθούμε. Σεβόμαστε τον αντίπαλο- πάντα το τονίζω αυτό, αλλά δεν θα νιώθουμε φόβο.» Σημείωσε ο Rob Page.
Γνωρίζουμε πως ο Alex Inglethorpe σε βοήθησε αρκετά έως τώρα…
«Ο Alex είναι σπουδαίος και δεν με άφησε στιγμή μόνο μου από τότε που ήρθα εδώ. Γνωρίζω πάντα πως αν χρειάζομαι κάποια συμβουλή ή συζήτηση βρίσκεται δίπλα στο τηλέφωνο του για μένα. Έχουμε μια πολύ καλή σχέση όπως και με όλο το προσωπικό φυσικά. Από τη στιγμή που μπήκα εδώ με έκαναν να νιώσω καλοδεχούμενος από την πρώτη στιγμή. Και αναφέρομαι στον φροντιστή της ομάδας μέχρι τον διευθυντή της Ακαδημίας. Πρόκειται για μια ομάδα πρώτης κλάσης.»
Εργάζεσαι με μια μεγάλη U21 ομάδα στην προετοιμασία και σίγουρα κάποιοι από αυτούς θα φύγουν με δανεισμό. Πριν συμβεί όμως αυτό, τα μεγαλύτερα παιδιά της ομάδας παίζουν τον ρόλο τους ώστε να εμπνέουν τους μικρότερους τόσο εντός τόσο και εκτός αγωνιστικού χώρου…
«Η συμπεριφορά τους είναι υποδειγματική. Πραγματικά είναι και το απολαμβάνω να εργάζομαι μαζί τους. Είναι γλυκόπικρο το συναίσθημα γιατί από τη μία θέλεις να κρατήσεις τους καλύτερους παίκτες δίπλα σου αλλά επίσης θέλεις να τους βοηθήσεις να αποκτήσουν μια καριέρα. Ο στόχος είναι να παίξουν με την πρώτη ομάδα της Liverpool οπότε θα πρέπει να παραχωρηθούν με δανεισμό, να αποκτήσουν αυτήν την εμπειρία με το να εκτεθούν σε αυτό το επίπεδο ποδοσφαίρου, να επιστρέψουν και να μας βοηθήσουν ως ομάδα. Μπορεί όμως να χρειαστεί να τους πούμε να φύγουν και να αποκτήσουν μια καριέρα κάπου αλλού. Οπότε είναι πραγματικά γλυκόπικρο το συναίσθημα.» Είπε ο Rob Page.
Η σαιζόν μπροστά μας υπόσχεται να είναι συναρπαστική. Πόσο ανυπομονείς να οδηγήσεις την ομάδα σου στο Vertu Cup και πόσο σημαντικό είναι για τους νέους παίκτες να αντιμετωπίσουν έμπειρες ομάδες;
«Είναι πραγματικά σημαντικό. Γιατί αυτό που μπορούμε να προσφέρουμε στους παίκτες της U21 είναι οτιδήποτε από πλευράς τακτικής. Τεχνικά είναι πολύ καλοί αλλά όταν εκτίθεσαι σε αυτό το είδος του ανταγωνιστικού ποδοσφαίρου…για αυτό ο αγώνας εναντίον της Wigan ήταν περισσότερο σημαντικός από εκείνον εναντίον της U21 της Celtic. Ζήτησα από τους παίκτες να είναι ανελέητοι, να είναι ενεργητικοί και στους αγώνες ως τώρα το πέτυχαν αυτό χωρίς κανένα πρόβλημα. Έχουμε μια καλή ομάδα μεγαλύτερων παικτών δίπλα μας που θα οδηγήσουν τους νεότερους. Αλλά αυτοί οι αγώνες του Cup είναι σημαντικοί γιατί αν και γνωρίζουμε πως διαθέτουν την ικανότητα, γνωρίζουμε πως από πλευράς τακτικής θα είναι πληροφορημένοι, θα μπορέσουν να ανταποκριθούν στη δύναμη αυτών των αγώνων; Θα καλύψουν όλες τις προϋποθέσεις; Εναντίον της Wigan απέδειξαν πως μπορούν.»
