Την τελευταία φορά που η Liverpool υπέμεινε μια τόσο κακή σειρά αποτελεσμάτων, η θητεία του Brendan Rodgers στο Anfield είχε μπει σε πορεία χωρίς επιστροφή.
Ήταν Νοέμβριος του 2014 και η ομάδα πλήρωνε το τίμημα για την αποτυχημένη προσπάθεια να αντικαταστήσει τον Luis Suarez, που κατευθυνόταν στη Barcelona.
Η ατυχής επένδυση των εσόδων σε παίκτες όπως οι Mario Balotelli, Rickie Lambert, Alberto Moreno και Lazar Markovic αποδεικνυόταν πλέον καταστροφική.
Σχεδόν 11 χρόνια μετά, η εικόνα στο Merseyside δεν είναι τόσο ζοφερή, αλλά ύστερα από μια παρόμοια βασανιστική ακολουθία τεσσάρων συνεχόμενων ηττών σε όλες τις διοργανώσεις, τα προβλήματα για τον Arne Slot συνεχίζουν να συσσωρεύονται.
Η ποιότητα των νέων μεταγραφών στις οποίες μπορεί να βασιστεί ο Ολλανδός είναι σε εντελώς διαφορετικό επίπεδο, μετά το ρεκόρ δαπανών των 450 εκατομμυρίων λιρών το καλοκαίρι, όμως η συγκόλληση τους σε ένα συνεκτικό σύνολο έχει αποδειχθεί μέχρι στιγμής ανέφικτη.
Ο Slot παραπονέθηκε για την αστοχία της Liverpool μετά την επώδυνη ήττα με 2-1 από τη Manchester United την Κυριακή, καθώς οι αιώνιοι αντίπαλοι θριάμβευσαν στο Anfield για πρώτη φορά από το 2016.
«Αν μου λέγατε ότι θα βρισκόμασταν πίσω στο σκορ με 1-0 απέναντι σε μια ομάδα της United που έπαιξε με τον τρόπο που έπαιξε, και αν μου λέγατε ότι θα δημιουργούσαμε οκτώ, εννέα, δέκα καθαρές ευκαιρίες, τότε θα σας απαντούσα ότι δεν πιστεύω πως αυτό είναι δυνατό», είπε ο Slot. «Όμως, από όλες τις ευκαιρίες που είχαμε, σκοράραμε μόνο μία φορά. Χάσαμε πάρα πολλές ευκαιρίες για να κερδίσουμε έναν αγώνα ποδοσφαίρου.»
Η αστοχία στην τελική προσπάθεια είναι σίγουρα ένα πρόβλημα. Η Liverpool θα είχε τουλάχιστον πάρει τον βαθμό της ισοπαλίας αν ο Cody Gakpo δεν είχε ανεξήγητα σπαταλήσει μια κεφαλιά εξ επαφής από πέντε μέτρα, λίγο μετά το γκολ του Harry Maguire που έκανε το 2-1 υπέρ της United στο τέλος.
Ο Gakpo είχε νωρίτερα σημαδέψει το δοκάρι τρεις φορές προτού τελικά σκοράρει με προβολή σε χαμηλή σέντρα του Federico Chiesa, ακυρώνοντας το προβάδισμα που είχε δώσει ο Bryan Mbeumo.
Ο Alexander Isak δεν κατάφερε να νικήσει τον Senne Lammens όταν βρέθηκε τετ-α-τετ, ενώ ο Mohamed Salah μετρά πλέον επτά συνεχόμενες εμφανίσεις στην Premier League χωρίς γκολ από δράση (non-penalty), κάτι που συμβαίνει για πρώτη φορά στην καριέρα του στη Liverpool, αφού αστόχησε σε μια λαμπρή ευκαιρία στέλνοντας τη μπάλα άουτ.
Κι όμως, η ιδέα ότι το μόνο που λείπει είναι λίγη περισσότερη ψυχραιμία στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου είναι αβάσιμη.
Η Liverpool είχε 64% κατοχή, 19τελικές έναντι 12, και 52 επαφές μέσα στην περιοχή της United έναντι 16, αλλά ακόμα και όταν οι γηπεδούχοι είχαν την υπεροχή και απειλούσαν, έμοιαζαν εξαιρετικά μη πειστικοί.
Αυτή είναι η ιστορία της σεζόν μέχρι στιγμής. Υπάρχει μια πλήρης απουσία ελέγχου. Η ομάδα του Slot είναι υπερβολικά ανοιχτή, υπερβολικά εύκολη να την «σπάσεις» και υπερβολικά ευάλωτη αμυντικά. Η ισορροπία είναι εντελώς λανθασμένη.
Η United δεν είχε κερδίσει εκτός έδρας στο πρωτάθλημα από τον Μάρτιο, αλλά, σύμφωνα με την Opta, δημιούργησε όσες μεγάλες ευκαιρίες είχε και η Liverpool (πέντε). Δεν ήταν κάποιο τυχαίο «χτυπάμε και φύγαμε».
Συνεχίζεται…
