Στο Leeds του Yorkshire γεννήθηκε σαν σήμερα το 1986 ο πρώην υπαρχηγός της Liverpool και ένας εκ των σημαντικότερων παικτών της εποχής του Klopp, James Milner.

Ξεκίνησε τη καριέρα του στην αγαπημένη του Leeds United, όπου στις 10/11/2002 έγινε ο δεύτερος νεότερος ποδοσφαιριστής που αγωνίζεται σε παιχνίδι της Premier League, σε ηλικία 16 ετών και 309 ημερών.

Τον Σεπτέμβρη του 2003 αγωνίστηκε για ένα μήνα ως δανεικός στη Swindon Town στη League One. Τα οικονομικά προβλήματα και ο υποβιβασμός των «Παγωνιών» το 2004 έφεραν τη μεταγραφή του στη Newcastle έναντι 3,6 εκατ. λιρών. Τη δεύτερή του σεζόν από τις συνολικά τέσσερεις που ήταν ποδοσφαιριστής των «Magpies» τη πέρασε δανεικός στην Aston Villa. Δεν κατάφερε να καθιερωθεί ποτέ ως βασικός και αναντικατάστατος στην ενδεκάδα της Newcastle και το καλοκαίρι του 2008 και με ένα χρόνο ακόμα στο συμβόλαιό του, πωλήθηκε στην Aston Villa.

Η επιστροφή του στους «Villans» ήταν θετικότατη. Έγινε βασικός στην ομάδα του Gerard Houllier και κέρδισε μια μόνιμη πια θέση στις κλήσεις για την Εθνική Αγγλίας. Το καλοκαίρι του 2010 αυτές οι εμφανίσεις έφεραν τη πρόταση ύψους 26 εκατομμυρίων λιρών από τη νεόπλουτη Manchester City. Ο «Milly» πήρε τη μεταγραφή και έγινε πυλώνας της μετάβασης των «Cityzens» από μια ομάδα της μέσης της βαθμολογίας σε πρωταθλητές.

Το καλοκαίρι του 2015 το συμβόλαιό του έληξε, η City αποφάσισε ότι δεν… της κάνει τη δουλειά πια ο Milner και επέτρεψαν στη Liverpool να τον αποκτήσει ελεύθερο.

Ίσως η κορυφαία ελεύθερη μεταγραφή στην ιστορία της Liverpool στον 21ο αιώνα. Ο James Milner ήρθε με προπονητή τον Brendan Rodgers, με τον οποίο συνεργάστηκε για μόλις τέσσερεις μήνες, αφού τον Οκτώβρη ο Βροειοϊρλανδός άφησε τη θέση του στον Jurgen Klopp. Ο Γερμανός είδε στον Milner όλες τις αξίες στις οποίες θα βάσιζε τη νέα Liverpool και με τη σειρά του ο James δεν τον απογοήτευσε ΠΟΤΕ. Αγωνίστηκε πάνω-κάτω σε όλες τις θέσεις του γηπέδου πλην του τερματοφύλακα και έγινε ο απόλυτος προασπιστής των υψηλότατων στάνταρ στα οποία έπρεπε να δουλεύει η ομάδα κάθε μέρα.

Για χάρη του η πόρτα των αποδυτηρίων στο Kirkby φέρει το όνομά του, αφού μαζί με τον Henderson ήταν ο ορισμός της ηγεσίας μέσα σε αυτά.

Φυσικά και ποδοσφαιρικά ο James Milner ήταν ένας φανταστικός παίκτης, πανέξυπνος, δίκαιος φορέας του προσωνυμίου «Mr. Reliable». Μόνιμος εκτελεστής πέναλτι με φοβερά ποσοστά επιτυχίας (19/21), έπαιξε πρωταγωνιστικό ρόλο στην επιστροφή της Liverpool στη κορυφή. Ένα πρωτάθλημα, ένα Champions League, ένα FA Cup, ένα League Cup, ένα Super Cup και ένα Community Shield αργότερα, αποχώρησε εκ νέου ως ελεύθερος για να συνεχίσει τη καριέρα του στη Brighton.

Έφυγε ως φίλος και παραμένει καθολικά αποδεκτός, συνθήκη δύσκολη στο σημερινό ποδόσφαιρο. Είναι κλισέ, αλλά ισχύει όντως πως «there’s only one James Milner»!

Παρακάτω μπορείτε να δείτε όλα τα γκολ του πραγματικά σπουδαίου James Milner με τη φανέλα της Liverpool.