Στις περισσότερες μετρήσεις, η Liverpool βρίσκεται περίπου στη μέση του πίνακα, όμως έχει επηρεαστεί σημαντικά περισσότερο σε σχέση με την περασμένη σεζόν. Ο αριθμός των 19 τραυματισμών έχει ήδη αυξηθεί σε 21, μετά τον τραυματισμό του Wataru Endo στο ματς με τη Sunderland και στη συνέχεια το πρόβλημα του Florian Wirtz απέναντι στη Nottingham Forest.

Αξίζει να σημειωθεί ότι τα δεδομένα της Premier Injuries δεν περιλαμβάνουν παίκτες όπως οι Stefan Bajcetic και Jayden Danns, οι οποίοι θα μπορούσαν να διεκδικήσουν χρόνο συμμετοχής στην πρώτη κατηγορία, αν δεν αντιμετώπιζαν προβλήματα φυσικής κατάστασης μέσα στη σεζόν.

Ο συνολικός αριθμός χαμένων ημερών της Liverpool αναμένεται να αυξηθεί αισθητά τους επόμενους μήνες, δεδομένου ότι οι Conor Bradley και Giovanni Leoni έχουν τεθεί εκτός για το υπόλοιπο της αγωνιστικής περιόδου, ο Alexander Isak δύσκολα θα αγωνιστεί πριν από τις αρχές Απριλίου, ενώ ο Wataru Endo αποτελεί επίσης μακροχρόνια απουσία.

Ωστόσο, αν εξετάσει κανείς πιο προσεκτικά τα δεδομένα, θα διαπιστώσει ότι δεν είναι τόσο η αύξηση του αριθμού των τραυματισμών που έχει δυσκολέψει τον Arne Slot, όσο το προφίλ των παικτών που βρίσκονται εκτός δράσης.

Την περασμένη σεζόν, οι Alisson, Conor Bradley και Joe Gomez ήταν οι τρεις παίκτες του ρόστερ του Arne Slot που έμειναν εκτός για 10 ή περισσότερα παιχνίδια πρωταθλήματος. Ωστόσο, οι απουσίες τους δεν έγιναν έντονα αισθητές, καθώς ο Caoimhin Kelleher κάλυψε επάξια τον Alisson, ενώ ούτε ο Conor Bradley ούτε ο Joe Gomez αποτελούσαν βασικές επιλογές στην άμυνα.

Φέτος, όμως, οι Alexander Isak, Giovanni Leoni, Conor Bradley και Jeremie Frimpong έχουν ήδη φτάσει σε διψήφιο αριθμό χαμένων αγώνων πρωταθλήματος, με τον Wataru Endo να αναμένεται να προστεθεί σύντομα στη λίστα.

Με τους Alexander Isak, Jeremie Frimpong και Giovanni Leoni να έχουν περιορισμένη συμμετοχή,ας αναλογιστούμε πως περίπου 185 εκατ. λίρες ταλέντου από το περσινό, ρεκόρ σε δαπάνες μεταγραφικό καλοκαίρι ,έχουν σπάνια βρεθεί στον αγωνιστικό χώρο. Ο Alexander Isak προοριζόταν να αποτελέσει τον άξονα της ανανεωμένης επίθεσης της Liverpool, ο Conor Bradley θεωρούνταν ο διάδοχος του Trent Alexander-Arnold στο δεξί άκρο της άμυνας, ενώ ο Jeremie Frimpong παρουσιαζόταν ως μια συναρπαστική και ευέλικτη επιλογή για τη δεξιά πλευρά.

Ο Conor Bradley πρόλαβε να πραγματοποιήσει μόλις 12 συμμετοχές ως βασικός στην Premier League, πριν η σεζόν του τερματιστεί πρόωρα λόγω σοβαρού τραυματισμού στο γόνατο εκτός έδρας απέναντι στην Arsenal τον περασμένο μήνα. Ο Jeremie Frimpong, που βρίσκεται κοντά στην επιστροφή του, έχει ξεκινήσει βασικός σε μόλις έξι παιχνίδια πρωταθλήματος.

Ο Joe Gomez υπέστη θλάση οπίσθιου μηριαίου κόντρα στην Brighton στα μέσα Δεκεμβρίου και στη συνέχεια αποχώρησε τραυματίας μετά από σύγκρουση με τον Alisson στο παιχνίδι με τη Bournemouth τον περασμένο μήνα. Ο μακροβιότερος παίκτης του συλλόγου έχει χάσει μόλις πέντε αγώνες πρωταθλήματος λόγω τραυματισμού φέτος, αλλά μετρά μόνο τέσσερις συμμετοχές ως βασικός στη λίγκα.

Ακόμη κι όταν ο Joe Gomez βρισκόταν στην αποστολή, υπήρξαν περιπτώσεις όπου δεν θεωρήθηκε αρκετά έτοιμος για κάτι περισσότερο από μια ολιγόλεπτη συμμετοχή ως αλλαγή. Η προσέγγιση υπήρξε προσεκτική λόγω του ιστορικού τραυματισμών του — έχει ολοκληρώσει 90 λεπτά στην Premier League μόλις μία φορά τη σεζόν 2025-26 μέχρι στιγμής.

Τα προβλήματα με τους Conor Bradley, Jeremie Frimpong και Joe Gomez άφησαν τον Arne Slotαντιμέτωπο με κρίση στη θέση του δεξιού μπακ, η οποία επιδεινώθηκε όταν ο Wataru Endoαποχώρησε με φορείο από το Stadium of Light. Η προτιμώμενη λύση του Arne Slot υπό αυτές τις συνθήκες ήταν να χρησιμοποιήσει εκεί τον Dominik Szoboszlai, όμως έτσι χάνεται η επιρροή του Ούγγρου στη μεσαία γραμμή.

Σε άλλες θέσεις, η Liverpool έχει βιώσει σαφώς λιγότερη αναστάτωση. Τα προβλήματα στον οπίσθιο μηριαίο του Alisson εξακολουθούν να προκαλούν ανησυχία, αλλά έχει χάσει μόλις πέντε αγώνες πρωταθλήματος φέτος, σε σύγκριση με 10 τη σεζόν 2024-25. Στο αριστερό άκρο της άμυνας, οι Milos Kerkez και Andy Robertson δεν έχουν απουσιάσει ούτε σε ένα παιχνίδι πρωταθλήματος λόγω τραυματισμού.

Ο αρχηγός Virgil van Dijk έχει αγωνιστεί σε κάθε λεπτό κάθε αγώνα της Premier League. Στο πλευρό του, ο Ibrahima Konate έχει βρεθεί στα 26 από τα 27 παιχνίδια πρωταθλήματος — ο Γάλλος έλειψε μόνο από την εκτός έδρας αναμέτρηση με τη Bournemouth τον περασμένο μήνα, όταν βρισκόταν σε άδεια για προσωπικούς λόγους.

Εντυπωσιακό είναι επίσης ότι η πεντάδα των μέσων — Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai, Curtis Jones και Florian Wirtz — έχει απουσιάσει λόγω τραυματισμού συνολικά μόλις έξι αγώνες πρωταθλήματος φέτος. Το περασμένο Σαββατοκύριακο ήταν μόλις η δεύτερη φορά που ο Florian Wirtz δεν αγωνίστηκε σε παιχνίδι της Premier League.

Συνεχίζεται…

Επιθετικές στατικές φάσεις

Και εδώ η τάση έχει αλλάξει προς το καλύτερο. Στα τελευταία 13 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις, η Liverpool υπεραποδίδει σημαντικά σε σχέση με το xG της, έχοντας πετύχει εννέα γκολ — σχεδόν τα διπλάσια από το συνολικό xG 4,9.

Κατά μέσο όρο επιχειρεί 4,2 τελικές από στατικές φάσεις ανά 90 λεπτά, έναντι 3,5 προηγουμένως, ενώ και το xGανά 90 λεπτά έχει αυξηθεί από 0,30 σε 0,38.

Καθοριστικό ρόλο σε αυτή τη βελτίωση έχουν παίξει τέσσερα γκολ από απευθείας φάουλ. Το σουτ του Dominik Szoboszlai απέναντι στη Manchester City ήταν απλώς αριστουργηματικό, ενώ το γκολ του κόντρα στη Marseille ήταν προϊόν εξαιρετικής προετοιμασίας.

Η Liverpool είχε εντοπίσει πριν από το παιχνίδι ότι η γαλλική ομάδα δεν χρησιμοποιούσε παίκτη ξαπλωμένο πίσω από το τείχος (draught excluder), γεγονός που άνοιγε τη δυνατότητα για εκτέλεση κάτω από το άλμα του τείχους — κάτι που εκμεταλλεύτηκε ιδανικά ο Dominik Szoboszlai.

Ο Dominik Szoboszlai και ο Mohamed Salah αντάλλαξαν ρόλους για να πετύχουν σχεδόν πανομοιότυπα γκολ από φάουλ απέναντι στη Bournemouth και την Qarabag, «σπάζοντας» την μπάλα με κοντινή πάσα ώστε να δημιουργήσουν καλύτερη γωνία εκτέλεσης.

Στο πρωτάθλημα, έξι γκολ έχουν προέλθει από συνολικό xG 2,7, εκ των οποίων τα τρία από κόρνερ — και εδώ εντοπίζεται μία από τις πιο αξιοσημείωτες αλλαγές.

Μετά την αποχώρηση του Aaron Briggs, δίνεται μεγαλύτερη έμφαση στα κόρνερ με φάλτσο προς τα μέσα (inswinging) και με στόχευση στη μικρή περιοχή. Τους τελευταίους μήνες, ιδιαίτερα μετά την επιστροφή του Mohamed Salah από το AFCON, ο Αιγύπτιος διεθνής, ο Dominik Szoboszlai και ο Cody Gakpo αποτελούν τις βασικές επιλογές της Liverpool στις εκτελέσεις κόρνερ.

Μπορείτε να μελετήσετε το παρακάτω γράφημα της TheAthletic για τις διαφορές ανάμεσα στους πρώτους και τους τελευταίους αγώνες των Κόκκινων όσο αφορά τις σέντρες με κλειστό ή ανοιχτό φάλτσο 

Από το παραπάνω γράφημα, βλέπουμε ότι τα κόρνερ που εκτελούνται από τα αριστερά στοχεύουν ολοένα και περισσότερο το κέντρο της μικρής περιοχής (αύξηση από 27% σε 65%), ακριβώς μπροστά από τον τερματοφύλακα.

Από την αντίθετη πλευρά, η αύξηση δεν είναι τόσο εντυπωσιακή, ωστόσο παραμένει αισθητή. Η μεγαλύτερη διαφορά σε αυτή την πτέρυγα είναι η άνοδος των κόρνερ με κλειστό φάλτσο (inswingers) στο 53%, από 20% προηγουμένως.

Η στρατηγική αυτή απέδωσε καρπούς απέναντι στη Sunderland, με τη Liverpool να «γεμίζει» τη μικρή περιοχή. Η εκτέλεση του Mohamed Salah βρήκε τον Virgil van Dijk και η κεφαλιά του, που κατευθυνόταν προς την εστία, κατέληξε στα δίχτυα από τον Nordi Mukiele.

«Ήταν κάτι που είχαμε συζητήσει», δήλωσε ο Virgilvan Dijk στους δημοσιογράφους μετά το παιχνίδι. «Προφανώς έχουν δύο πολύ δυνατά στόπερ που συνήθως απομακρύνουν πολλές μπάλες με το κεφάλι. Ο τερματοφύλακάς τους κάνει εξαιρετική σεζόν, αλλά το να διώχνεις με γροθιές υπό πίεση δεν είναι ποτέ ιδανικό. Οπότε γνωρίζαμε ότι θα μπορούσαν να προκύψουν ενδιαφέρουσες καταστάσεις και στη δεύτερη φάση».

Η Liverpool πάντα συνδύαζε διαφορετικές προσεγγίσεις στις επιθετικές στατικές φάσεις της, συχνά βασισμένες στην ποικιλία κινήσεων των Virgil van Dijk και Ibrahima Konate, ώστε να βρεθούν σε θέσεις εκτέλεσης. Για να λειτουργήσει αυτό το πλάνο, πρέπει να πάνε πολλά πράγματα σωστά — από την εκτέλεση, μέχρι τη βοήθεια των συμπαικτών στη δημιουργία χώρου και, φυσικά, την τελική προσπάθεια.

Το σχέδιο δεν αποδίδει πάντα. Ο Mohamed Salah, για παράδειγμα, στο πρώτο ημίχρονο απέναντι στη Bournemouth, εκτελούσε κόρνερ από τα δεξιά βαθιά μέσα στην περιοχή, με τον Virgil van Dijk να κινείται προς το δεύτερο δοκάρι, χωρίς ιδιαίτερο αποτέλεσμα.

Ωστόσο, από την απέναντι πλευρά, το πλάνο ήταν διαφορετικό. Ο Dominik Szoboszlai εκτέλεσε κόρνερ με φάλτσο προς το πρώτο δοκάρι και ο κεντρικός αμυντικός έκανε διαφορετική κίνηση, σκοράροντας με κεφαλιά-τσίμπημα.

Για να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες της για πρόκριση στο Champions League, η Liverpool έπρεπε να λύσει το πρόβλημα στις στατικές φάσεις. Η πρόοδος είναι αναμφισβήτητη, όμως πρόκειται για μια τάση που πρέπει να διατηρηθεί μέχρι τον Μάιο, αν θέλει να αποκομίσει τα οφέλη.