Από το τεχνικό επιτελείο των Κόκκινων, μάλλον από τα μέλη του που αποχωρούν, δεν ζητήθηκε η άποψη τους για τον διάδοχο του Klopp, εντούτοις ο Slot διαθέτει ανάμεσα σε αυτούς έναν μεγάλο οπαδό του, τον Pep Lijnders.

Ο Slot είχε επισκεφτεί τον Lijnders στο σπίτι του, την εποχή που ξεκινούσε την καριέρα του ως νέος προπονητής, σχεδόν πριν από μια δεκαετία και είχαν ανταλλάξει απόψεις για αρκετές ώρες. Ο Lijnders βλέπει στο πρόσωπο του Slot, τον καλύτερο Ολλανδό τεχνικό, θεωρώντας τον ως έξυπνο από πλευράς τακτικής και καινοτόμο, με ένα ξεκάθαρο στυλ παιχνιδιού και την απαραίτητη προσωπικότητα για κάνει βήματα προς τα πάνω.

Στα τελευταία χρόνια μάλιστα, ο Lijnders ανέφερε πολλές φορές τη δουλειά που έκανε ο Slot στην Ολλανδία σε υψηλά ιστάμενους στο Anfield.
Ο Hughes επίσης μίλησε και ζήτησε την αντικειμενική άποψη του Senesi, καθώς και ανθρώπων που έχουν δει από κοντά τη δουλειά του στη Feyenoord.

Το μήνυμα που έπαιρνε από το Rotterdam, ήταν συνεχές και επαναλαμβανόμενο. O Slot μπορεί να μεταδώσει την ενέργεια του τόσο στους παίκτες του όσο και στους οπαδούς της ομάδας.

Όπως το Liverpool έτσι και το Rotterdam ζει και αναπνέει για το ποδόσφαιρο και ο τρόπος με τον οποίο ανέλαβε και οδήγησε την Feyenoord και τους οπαδούς της σε αυτό το ταξίδι, μοιάζει αρκετά γνώριμο στους οπαδούς των Κόκκινων. Στην έρευνα που πραγματοποίησε το τμήμα ανάλυσης των Κόκκινων για τον διάδοχο του Klopp, αυτό δεν “ήταν προαπαιτούμενο”. Στην περίπτωση του Slot αποδείχθηκε όμως το bonus.

Για τουλάχιστον τρεις (3) εβδομάδες μετά την ανακοίνωση του Alonso ότι παραμένει στην Leverkusen, ο προπονητής του οποίου το όνομα ακουγόταν ηχηρά ως ο πιθανότερος head coach των Κόκκινων, ήταν ο Amorim, που είχε οδηγήσει την Sporting Lisbon στην παραλίγο δεύτερη κατάκτηση του τίτλου της Primeira Liga σε τέσσερα(4) χρόνια, μετά από 19 χρόνια ‘ανομβρίας’.

Την δεύτερη βδομάδα του Απρίλη, υπήρξαν αναφορές από την Πορτογαλία, πως στον Amorim είχε προσφερθεί ήδη η θέση του manager με συμβόλαιο διάρκειας τριών χρόνων. Η Liverpool διέψευσε κατηγορηματικά αυτήν την φήμη και το ίδιο και ο Amorim.

«Δεν υπήρξε καμία συνέντευξη και σίγουρα δεν υπάρχει καμία συμφωνία» είπε το αφεντικό της Sporting Lisbon στις 11 Απριλίου.
Οι αναφορές πάντως αυτές από την Ιβηρική χερσόνησο για τον Amorim, του οποίου ο προπονητής στον τομέα της φυσικής κατάστασης είναι ένα πρώην μέλος του Anfield- ο Paulo Barreira, προκάλεσαν μεγάλη ενόχληση στην Διοίκηση των Κόκκινων, γιατί δεν ήθελαν να νομίζει ο κάθε πιθανός υποψήφιος και ειδικά ο Slot, πως είχαν ήδη προσπαθήσει να αποκτήσουν κάποιον άλλο.

Η πραγματικότητα για τον Amorim, σύμφωνα πάντα με τις έγκυρες πηγές του Anfield, είναι πως το όνομα του βρισκόταν μέσα στη λίστα των πιθανών στόχων, τα είχε πάει καλά με τους αλγόριθμους του τμήματος έρευνας, αλλά δεν ‘έπιασε’ ποτέ την κορυφή.
Ο ατζέντης του Amorim o Raul Costa, εθεάθη στο Merseyside στις αρχές του Απρίλη, αλλά η επίσκεψη του αυτή είχε ως μοναδικό σκοπό τη συζήτηση για το μέλλον του άλλου πελάτη του, του Luis Diaz.

Αν και είχαν εντυπωσιαστεί λοιπόν με τις αποδόσεις του Amorim στα προγράμματα των υπολογιστών τους, οι Edwards και Hughes είχαν αμφιβολίες για τη συμβατότητα του συγκεκριμένου manager με το πόστο των Κόκκινων.
Δεν είχαν πειστεί για παράδειγμα με την επιμονή του να παίζει με τρεις κεντρικούς αμυντικούς- όπως και ο Alonso στη Leverkusen και πως το σύστημα αυτό θα ταίριαζε σε πολλούς από τους παίκτες με τους οποίους θα συνεργαζόταν.

Το πλέον αξιοσημείωτο όμως στα στατιστικά του Amorim, που τους προκάλεσε ανησυχία ήταν το γεγονός πως αν και η ομάδα του είχε σημειώσει 96 τέρματα σε 34 αγώνες πρωταθλήματος είχε αργό στυλ παιχνιδιού και συχνά δεν πατούσε γκάζι, τόσο όταν είχε την κατοχή όσο και όταν άφηνε στους αντίπαλους τη θέση στο τιμόνι.

Ανάλογα συμπεράσματα εξήγαγαν και για τους De Zerbi στη Brighton και Julian Nagelsmann. Όπως και ο Amorim, ο De Zerbi ήταν στη θεωρητική λίστα αλλά όχι ένα από τα πρώτα ονόματα. Το στυλ παιχνιδιού και η συμβατότητα με αυτό των Κόκκινων θεωρήθηκαν οι κύριοι παράγοντες.

Συνεχίζεται…

Οι Hughes και Edwards είχαν συζητήσει ήδη την πιθανότητα πρόσληψης του Slot, και έμειναν εμβρόντητοι όταν ο Spearman τους παρέδωσε τον φάκελο και έλεγξαν τα στατιστικά του Ολλανδού, που αντανακλούσαν την απόδοση του κατά τη διάρκεια των τριών χρόνων του στη Feyenoord.

Το σκορ του στα πολλαπλά tests ήταν εκπληκτικό, σύμφωνα με τις ανώνυμες πηγές του Anfield, κάτι που δεν το περίμεναν οι προαναφερθέντες.
«Ο κορυφαίος των κορυφαίων» ακούστηκαν να λένε μεταξύ τους.

Ο Hughes δεν βασίστηκε όμως μόνο στα δεδομένα που του παρουσίασε το τμήμα έρευνας και ανάλυσης. Είχε μελετήσει καλά την Feyenoord του Slot, ως τεχνικός διευθυντής της Bournemouth, έχοντας αποκτήσει από αυτούς τον Αργεντινό αμυντικό Marcos Senesi τον Αύγουστο του 2022 και έχοντας παρακολουθήσει αρκετούς άλλους παίκτες της Ολλανδικής ομάδας, όπως τους Marcus Pedersen- δεξιό αμυντικό που δόθηκε δανεικός στη Sassuolo, τον αριστερό μπακ Quilindschy Pedersen ο οποίος κάλυψε το κενό του Tyrell Malacia (όταν ο τελευταίος πήγε στην Manchester Utd τον Ιούλιο του 2022) και τον Κολομβιανό επιθετικό Luis Sinistera, ο οποίος κατέληξε στην Bournemouth, μετά από έναν χρόνο στη Leeds.

Οι scouts της Bournemouth, με τις εντολές του Hughes παρακολουθούσαν ανελλιπώς τους παίκτες της Feyenoord, στους αγώνες της Ολλανδικής ομάδας. Κυκλοφορεί πλέον ως αστείο στους διαδρόμους του Vitality Stadium, η αντίδραση του Hughes, όταν συνειδητοποίησε τα αίτια των επιτυχιών της Ολλανδικής ομάδας, λέγοντας: «Ξεχάστε τους παίκτες τους. Όλα οφείλονται στον προπονητή τους και στο σύστημα του».

Στην ιεραρχία των Κόκκινων αναγνώριζαν ήδη πως θα ήταν αδύνατο να βρουν έναν πανομοιότυπο χαρακτήρα σαν τον Jurgen Klopp, ο οποίος θεωρούνταν ήδη μοναδικός στο είδος του, οπότε και οποιαδήποτε συμβουλή να προσπαθήσουν να βρουν κάποιον τέτοιο, είχε απορριφθεί κατηγορηματικά.

Στον Slot πάντως διέκριναν κάποια παρόμοια χαρακτηριστικά με τον Γερμανό τεχνικό, που υπήρξε ο μεγαλύτερος αναμορφωτής των Κόκκινων από την εποχή του Bill Shankly. Οι Edwards και Hughes νιώθουν ότι το συναρπαστικό, έντονο, με μεγάλη πίεση, εστιασμένο στην κατοχή της μπάλας, επιθετικό στυλ ποδοσφαίρου του Arne Slot, πληροί όλες τις προϋποθέσεις της ενεργοποίησης των παικτών των Κόκκινων αλλά και των οπαδών τους.

Έχοντας πίστη στα ταλέντα που υπάρχουν ήδη στην ομάδα, δηλώνουν σίγουροι πως το στυλ του Slot, ταιριάζει απόλυτα στην ομάδα που κληρονομεί. Ο Ολλανδός τεχνικός έχει αποδείξει επανειλημμένα την πίστη του στην ανάπτυξη των νέων παικτών και αυτό είναι εξαιρετικά κρίσιμο για τους Κόκκινους με τους Jarell Quansah, Conor Bradley, Bobby Clark, Jayden Danns και Lewis Koumas να κάνουν τα πρώτα τους βήματα στην πρώτη ομάδα.

Τα στατιστικά δεδομένα που πήραν στα χέρια τους οι Edwards και Hughes, υπογράμμισαν απλά πως ο Slot κατάφερε την ομάδα του να κάνει συνεχώς υπέρβαση. Τον Μάιο του 2022 τους έφτασε στον Τελικό του Europa Conference League, όπου και έχασαν με 1-0 από την Roma, ενώ τους είχε στέψει ήδη πρωταθλητές της Eredivisie.
Και όλα αυτά με τις αποχωρήσεις βασικών παικτών και έχοντας διαθέσιμο προϋπολογισμό ένα κλάσμα μόνο των αντίστοιχων, ομάδων όπως οι PSV Eindhoven και Ajax.

Την σαιζόν που μας πέρασε κέρδισαν το KNVB Cup και ολοκλήρωσαν τις αγωνιστικές τους υποχρεώσεις στο πρωτάθλημα στη δεύτερη θέση, πίσω από την PSV. Ο Slot, έκανε το βάπτισμα του πυρός στο Champions League με αντιπάλους τις Atletico Madrid και Lazio- η Feyenoord κατέκτησε την Τρίτη θέση στον όμιλο της και συνέχισε στο Europa League όπου και αποκλείστηκε στα penalties από την Roma.

Συνεχίζεται…