Μετά τη νίκη επί της Barnsley στο FA Cup τον περασμένο μήνα, ο Arne Slot παραδέχθηκε ότι ίσως χρειάζεται να επανεξετάσει τον τρόπο με τον οποίο αναλύει τους αντιπάλους.
«Έχουμε παίξει 30 παιχνίδια αυτή τη σεζόν και θα έλεγα ότι τις 28 από τις προαγωνιστικές μου συναντήσεις, θα μπορούσα απλώς να τις πετάξω στα σκουπίδια», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου, υπογραμμίζοντας το πόσο θεωρεί ότι οι ομάδες αλλάζουν την προσέγγισή τους όταν αντιμετωπίζουν τη Liverpool.
Για να υπάρχει το σωστό πλαίσιο — και αυτό είναι σημαντικό — ο Slot δεν υπονόησε ότι οι αντίπαλοι θα έπρεπε να «παραδίδονται» και να παίζουν όπως βολεύει τη Liverpool. Απέναντι στην Barnsley, για παράδειγμα, αναγνώρισε ότι και ο ίδιος θα υιοθετούσε αμυντική τακτική αν βρισκόταν στη θέση τους.
Το ευρύτερο σημείο του, ωστόσο, αφορούσε τη διαρκώς αυξανόμενη δυσκολία πρόβλεψης του τρόπου με τον οποίο οι ομάδες θα παραταχθούν, δεδομένης της συχνότητας με την οποία αλλάζουν συστήματα και σχηματισμούς. Οι αντίπαλοι έχουν προχωρήσει σε εμφανείς προσαρμογές — είτε από επιλογή είτε από ανάγκη — όταν αντιμετωπίζουν τη Liverpool αυτή τη σεζόν, και το ποσοστό επιτυχίας τους είναι σημαντικά υψηλότερο σε σχέση με την πρώτη χρονιά του Slot στον σύλλογο.
Σε διάφορα σημεία της σεζόν, η Liverpool δυσκολεύτηκε να διασπάσει ομάδες που στήνονται σε χαμηλό μπλοκ. Δείχνει ευάλωτη στις μεταβάσεις, ιδιαίτερα απέναντι σε αντιπάλους που επιλέγουν πιο άμεσο παιχνίδι, έχει δεχθεί πολλά γκολ στα τελευταία λεπτά και έχει χάσει κρίσιμες «μάχες» στις στατικές φάσεις — αν και ο Arne Slot θα ελπίζει ότι η εντυπωσιακή νίκη με 1-0 επί της Sunderland την Τετάρτη μπορεί να αποτελέσει αφετηρία για ένα καλύτερο φινάλε στη σεζόν.
Πόσο σημαντικό είναι, λοιπόν, το πώς προσαρμόζονται οι αντίπαλοι απέναντι στη Liverpool; Και τι κάνει η ομάδα του Slot για να αντιμετωπίσει αυτές τις προσεγγίσεις;
Η αλήθεια βρίσκεται κάπου στη μέση. Από τη μία, είναι φυσιολογικό για τις ομάδες να αλλάζουν τακτική απέναντι σε έναν διεκδικητή τίτλου. Η Liverpool αντιμετωπίζεται πλέον ως «ομάδα-στόχος», γεγονός που οδηγεί πολλούς αντιπάλους σε πιο συντηρητικά σχήματα, με κλειστούς χώρους και έμφαση στις αντεπιθέσεις. Αυτό περιορίζει τον χώρο ανάμεσα στις γραμμές και μειώνει τις ευκαιρίες για γρήγορες κάθετες επιθέσεις.
Από την άλλη, το πραγματικό ερώτημα είναι πώς αντιδρά η ίδια η Liverpool. Όταν η κυκλοφορία της μπάλας γίνεται πιο αργή και προβλέψιμη, το χαμηλό μπλοκ γίνεται πιο αποτελεσματικό. Όταν το πρέσινγκ δεν εκτελείται με την ίδια ένταση και συγχρονισμό, οι αντίπαλοι βρίσκουν διέξοδο με άμεσες μεταβιβάσεις. Και όταν η συγκέντρωση πέφτει στα τελευταία λεπτά, ακόμη και μικρές λεπτομέρειες μπορούν να αποδειχθούν καθοριστικές.
Ο Slot έχει ήδη επιχειρήσει προσαρμογές: μεγαλύτερη έμφαση στην ένταση μετά το ημίχρονο, εναλλαγές ρόλων στη μεσαία γραμμή, πιο επιθετικά μπακ όταν χρειάζεται πλάτος. Το πρόβλημα δεν είναι μόνο τακτικό — είναι και ζήτημα εκτέλεσης, συγκέντρωσης και διαχείρισης ρυθμού.
Συμπερασματικά, το ότι οι αντίπαλοι αλλάζουν τακτική έχει σημασία — αλλά ακόμη μεγαλύτερη σημασία έχει το αν η Liverpool μπορεί να επιβάλει τη δική της. Σε επίπεδο κορυφής, δεν κερδίζει αυτός που αιφνιδιάζει μία φορά, αλλά αυτός που προσαρμόζεται γρηγορότερα και με συνέπεια.
Συνεχίζεται…
