Ο συντάκτης του Liverpool.gr, Φάνης Φλώρος, παρουσιάζει την ιστορία του Jon Humble, πρώην φροντιστή των γυναικείων ομάδων των Liverpool και Man United που έφυγε πρόσφατα από τη ζωή.
Ο Humble ήταν μια αξιόπιστη και σταθερή μορφή, με μια ήρεμη, καθησυχαστική παρουσία. Είχε έναν μεθοδικό τρόπο δουλειάς, γεμίζοντας τα κιβώτια για τις ημέρες των αγώνων με επιπλέον εξοπλισμό: φανέλες, σφυρίχτρες, χρονόμετρα, pin badges, μαύρα περιβραχιόνια, μαρκαδόρους για τον πίνακα, μαγνήτες για την τακτική, πιστολάκια… σκεφτόταν τα πάντα.
Στο προσωπικό της United, όμως, έχει μείνει αξέχαστη η μία και μοναδική φορά που ξέχασε το δικό του σορτς.
Φορούσε πάντα σορτς, ανεξαρτήτως καιρού, αλλά εκείνη την ημέρα αρνήθηκε να φορέσει άλλο ζευγάρι, επειδή δεν είχαν τα σωστά αρχικά πάνω τους. Προς μεγάλη διασκέδαση των συναδέλφων του, τελικά φόρεσε — με βαριά καρδιά — το παντελόνι φόρμας που είχε τα δικά του αρχικά.
Ο Willcock και ο Humble ταξίδευαν συχνά μαζί με το van προς τους αγώνες και, με τη dance μουσική στη διαπασών, ετοίμαζαν ένα απολύτως τακτοποιημένο και καθαρό χώρο αποδυτηρίων. Τα παπούτσια των παικτριών, οι επικαλαμίδες και οι σαγιονάρες ήταν όλα ευθυγραμμισμένα, ενώ ο ιματισμός τους ήταν διπλωμένος με ακρίβεια. Είχε φτιάξει κατά παραγγελία μαύρα χαλάκια με τις λέξεις Manchester United και το έμβλημα της ομάδας, ώστε οι παίκτριες να ακουμπούν τα παπούτσια τους εκεί και να μην χρειάζεται να πατούν στο κρύο, βρεγμένο πάτωμα μετά το ντους.
«Κάθε τι είχε τη θέση του, όλα λειτουργούσαν σαν καλοκουρδισμένο ρολόι», λέει ο πρώην φυσιοθεραπευτής της United, Ash Pracy, που τώρα βρίσκεται στην Aston Villa. Περήφανος για τη δουλειά του, ο Humble ανέβαζε φωτογραφίες του τελικού αποτελέσματος στα social media.
Με physio tape, ο Willcock και ο Humble κολλούσαν φωτογραφίες από ιδιαίτερες στιγμές των παικτριών — από την προηγούμενη φορά που είχαν αντιμετωπίσει τον ίδιο αντίπαλο, όπως ένα γκολ ή μια μεγάλη απόκρουση — στις τουαλέτες των αποδυτηρίων ή στη διαδρομή προς το γήπεδο, ώστε οι παίκτριες να «προγραμματίζονται» υποσυνείδητα με θετικές εικόνες. Τοποθετούσαν επίσης ατομικές αφίσες πάνω από κάθε γάντζο στις θέσεις των παικτριών — η Toone ζήτησε να τυπωθεί μια φωτογραφία του εκλιπόντος πατέρα της, Nick. Ο Humble ήθελε τα αποδυτήρια να νιώθουν σαν σπίτι, όπου κι αν ταξίδευε η ομάδα.
Ένα τέτοιο καταφύγιο ήταν σημαντικό και για το επιτελείο «Πάντα ήξερες ότι ήσουν έτοιμος για το παιχνίδι μόλις έμπαινες μέσα», λέει ο Shamieh.
Τα τρία ταξίδια στο Wembley για συνεχόμενους τελικούς του FA Cup το 2023, το 2024 και τον φετινό Μάιο ήταν από τις κορυφαίες στιγμές για τον Humble, ειδικά όταν η United σήκωσε το τρόπαιο πέρσι. «Ο Kit Man Jon μας είχε ετοιμάσει κάτι ξεχωριστό, όπως πάντα», είπε η πρώην τερματοφύλακας της United, Mary Earps, στη μετάδοση του BBC τον Μάιο. «Είναι ο πραγματικός επαγγελματίας», απάντησε η πρώην μέσος της United, Grace Clinton.
Μετά από κάθε αγώνα, ο Humble μάζευε τα πάντα, οδηγούσε πίσω στο προπονητικό κέντρο, τα ξεφόρτωνε, έβαζε τα ρούχα στο πλυντήριο και περίμενε να στεγνώσουν. Δούλευε ασταμάτητα και, παρόλο που ήταν ρεπό του, οδήγησε δύο ώρες μέχρι τον τελικό κυπέλλου της γυναικείας ακαδημίας 2023 στο Loughborough, Leicestershire, για να είναι ο kit man της ομάδας.
Ο Humble ήταν, όπως λέει ο Pracy, «η κόλλα» που κρατούσε ενωμένους τους ανθρώπους στην United. Εμψύχωνε το προσωπικό ακόμη και με τις πιο μικρές κινήσεις, όπως το να δημοσιεύει ένα “Would you rather…?” δίλημμα στο WhatsApp group τους.
Συχνά ανέβαινε στο γραφείο του Shamieh μόλις τελείωνε τη δουλειά του και έδειχνε πραγματικό ενδιαφέρον για το πώς ο αναλυτής έφτιαχνε τα πλάνα αγώνων. «Έκανε απίστευτα διορατικές ερωτήσεις για kit man!», λέει με χαμόγελο ο Shamieh.
Πράγματι, ο Humble συνήθιζε να κάθεται δίπλα στην επιθετικό Rachel Williams στον πάγκο. Τον Ιανουάριο του 2023, η Reading κρατούσε την United στο 0-0 και πριν η Williams μπει στο ματς στο 84ο λεπτό, ο Humble — που είχε παρατηρήσει ότι η τερματοφύλακας αντιμετώπιζε καλά τα χαμηλά σουτ — της είπε: «Ό,τι κι αν κάνεις, χτύπα τη μπάλα στην οροφή του τέρματος». Τρία λεπτά αργότερα, η Williams έκανε ακριβώς αυτό, εξασφαλίζοντας τη νίκη με 1-0 και ανεβάζοντας την United στην κορυφή της Women’s Super League.
Ο Humble ήταν πάντα μέρος της παρέας που πήγαινε για περπάτημα ή εξερευνούσε μια πόλη στα εκτός έδρας ταξίδια, ενώ οι επισκέψεις στο Altrincham Market για ποτό και nachos έγιναν προ-αγωνιστικό τελετουργικό. Έβρισκε πάντα χρόνο για τους συναδέλφους του και ενδιαφερόταν για το πώς είναι. Ακόμη και στις δύσκολες στιγμές, ο Humble ήταν μια θετική φωνή. Όταν δούλευε, δούλευε σκληρά — αλλά ήταν πάντα έτοιμος για αστεία και γέλιο.
Το προσωπικό έχει πολύτιμες αναμνήσεις από ταξίδια σε Ισπανία, Μάλτα, Γερμανία και Πορτογαλία, και θυμούνται γελώντας τον Big Jon να κατεβαίνει έναν καταρράκτη δεμένος με ένα μικροσκοπικό μπλε σχοινί κατά τη διάρκεια επίσκεψης σε μικρές παλιρροϊκές λιμνούλες στη Marbella.
«Οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν πόσα κάνεις μέχρι να λείψεις», λέει ο Pracy.
«Έθεσε πραγματικά το πρότυπο για το τι πρέπει να είναι ένα kit department: ο πυρήνας του συλλόγου, ο παλμός που κρατούσε τους πάντες σε κίνηση», προσθέτει ο Gaffey.
Η τελευταία του πράξη πριν φύγει από τη ζωή ήταν να δωρίσει τα όργανά του. Το να δώσει σε κάποιον μια δεύτερη ευκαιρία στη ζωή τον περιγράφει απόλυτα.
Ταπεινός στο όνομα, ταπεινός και στη φύση του.
