Η εμφάνισή του ερχόμενος από τον πάγκο ανέδειξε τα στοιχεία που τον βοήθησαν να πατήσει γερά στο Anfield από την πρώτη στιγμή.
Η ταχύτητα του 23χρονου, είτε κινείται με την μπάλα είτε χωρίς αυτήν, αποτελεί χαρακτηριστικό που ξεχωρίζει.
Τη χρησιμοποίησε πιο εντυπωσιακά απέναντι στην Everton, όταν σημείωσε το δεύτερο γκολ της Liverpool.
Χρονικά τοποθετήθηκε ιδανικά πίσω από την άμυνα και εκτέλεσε ψύχραιμα την κάθετη πάσα του Ryan Gravenberch.
Ήταν ένα ψύχραιμο τελείωμα, όπως και τα γκολ του απέναντι στη Bournemouth και τη Newcastle στην αρχή της σεζόν.
Το τελευταίο αποτέλεσε ακόμη ένα καλό παράδειγμα των ικανοτήτων του στο κουβάλημα της μπάλας, ένα χαρακτηριστικό που διαθέτουν μόνο λίγοι παίκτες της Liverpool.
Γι’ αυτό και η χρήση του στο αριστερό άκρο της επιθετικής τριάδας αποτελεί μια ρεαλιστική επιλογή, χάρη στην ικανότητά του να ταλαιπωρεί αμυντικούς, όπως έδειξε με την ασίστ του στον Mohamed Salah στο τελευταίο φιλικό προετοιμασίας απέναντι στην Athletic Club.
Έχει χάσει μερικές ευκαιρίες από κοντινή απόσταση. Η προσπάθεια στο πρώτο δοκάρι κόντρα στη Galatasaray ήταν άτυχη, αλλά το χαμένο τελείωμα στα τελευταία λεπτά απέναντι στην Atletico Madrid ήταν κακό.
Ένα από τα στοιχεία στα οποία μπορεί να βελτιωθεί είναι οι κεφαλιές του.
Σε επίσημα ματς έχει χάσει αξιόλογες ευκαιρίες με το κεφάλι απέναντι σε Bournemouth (δύο φορές), Burnley, Southampton και Galatasaray.
Αν και η προτεραιότητα στη θέση του Νο 9 είναι το σκοράρισμα, αυτό που έχει επίσης ξεχωρίσει είναι το παιχνίδι συγκράτησης και σύνδεσης (hold-up & link-up play).
Το γκολ του απέναντι στη Bournemouth στην πρεμιέρα της σεζόν ήταν προϊόν ανταλλαγής πάσας με τον Virgil van Dijk και τον Alexis Mac Allister στη φάση που δημιούργησε τον χώρο ώστε να βρει ευκαιρία για εκτέλεση.
Δεν είναι μόνο στο μισό του αντιπάλου όπου μπορεί να είναι αποτελεσματικός στο να ξεκινά τις επιθέσεις της Liverpool· παράξενα, συχνά είναι πιο βαθιά όπου αναδεικνύεται περισσότερο η τεχνική του ποιότητα.
Απέναντι στην Chelsea, ο Ekitike πρόλαβε πρώτος την πλάγια επαναφορά του Andy Robertson και με ένα κομψό άγγιγμα έστειλε την μπάλα στην πορεία του Cody Gakpo. Ο Ekitike χρησιμοποίησε την ταχύτητά του για να ακολουθήσει τη φάση, η οποία κατέληξε σε δικό του σουτ.
Υπήρξε κι ένα έξυπνο τσίμπημα της μπάλας πάνω από το κεφάλι του James Tarkowski, που άνοιξε ξανά το παιχνίδι…
… και στάθηκε άτυχος που δεν του δόθηκε η ευκαιρία για ένα εύκολο τελείωμα απέναντι στη Galatasaray, καθώς η σέντρα του Jeremie Frimpong απομακρύνθηκε, σε μια φάση που είχε ξεκινήσει ο ίδιος ο Ekitike.
Η φάση που περιγράφεται παραπάνω θα άρεσε στον Slot καθώς ο Ekitike ήταν οξυδερκής στην αρχική μονομαχία για να κερδίσει την μπάλα μετά από ένα κακό κοντρόλ, και στη συνέχεια έδειξε ετοιμότητα για να τρέξει πάνω στο χαμένο κοντρόλ στη μέση της κίνησης.
Ο επιθετικός έχει δείξει φυσικό ενθουσιασμό με και χωρίς την μπάλα, προσπαθώντας να επηρεάσει το παιχνίδι όταν την έχει στην κατοχή του και δουλεύοντας σκληρά για να αποσυντονίσει τους αντιπάλους χωρίς την μπάλα.
Γι’ αυτό και ο αποκλεισμός του από την αρχική ενδεκάδα τις τελευταίες εβδομάδες — αν και σε κάποιο βαθμό κατανοητός, καθώς ανταγωνίζεται τον Isak των 125 εκατ. λιρών — μοιάζει άδικος.
Ο Ekitike ήταν βέβαιο ότι θα είχε μια αποθεωτική υποδοχή στο Deutsche Bank Park. Κάποιοι παίκτες καταστρέφουν την υστεροφημία τους με την απόφαση να φύγουν, όμως εδώ δεν υπάρχουν κακές σκέψεις.
Οι φίλοι της Φρανκφούρτης έδειξαν την εκτίμησή τους σε έναν ποδοσφαιριστή που σημείωσε 26 γκολ σε 64 εμφανίσεις με τη φανέλα τους.
Το μοντέλο του γερμανικού συλλόγου είναι να υπογράφει παίκτες, να τους βελτιώνει και να τους πουλάει αργότερα.
Ήταν ξεκάθαρο από πέρυσι ότι ο Ekitike θα ξεπερνούσε γρήγορα τη Φρανκφούρτη και θα τους εξασφάλιζε σημαντικό οικονομικό όφελος.
Τους βοήθησε να προκριθούν στο Champions League μέσω του πρωταθλήματος για πρώτη φορά στην ιστορία τους — καλύπτοντας σε μεγάλο βαθμό το κενό μετά την πώληση του Omar Marmoush στη Manchester Cityτον Ιανουάριο.
Η άμυνα της Φρανκφούρτης είναι εύθραυστη, όπως έδειξε το βαρύ 5-1 από την AtleticoMadrid, αλλά αναδόμησαν την επίθεσή τους με τις προσθήκες των Ritsu Doan και Jonathan Burkardt.
Όταν έφυγε από τη Φρανκφούρτη, ο Ekitike κέρδισε τους οπαδούς με μια συγκινητική ανάρτηση στο Instagram:
«Δεν αφήνουμε ποτέ πραγματικά αυτούς που αγαπάμε, ακόμα και μακριά από το Deutsche Bank Park θα εκπληρώσω τον νέο μου ρόλο, ως ο πρώτος υποστηρικτής του συλλόγου που αγαπώ», έγραψε.
«Σας εύχομαι να κατακτήσετε αυτό το Champions League (εκτός αν βρεθείτε απέναντί μου). Οι αποχαιρετισμοί υπάρχουν μόνο για εκείνους που αγαπούν με τα μάτια. Για εκείνους που αγαπούν με την καρδιά και την ψυχή, δεν υπάρχουν ποτέ αποχαιρετισμοί. Έζησα τον καλύτερο χρόνο της ζωής μου μαζί σας, είστε χαραγμένοι μέσα μου. Για πάντα αετός.»
Το παρόν άρθρο συντάχθηκε πριν την επίτευξη του πρώτου τέρματος του Ekitike στο Champions Leagueγια λογαριασμό των Κόκκινων, εναντίον της πρώην του ομάδας, το βράδυ της Τετάρτης.
Και πάλι έδειξε τα χαρακτηριστικά που τον διακρίνουν, αντίληψη, ταχύτητα, αυτοπεποίθηση και ψυχραιμία- παρά το νεαρό της ηλικίας του.
