Με σκληρή δουλειά στο γυμναστήριο, βελτίωση στην ταχύτητα και ηρεμία εκτός γηπέδου, ο νεαρός επιθετικός δείχνει τον δρόμο για αναγέννηση.
Το τραγούδι αφιερωμένο στον Hugo Ekitike αντηχούσε στο Anfield πολύ πριν πατήσει το πόδι του στον αγωνιστικό χώρο.
Ο Florian Wirtz και ο Curtis Jones περίμεναν επίσης να μπουν στο παιχνίδι λίγο μετά τη μία ώρα αγώνα με τη Manchester United την Κυριακή, αλλά ήταν η εικόνα του Ekitike που ετοιμαζόταν να μπει που προκάλεσε τον ενθουσιασμό.
Ο Γάλλος επιθετικός δεν μπόρεσε να αποτρέψει την Liverpool από το να υποστεί την τέταρτη διαδοχική της ήττα, όμως, για ακόμη μία φορά, πρόσφερε κάτι που της έλειπε: θετικότητα και αμεσότητα στο παιχνίδι.
Από όλες τις νέες προσθήκες του Arne Slot, είναι η καλοκαιρινή μεταγραφή των 79 εκατομμυρίων λιρών από την Eintracht Frankfurt εκείνη που προσαρμόστηκε πιο γρήγορα και δημιούργησε στενό δεσμό με τους φιλάθλους.
Ήταν ένα γεμάτο τρίμηνο για τον Ekitike. Είναι ο πρώτος σκόρερ της Liverpool με πέντε γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, συμπεριλαμβανομένου και του νικητήριου τέρματος στο θρίαμβο του Merseyside derby.
Ωστόσο, από τότε δεν έχει ξεκινήσει βασικός σε αγώνα Premier League. Δεν αγωνίστηκε στην ήττα από την Crystal Palace λόγω τιμωρίας, εξαιτίας της παράλογης κόκκινης κάρτας που δέχτηκε απέναντι στη Southampton στο Carabao Cup, γεγονός που του στοίχισε και μια δημόσια επίπληξηαπό τον προπονητή του.
Έκτοτε, επικράτησε απογοήτευση. Αναγκάστηκε να αποχωρήσει με κράμπες απέναντι στη Galatasaray στο Champions League και στη συνέχεια βρέθηκε στον πάγκο, με τον Alexander Isakνα προτιμάται για την κορυφή της επίθεσης τόσο κόντρα στην Chelsea όσο και στη Manchester United.
Όμως τα επιχειρήματα υπέρ της επιστροφής του Ekitikeστην αρχική ενδεκάδα είναι ισχυρά, ενόψει μιας βραδιάς που προμηνύεται ιδιαίτερα συναισθηματική για εκείνον, καθώς επιστρέφει στο Deutsche Bank Park της Frankfurt απόψε.
Υπήρξε ένα από τα ελάχιστα θετικά σημεία σε αυτή τη ζοφερή περίοδο για τη Liverpool — αναδεικνύοντας τόσο το ταλέντο όσο και την πίστη του, σε μια εποχή που άλλοι παίκτες δυσκολεύονται να προσαρμοστούν στο νέο περιβάλλον.
Όσοι βρίσκονται κοντά στον Ekitike πιστεύουν ότι το γεγονός πως νιώθει τόσο «τακτοποιημένος» εκτός γηπέδου τον έχει βοηθήσει. Επισημαίνουν επίσης ότι, αν και είναι μόλις 23 ετών, η Αγγλία είναι η τέταρτη χώρα στην οποία αγωνίζεται, οπότε έχει μάθει να αντιμετωπίζει τις προκλήσεις με ψυχραιμία.
Ο Ekitike μετακόμισε γρήγορα σε ένα σπίτι στην περιοχή Blundellsands του Crosby, μιας παραθαλάσσιας πόλης οκτώ μίλια βόρεια του Λίβερπουλ.
Το ακίνητο είχε μείνει κενό μετά τη μετακόμιση του Luis Díaz και της οικογένειάς του, πριν από τη μεταγραφή του Κολομβιανού στη Bayern Munich το καλοκαίρι.
Ο Ibrahima Konaté, φίλος του και συμπαίκτης του στην εθνική Γαλλίας, ζει στην κοντινή πόλη Formby και αποτελεί σημαντική πηγή στήριξης.
Ο Ekitike, που μεγάλωσε θαυμάζοντας τον πρώην επιθετικό της Liverpool, Fernando Torres, είναι παθιασμένος με την τέχνη και περνά τον ελεύθερο χρόνο του ζωγραφίζοντας, παίζοντας PlayStation ή βλέποντας ταινίες — με τα Whiplash και The Wolf of Wall Street να είναι ανάμεσα στις αγαπημένες του. Όποτε του το επιτρέπει ο χρόνος, πετάει στο Παρίσι για να περάσει χρόνο με την οικογένειά του.
Στα τέλη Ιουλίου η Liverpool συμφώνησε με την Frankfurt για ένα ποσό 69 εκατομμυρίων λιρών, το οποίο μπορεί να φτάσει τα 79 εκατομμύρια, για τη μεταγραφή του Ekitike. Υπήρξε έντονο ενδιαφέρον από τη Newcastle United και τη Manchester United, αλλά ο παίκτης είχε πάντα στην καρδιά του το Anfield.
Συνεχίζεται…
