Με την επιτυχία που είχαν, αυτή ήταν μια τακτική που η Everton συνέχισε να χρησιμοποιεί όσο αναζητούσε την ισοφάριση.
Για να αποδοθεί δικαιοσύνη στον Kerkez, ο διεθνής με την Ουγγαρία τα πήγε καλά απομακρύνοντας με κεφαλιές δύο σέντρες στα τελευταία στάδια του αγώνα, με τους παίκτες της Everton να υπερφορτώνουν με παρόμοιο τρόπο εκείνη την πλευρά.
Με ύψος 180cm, ο Kerkez δεν είναι ο πιο ψηλός full-back, ωστόσο διαθέτει το απαιτούμενο ύψος και τη δύναμη για να βελτιώσει την αμυντική του παρουσία και να «κλείνει» το δεύτερο δοκάρι όταν αντιμετωπίζει σέντρες.
Υπήρξαν κάποια αρχικά προβλήματα προσαρμογής, αλλά ο Slot θα είναι αποφασισμένος να διασφαλίσει ότι αυτό το μοτίβο δεν θα εξελιχθεί σε μόνιμη τάση.
Όταν αναλύουμε πιο διεξοδικά αυτήν την αμυντική αδυναμία, είναι σημαντικό να εξετάσουμε από πού μπορεί να προέρχεται το πρόβλημα.
Η αριστερή πλευρά της άμυνας της Liverpool καλείται να αντιμετωπίσει αυτές τις σέντρες στο δεύτερο δοκάρι ακριβώς επειδή γίνονται με υπερβολική ευκολία από την απέναντι πτέρυγα.
Έχει γίνει πολλή συζήτηση γύρω από το αμυντικό «tracking» του Mohamed Salah, με τον Slot να φαίνεται πως έχει προχωρήσει σε μια διακριτική προσαρμογή της τακτικής της Liverpool χωρίς την κατοχή, προκειμένου να μετριάσει αυτές τις αμυντικές αδυναμίες — χρησιμοποιώντας μια παραλλαγή του 4-3-3 με «σκαλοπάτι» (staggered 4-3-3), ώστε να επιτρέπεται σε περισσότερους παίκτες του κέντρου να μετακινούνται πλευρικά, δίνοντας τη δυνατότητα στον Salah να μένει πιο ψηλά.
Η κατάσταση δεν βελτιώνεται από το γεγονός ότι η Liverpool έχει χρησιμοποιήσει πέντε διαφορετικούς παίκτες στη θέση του δεξιού μπακ μέχρι στιγμής τη φετινή σεζόν: Jeremie Frimpong, Bradley, Dominik Szoboszlai, Joe Gomez και Wataru Endo έχουν όλοι μοιραστεί χρόνο στον ρόλο από την αρχή της νέας σεζόν.
Μέχρι ο Slot να καταλήξει σε μια σταθερή επιλογή για τη δεξιά πλευρά της άμυνας, το μήνυμα βραχυπρόθεσμα είναι ξεκάθαρο για τους αναλυτές των αντιπάλων στην Premier League: στόχος είναι η δεξιά πτέρυγα της Liverpool. Φέτος, το 38% των επιθετικών ενεργειών των αντιπάλων έχει προέλθει από εκείνη την πλευρά.
Γυρνώντας τις σκέψεις μας πίσω στο παιχνίδι με την Chelsea, θα πρέπει να παραδεχτούμε πως η Liverpool δεν θα μπορούσε να παραπονεθεί ότι η φάση από το νικητήριο γκολ του Estevao δεν είχε προαναγγελθεί.
Ο Robertson μπήκε στο γήπεδο μόλις στο 55ο λεπτό, αλλά αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει τρεις επικίνδυνες σέντρες στο δεύτερο δοκάρι στο δεύτερο ημίχρονο, αφού η Liverpool απέτυχε να αποτρέψει τις μπαλιές που έρχονταν από τη δεξιά της πλευρά.
Με τον Szoboszlai να αγωνίζεται ως δεξιός μπακ και τον Ryan Gravenberch ως δεξιός στόπερ, η άμυνα στη δεξιά πλευρά ήταν ασυνήθιστη, γεγονός που δημιούργησε πρόσθετη πίεση στην αριστερή πτέρυγα ως συνέπεια.
Θεωρητικά, η τακτική προσαρμογή του Slot χωρίς την κατοχή, με το «σπαστό» 4-3-3 (staggered 4-3-3), θα έπρεπε να βοηθά τη Liverpool να αμύνεται καλύτερα στη δεξιά της πλευρά. Ωστόσο, η ευκολία με την οποία η Chelsea εκμεταλλεύτηκε τον χώρο ήταν το αποκορύφωμα προειδοποιητικών σημάτων που είχαν εμφανιστεί εδώ και εβδομάδες.
Η συνεχής εναλλαγή προσώπων σίγουρα δεν βοήθησε, αλλά η διακοπή για τις εθνικές ομάδες έδωσε την ευκαιρία στον Slot να αξιολογήσει πού μπορεί η ομάδα του να βελτιωθεί αμυντικά.
Η Liverpool δεν χρειάζεται μόνο να τοποθετείται καλύτερα για να αμυνθεί απέναντι στις σέντρες στο δεύτερο δοκάρι, αλλά και να βελτιώσει την ικανότητά της να τις κόβει στην πηγή — δηλαδή στην απέναντι πλευρά, πριν αυτές βγουν.
(Το συγκεκριμένο άρθρο ανάλυσης αποτελεί μεταφορά αντίστοιχου του Mark Carey της The Athletic.)
