Η Liverpool επέκτεινε το συμβόλαιο του επί πολλών χρόνων διευθυντή της ακαδημίας, Alex Inglethorpe.
Το υπάρχον συμβόλαιό του επρόκειτο να λήξει στο τέλος της φετινής σεζόν, όμως επήλθε συμφωνία ώστε να παραμείνει στη θέση του.
Οι πρωταθλητές της Premier League ετοιμάζονται να ξεκινήσουν ένα έργο ανακατασκευής αξίας 20 εκατομμυρίων λιρών στο προπονητικό κέντρο των ακαδημιών τους και θέλουν ο 53χρονος προπονητής να επιβλέψει το πρότζεκτ, το οποίο αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2028.
Ο Inglethorpe εντάχθηκε στη Liverpool το 2012 από την Tottenham Hotspur, αναλαμβάνοντας αρχικά τη θέση του προπονητή της ομάδας κάτω των 21 ετών (under-21s manager), προτού προαχθεί σε διευθυντή ακαδημίας δύο χρόνια αργότερα.
Ήταν μια παραγωγική εποχή για την ακαδημία, με παίκτες όπως οι Trent Alexander-Arnold, Curtis Jones, Caoimhin Kelleher, Conor Bradley, Jarell Quansah, Tyler Morton και Jayden Danns να εξελίσσονται και να προωθούνται στην πρώτη ομάδα.
Όταν η Liverpool κατέκτησε τον τίτλο της Premier League την περασμένη σεζόν, οι ποδοσφαιριστές που προέρχονταν από την ακαδημία του συλλόγου (δηλαδή όσοι είχαν αγωνιστεί στις ομάδες νέων) αντιπροσώπευαν το 18% των συνολικών λεπτών συμμετοχής στο πρωτάθλημα — το υψηλότερο ποσοστό από κάθε άλλη ομάδα της κατηγορίας.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, η Liverpool έχει αποκομίσει πάνω από 200 εκατομμύρια λίρες από πωλήσεις παικτών που είχαν περάσει από τις ακαδημίες της.
Μόνο το περασμένο καλοκαίρι, τα έσοδα έφτασαν περίπου τα 100 εκατομμύρια λίρες, συμπεριλαμβανομένων των μπόνους επίδοσης, μετά τις αποχωρήσεις των Alexander-Arnold (Real Madrid), Kelleher (Brentford), Nat Phillips (West Bromwich Albion), Quansah (Bayer Leverkusen), Morton (Lyon) και Ben Doak (Bournemouth).
Ο Harvey Elliott, ο οποίος είχε υπογράψει από τη Fulham σε ηλικία 16 ετών έναντι 4,3 εκατομμυρίων λιρών, μετακινήθηκε στην Aston Villa την τελευταία ημέρα των μεταγραφών, αρχικά με τη μορφή δανεισμού, αλλά με υποχρεωτική αγορά το επόμενο καλοκαίρι έναντι £35 εκατομμυρίων, εφόσον πραγματοποιήσει 10 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις.
Ο Rio Ngumoha έχει σημειώσει εντυπωσιακή πρόοδο από τότε που εντάχθηκε στην ακαδημία της Liverpool από την Chelsea πέρυσι, και μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν έχει πραγματοποιήσει επτά εμφανίσεις με την ομάδα του Arne Slot. Ο έφηβος Trey Nyoni έχει επίσης εδραιωθεί στην πρώτη ομάδα.
Ο Alex Inglethorpe διατηρεί τακτική επικοινωνία με τον Slot, ενώ οι δεσμοί τους ενισχύθηκαν ακόμη περισσότερο νωρίτερα μέσα στη σεζόν, όταν ο Inglethorpe μετακόμισε από το γραφείο του στην ακαδημία σε γραφείο στο κτήριο της πρώτης ομάδας.
Ο τεχνικός διευθυντής της Fenway Sports Group, Julian Ward, έχει αναλάβει την εποπτεία της ακαδημίας της Liverpool από τότε που επέστρεψε στον οργανισμό τον Μάιο του 2024.
Έκτοτε, έχουν σημειωθεί σημαντικές αλλαγές στο προσωπικό: ο πρώην ομοσπονδιακός τεχνικός της Ουαλίας, Rob Page, ανέλαβε την ομάδα under-21, ενώ ο Simon Wiles ήρθε από τη Manchester United για να αναλάβει την under-18. Ο Matt Newberry, που κατείχε τις θέσεις του head of academy recruitment και director of loans and pathways, προήχθη σε head of global talent.
Νωρίτερα μέσα στη σεζόν, ο Luiz Fernando Iubel διορίστηκε ως individual development lead coach του συλλόγου, με αποστολή να υποστηρίξει τους πιο ταλαντούχους νεαρούς παίκτες, ενώ ο Gary Probert ήρθε από την Ipswich Town ως head of loan management.
Στην κορυφή της ακαδημίας, όμως, ο Alex Inglethorpe παραμένει στη θέση που κατέχει εδώ και 11 χρόνια, και η ανανέωση του συμβολαίου του επιβεβαιώνει την εμπιστοσύνη που εξακολουθούν να του δείχνουν οι ιδιοκτήτες του συλλόγου.
Και δεν είναι έκπληξη, αν αναλογιστεί κανείς τα ονόματα των παικτών που έχουν ανέβει στην πρώτη ομάδα και τα τεράστια έσοδα που έχει αποφέρει η πώληση αποφοίτων της ακαδημίας κατά τη διάρκεια της θητείας του Inglethorpe. Πρόκειται για κομβικό στοιχείο του αυτοσυντηρούμενου επιχειρηματικού μοντέλου της FSG, καθώς όλα τα κέρδη επανεπενδύονται στον σύλλογο.
Η Liverpool βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη διαδικασία λήψης άδειας δόμησης για να ξεκινήσει ένα έργο αναμόρφωσης αξίας 20 εκατομμυρίων λιρών στις εγκαταστάσεις της ακαδημίας. Το σχέδιο περιλαμβάνει την κατασκευή ενός εσωτερικού θόλου, ο οποίος θα προσφέρει στον σύλλογο γήπεδο κανονικών διαστάσεων σε εσωτερικό χώρο για πρώτη φορά στην ιστορία του.
Οι ιδιοκτήτες θεωρούν αυτή την οικονομική δέσμευση ως αναγνώριση της τεράστιας συμβολής της ακαδημίας στην επιτυχία της Liverpool τα τελευταία χρόνια, υπό την καθοδήγηση του Alex Inglethorpe.
