Η Cates βρισκόταν στη μέση των σπουδών της στα μαθηματικά στο πανεπιστήμιο της Glasgow όταν …δέχθηκε μια πρόταση εργασίας από το Sky Sports News λίγο μετά την έναρξη λειτουργίας του καναλιού το 1998. Έκτοτε έχει εξελιχθεί σε μία από τις πιο καταξιωμένες αθλητικές παρουσιάστριες στη χώρα. Στην αρχή της φετινής σεζόν έγινε μία από τις τρεις νέες συμπαρουσιάστριες της εμβληματικής εκπομπής στιγμιοτύπων της Premier League στο BBC, το Match of the Day, μαζί με τη Gabby Logan και τον Mark Chapman.
Kelly Cates: «Είμαι ένα 50χρονο “nepo baby”! Δεν είχα πραγματικά κάποιο συγκεκριμένο σχέδιο για το τι ήθελα να κάνω όταν σπούδαζα. Σκεφτόμουν κάτι αόριστο στον χρηματοοικονομικό τομέα. Αλλά δεν με ενθουσίαζε. Συνέχιζα να ελπίζω ότι θα προέκυπτε κάτι που να με ενδιαφέρει πραγματικά.»
«Το οικογενειακό όνομα ανοίγει πόρτες και είναι ανόητο να μην το αναγνωρίζεις αυτό και τη βοήθεια που παίρνεις στα πρώτα σου βήματα. Είναι ένας δύσκολος και παράξενος χώρος για να μπεις.
Απλώς ελπίζω ότι, σχεδόν 30 χρόνια μετά, έχεις κερδίσει και λίγη από τη δική σου αναγνώριση.»
«Ήταν παρόμοιο και για μένα και για τη Gabby Logan (ο πατέρας της, Terry Yorath, ήταν διεθνής με την Ουαλία) όταν ξεκινούσαμε. Υπήρχε μια αντίληψη του τύπου: “Δεν ξέρω αν οι γυναίκες γνωρίζουν πολλά για το ποδόσφαιρο, αλλά αν ο πατέρας τους έπαιζε, ίσως κάτι να πήραν στην πορεία”. Υπήρχε σχεδόν πάντα αυτή η νοοτροπία.
»Ήταν ένας χώρος κυριαρχούμενος από άνδρες. Όμως όταν ξεκίνησα στο Sky Sports News, ήταν σχεδόν 50-50 σε άνδρες και γυναίκες. Υπήρχαν γυναίκες παραγωγοί και σκηνοθέτιδες, και πολλές γυναίκες στο κοντρόλ, πέρα από την παρουσίαση.
»Το να κάνω το Match of the Day ήταν απίστευτο. Χάρηκα τόσο πολύ όταν μου το πρότειναν. Είναι από εκείνα τα πράγματα με τα οποία έχει μεγαλώσει όλος ο κόσμος. Διατηρεί ακόμη αυτό το κύρος σε μια εποχή που σχεδόν τα πάντα είναι ψηφιακά.»
Kenny Dalglish: «Είναι πολύ αργά για μένα! Συνήθως το βλέπω όταν προβάλλεται ξανά το πρωί της Κυριακής.»
Kelly Cates: «Αν κάτι τον ενοχλεί στη διάρκεια ενός αγώνα, μου στέλνει μήνυμα. Αν δεν απαντήσω αρκετά γρήγορα, με παίρνει τηλέφωνο στον δρόμο για το σπίτι από το στούντιο. Του αρέσει να συμμετέχει στη συζήτηση!»
Οι δυο τους σπάνια έχουν την ευκαιρία να καθίσουν και να δουν έναν αγώνα μαζί, γι’ αυτό και η νίκη της Liverpool με 5-1 επί της Tottenham Hotspur στο Anfield τον περασμένο Απρίλιο — που «σφράγισε» τον τίτλο της Premier League για την ομάδα του Arne Slot — σήμαινε τόσα πολλά.
Cates: «Ήταν μια υπέροχη μέρα. Από τότε δεν έχουμε βρεθεί ξανά μαζί σε αγώνα. Συνήθως, αν ο μπαμπάς είναι στο γήπεδο, εγώ δουλεύω. Η κορυφαία στιγμή της ημέρας του απέναντι στην Tottenham ήταν που γνώρισε τη (Βρετανίδα ηθοποιό) Millie Bobby Brown. Είναι μεγάλος θαυμαστής του Stranger Things.»
Dalglish: «Έτσι λέγεται το συγκρότημα;»
Kelly Cates: «Είναι η τηλεοπτική σειρά! Ήμασταν όλοι εκεί ως οικογένεια. Πολύ σπάνια έχω την ευκαιρία να πάω να δω έναν αγώνα απλώς για να τον απολαύσω. Και εκείνη η μέρα ήταν πραγματικά διασκεδαστική.»
Έχει γίνει ο Kenny Dalglish πιο ήρεμος με τα χρόνια;
Dalglish: «Το χάντικαπ μου στο γκολφ σίγουρα έχει βελτιωθεί. Αυξομειώνεται λίγο, αλλά αυτή τη στιγμή είναι 9,2. Όχι κι άσχημα.»
Kelly Cates: «Ναι, σίγουρα έχει μαλακώσει. Αν ζεις σε ένα σπίτι με τέσσερα παιδιά, μάλλον δεν μπορείς να είσαι τόσο χαλαρός όσο όταν περνάς ένα απόγευμα στο γήπεδο του γκολφ.»
Η στοργή ανάμεσά τους είναι εμφανής, ακόμη και μέσα από μια κλήση στο Zoom, και η συζήτηση είναι γεμάτη από στιγμές παιχνιδιάρικων πειραγμάτων και ειλικρινούς ζεστασιάς.
Σήμερα έχουν έρθει μαζί για να λανσάρουν την καμπάνια «Signs of Unity» της Carlsberg, σε συνεργασία με τη Liverpool. Μια ομάδα φιλάθλων εκπαιδεύτηκε ώστε να αποδίδει τον ύμνο του συλλόγου, You’ll Never Walk Alone, στη βρετανική νοηματική γλώσσα στον εντός έδρας αγώνα με τη West Ham United στις 28 Φεβρουαρίου, δίνοντας τη δυνατότητα στους κωφούς φιλάθλους να μοιραστούν τη στιγμή.
Έρευνες δείχνουν ότι οκτώ στους δέκα κωφούς ή βαρήκοους φιλάθλους θέλουν να συμμετέχουν στα συνθήματα της ημέρας αγώνα, αλλά αισθάνονται ότι δεν μπορούν. Το 74% όσων επηρεάζονται δηλώνει ότι νιώθει αποκομμένο από την ατμόσφαιρα του γηπέδου. Παράλληλα, το προσωπικό των μπαρ στο Anfield εκπαιδεύεται σε βασική νοηματική γλώσσα, ενώ σε κάθε εντός έδρας παιχνίδι θα υπάρχουν διερμηνείς για να μεταφράζουν τις προαγωνιστικές ανακοινώσεις.
Kelly Cates: «Είναι πραγματικά σημαντικό όλοι να μπορούν να απολαμβάνουν πλήρως την εμπειρία της ημέρας αγώνα. Αυτός είναι ο λόγος που πηγαίνεις να δεις ζωντανά ποδόσφαιρο. Να μπορείς όχι μόνο να συμμετέχεις, αλλά και να νιώθεις ότι οι άλλοι συμμετέχουν μαζί σου — να υπάρχει αυτό το αίσθημα κοινότητας. Το να υποστηρίζεις έναν σύλλογο σημαίνει να νιώθεις μέρος ενός συνόλου. Είναι μια εξαιρετική πρωτοβουλία.»
Kenny Dalglish: «Ο σύλλογος πάντα βασιζόταν και εκτιμούσε την τοπική κοινωνία. Καθώς η Liverpool μεγάλωσε όλο και περισσότερο, ίσως οι ντόπιοι να μην είναι πια εκεί σε ίδιους αριθμούς όπως στις δεκαετίες του ’60 και του ’70, αλλά δεν έχει χαθεί η εκτίμηση για τη στήριξη που λαμβάνει.
»Όλοι όσοι έρχονται θα πρέπει να βιώνουν όλη τη χαρά και τον ενθουσιασμό. Αν αυτό βοηθάει ανθρώπους, τότε ο σύλλογος έχει κάνει ξανά το καθήκον του.»
Ήταν μια δύσκολη σεζόν για τη Liverpool, με τον Arne Slot να έχει να διαχειριστεί αρκετά ζητήματα. Ωστόσο, μετά τις διαδοχικές νίκες απέναντι σε Sunderland και Brighton & Hove Albion, υπάρχουν ενδείξεις βελτίωσης.
Kenny Dalglish: «Είναι πάντα πιο εύκολο να ασκείς κριτική σε κάποιον παρά να τον επαινείς. Σήμερα υπάρχει λιγότερη υπομονή και αυτό είναι πρόβλημα. Αν δεν έχεις υπομονή, δύσκολα θα έχεις επιτυχία. Τίποτα δεν “ανθίζει” από τη μια μέρα στην άλλη. Κανείς δεν μπήκε ποτέ σε έναν σύλλογο και κατέκτησε τρόπαιο αμέσως. Όλοι έχουν άποψη, αλλά κάποιες φορές τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι πιο εποικοδομητικά.
»Όπως μεγαλώσαμε εμείς, το θέμα ήταν πάντα το επόμενο παιχνίδι. Μην κοιτάς πιο μακριά από αυτό. Το τελευταίο παιχνίδι της Liverpool ήταν εξαιρετικό. Αν μπορούμε να αποδίδουμε έτσι τις περισσότερες εβδομάδες, θα έχουμε πολλά θετικά.»
Όταν ο Dalglish παίρνει τη θέση του στο θεωρείο των διευθυντών στο Anfield σε κάθε εντός έδρας αγώνα, κοιτάζει απέναντι την κερκίδα που φέρει το όνομά του. Μετονομάστηκε προς τιμήν του το 2017.
Dalglish: «Είναι σε καλύτερη κατάσταση τώρα απ’ ό,τι όταν λεγόταν Kemlyn Road. Μπορεί να έχει το όνομά μου, αλλά είναι και ένδειξη σεβασμού προς τις ομάδες στις οποίες αγωνίστηκα. Δεν είναι ατομικό άθλημα. Δεν μπορείς να κερδίσεις πράγματα ως ποδοσφαιριστής χωρίς τους σωστούς ανθρώπους γύρω σου.
»Είναι τιμή και προνόμιο. Στην αρχή έγραφε απλώς “Kenny Dalglish Stand”. Μετά κάποιος, με τη σοφία του, μου έδωσε τον τίτλο του ιππότη, οπότε έπρεπε να ξαναστήσουν τις σκάλες για να προσθέσουν το “Sir”. Θα ήθελα πολύ να το είχα δει αυτό. Στοίχημα ότι εκείνοι οι τύποι γκρίνιαζαν που έπρεπε να προσθέσουν το “Sir”.»
