Γράφει ο Χρήστος Γραβιάς, φίλος της Ομάδας, του site και μέλος στο group μας στο facebook.
Και τώρα… ξεκινάει το πραγματικό Champions League! Φάση των «16», νοκ-αουτ παιχνίδια, που σημαίνει σκληρές μάχες, κομμένες ανάσες μέχρι το τέλος, θρίλερ, πόσο μάλλον όταν ξανά μετά από εννιά μήνες και τον περσινό τελικό του Παρισιού, θα δούμε Liverpool-Real Madrid!
Σαφώς το διακύβευμα δεν είναι το ίδιο, αλλά δεν παύει, για τη συνέχεια της ζωής της στη διοργάνωση, η Liverpool να ξεπεράσει σήμερα ένα σημαντικό εμπόδιο και να πάρει το πάνω χέρι ενόψει του επαναληπτικού. Έτσι όπως πάει η χρονιά άλλωστε, το Champions League είναι ο μόνος θεωρητικά εφικτός τίτλος, και ποτέ δεν το βάζεις σε δεύτερη μοίρα. Mε τα νοκ-αουτ να δίνουν πάντα το στοιχείο της έκπληξης, κανείς δεν μπορεί να αποκλείσει τίποτα, ιδίως αν έχεις καταφέρει πρωτίστως – και από άποψη ψυχολογίας – να «πετάξεις» έξω τους υπερασπιστές του τίτλου.
Η Real μας δίνει λοιπόν την αφορμή να θυμηθούμε όλες τις «σεντονάτες» μάχες με ισπανικούς συλλόγους μέχρι σήμερα, από τους «16» και μετά, και που χωρίς υπερβολή τα έχουν… όλα:
2006/07: Barcelona-Liverpool 1-2, Liverpool-Barcelona 0-1
Για την παρθενική συνάντηση με Ισπανούς σε ματς μετά τους ομίλους, γυρίζουμε 16 χρόνια πίσω, όταν η – τότε πρωταθλήτρια Ευρώπης – Barcelona, έχοντας στις τάξεις της τους Puyol, Deco, Van Bommel, Ronaldinho, Eto’o αλλά και τον 19χρονο Lio Messi, υποδεχόταν τους Reds και συνέθεταν ένα πολύ δυνατό ζευγάρι Παρά το γκολ του Deco, η Liverpool γύρισε το ματς χάρη στους Bellamy και Riise, και επί της ουσίας χάρη σε αυτό το σκορ και με το εκτός έδρας γκολ πήρε την πρόκριση. Η… χαλάρωση και το τέρμα του Gudjohnsen στο Anfield δεν στοίχησε (0-1), και αποτέλεσε το έναυσμα για την πορεία μέχρι και τον τελικό της Αθήνας, αποκλείοντας ενδιάμεσα και τις PSV Eindhoven, Chelsea.
2008/09: Real Madrid-Liverpool 0-1, Liverpool-Real Madrid 4-0
Δυο χρόνια μετά, ήταν η σειρά του έτερου ισπανικού μεγαθήριου να ανταμώσει στα «αστέρια» με τους Κόκκινους, και παράλληλα και η πρώτη φορά των δυο που διασταυρώνονταν σε νοκ-αουτ ματς του Champions League. Σε μια περίεργη χρονιά όπου προσπαθούσε να συνδυάσει το κυνήγι της Premier League με την Ευρώπη, η Liverpool έφυγε με «διπλό» από τη Μαδρίτη χάρη στον…cult hero Yossi Benayoun προς το τέλος. Στον επαναληπτικό, με τις «ορέξεις» των Torres και Gerrard, το Anfield…κατηφόρισε και η πρόκριση εξελίχθηκε σε πάρτι. Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη, με τον αποκλεισμό από την Chelsea, ωστόσο ο αγώνας στο (πρέπει να) είναι οδηγός πιθανώς για τον Klopp και τους παίκτες του ενόψει και του αποψινού…
2018/19: Barcelona-Liverpool 3-0, Liverpool-Barcelona 4-0
Για τις εν λόγω αναμετρήσεις έχουν γραφτεί τόσα… και πιθανώς θα γραφτούν και άλλα πολλά σε ανάλογα αφιερώματα. Μια πρόκριση που φαινόταν σχεδόν τελειωμένη μετά από 90 λεπτά στο Camp Nou, χάρη στους Messi και Suarez, έδωσε τη θέση της στο απόλυτο (μέχρι το επόμενο…) δράμα στο Anfield. Ελλείψει Salah και Firmino, την σκυτάλη πήραν εν προκειμένω Wijnaldum (μπήκε ως αλλαγή όταν τραυματίστηκε ο Robertson) και Origi, με… ολίγη βοήθεια από Trent. Πρόκριση, πανικός, προτελευταίο βήμα πριν το 6ο τρόπαιο στη Μαδρίτη. Fun Fact: μέχρι και σήμερα, η Liverpool παραμένει η μόνη στην Ευρώπη που έχει «κεράσει» τεσσάρες σε Barcelona και Real!
2019/2020: Atletico Madrid-Liverpool 1-0, Liverpool-Atletico Madrid 2-3
Το σερί προκρίσεων με ισπανικά clubs στο Champions League έμελε τελικά να «σπάσει» πιθανώς απ’ την πλέον… ύπουλη σε νοκ-αουτ παιχνίδια. Λίγο πριν μπει για τα καλά στις ζωές μας η πανδημία και ο εγκλεισμός σε παγκόσμιο επίπεδο, η Liverpool, πηγαίνοντας… τρένο την υπόθεση τίτλος στην Αγγλία, «την πάτησε» στη Μαδρίτη, ενώ στον επαναληπτικό, στο τελευταίο ουσιαστικά γεμάτο Anfield για το 2020, κατέρρευσε στην παράταση, πληρώνοντας παράλληλα αμυντικά λάθη και αστοχία. Για τον Klopp, ο συγκεκριμένος ήταν ο πρώτος μετά από έντεκα σερί προκρίσεις όντας στον πάγκο της Liverpool, σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Εκ των υστέρων κρίνεται ότι ήταν μια σημαντική ευκαιρία για διάκριση, βάσει και του πώς συνεχίστηκε η χρονιά, με τα μονά ματς του… αποστειρωμένου Final-8 στην Πορτογαλία.
2020/21: Real Madrid-Liverpool 3-1, Liverpool-Real Madrid 0-0
Το πιο… ξενέρωτο ζευγάρωμα, λογικό άλλωστε, με άδεια Bernabeu και Anfield εν μέσω Covid την άνοιξη του 2021. Μαχητικοί μεν, λίγοι δε εν τέλει, οι Reds δεν μπόρεσαν να κοντράρουν τους Merengues και αποκλείστηκαν δίκαια από τη συνέχεια της διοργάνωσης. Την ήττα στη Μαδρίτη διαδέχτηκε ένα.. στεγνό εντός έδρας 0-0, που σε γεμάτο Anfield ίσως να είχε άλλη εξέλιξη, αλλά απ’ την άλλη, τα προβλήματα και οι τραυματισμοί εκείνης της σεζόν είχαν δυσκολέψει ξεκάθαρα τα πράγματα σε όλους τους στόχους εντός και εκτός Νησιού…
2021/22: Liverpool-Villarreal 2-0, Villarreal-Liverpool 2-3
Λιγότερο εύκολο απ’ όσο φαινόταν βάσει τελικών αποτελεσμάτων και σίγουρα βάσει των όσων γράφονταν πριν τα εν λόγω παιχνίδια. Με φόρα από τις προκρίσεις κόντρα σε Juventus-Bayern Munich, η Villareal «χτύπησε» και τα δυο ματς, μάλιστα έφτασε να έχει σκορ παράτασης στις αρχές του επαναληπτικού και πήρε το χειροκρότημα στο τέλος για το επιθετικό της στυλ. Η απόδειξη πως κανένα ματσάρισμα με Ισπανούς στην Ευρώπη δεν πρέπει να υποτιμάται.