Ωστόσο, η διαδικασία προσαρμογής δεν ήταν καθόλου απλή, με τον Florian Wirtz ειδικά να νιώθει απογοητευμένος από το αργό του ξεκίνημα και να παίρνει μέρος της κριτικής προσωπικά.
Το γεγονός ότι ο διεθνής με τη Γερμανία δημιουργικός μέσος δεν έχει ακόμη σκοράρει με τη φανέλα της Liverpool δεν βοηθά, ιδίως αν αναλογιστεί κανείς ότι αποκτήθηκε από τη Bayer Leverkusen έναντι αρχικού ποσού 100 εκατ. λιρών και ότι από νωρίς στη σεζόν είχε επιμείνει πως το βαρύ τίμημα δεν θα τον επηρέαζε.
Παράλληλα, εξακολουθεί να αναζητά τον ρόλο του μέσα σε ένα ρόστερ γεμάτο νέα πρόσωπα.
Το ασταθές ξεκίνημα του Alexander Isak στη Liverpool είναι ακόμη πιο ανησυχητικό, δεδομένου ότι αποκτήθηκε από τη Newcastle United ως αποδεδειγμένος σκόρερ της Premier League.
Ο Σουηδός, του οποίου η θέση στα αποδυτήρια βρίσκεται δίπλα σε εκείνη του Curtis Jones, χαρακτηρίζεται ως εσωστρεφής από τους συμπαίκτες του. «Είναι πολύ, πάρα πολύ ήσυχος», δήλωσε ο Αργεντινός μέσος Alexis Mac Allister μετά το παιχνίδι με τη West Ham, προσθέτοντας ότι έχει επικοινωνήσει μαζί του και στα ισπανικά (ο Isak αγωνίστηκε στην Ισπανία για τρία χρόνια πριν μεταγραφεί στη Newcastleτο 2022), ώστε να διευκολυνθεί η μεταξύ τους επαφή.
Αντίθετα, ο Hugo Ekitike είναι μια πιο εξωστρεφής προσωπικότητα, χωρίς φόβο να εκφράσει τη γνώμη του. Όταν σκόραρε στο Community Shield απέναντι στην Crystal Palace, ο Γάλλος πανηγύρισε με μια χαρακτηριστική χειρονομία, που έμοιαζε να δείχνει πως αγνοεί τον «θόρυβο» που ακολούθησε τη μεταγραφή του από την Eintracht Frankfurt έναντι 79 εκατ. λιρών, αλλά και τη — μέχρι τότε έντονη — συζήτηση γύρω από την επικείμενη άφιξη του Isak.
Άτομα με γνώση της κατάστασης στο ρόστερ της Liverpool, μιλώντας ανώνυμα για να προστατεύσουν σχέσεις, κάνουν λόγο για μια αίσθηση «main characterenergy» πλέον στην επιθετική γραμμή, καθώς οι Mohamed Salah, Florian Wirtz (που κάθονται δίπλα-δίπλα στα αποδυτήρια), Ekitike και Cody Gakpo έχουν όλοι λόγους να αναζητούν επιβεβαίωση σε μια πανάκριβη ομάδα.
Όταν η αγωνιστική κρίση της Liverpool βρισκόταν στο αποκορύφωμά της, υπήρχε η αίσθηση σε μερίδα παικτών ότι η ομάδα είχε μετατραπεί σε σύνολο μονάδων, αντί για πραγματικό σύνολο.
Ο νέος αριστερός μπακ Milos Kerkez, που αποκτήθηκε από την Bournemouth, αντιμετώπισε αρχικά προβλήματα φόρμας, όμως παρουσίασε βελτίωση, ενώ ο πρώην συμπαίκτης του Wirtz στη Leverkusen, Jeremie Frimpong — μια μεταγραφή που προσαρμόστηκε πιο εύκολα από άλλες, καθώς γνώριζε καλά την περιοχή της βορειοδυτικής Αγγλίας από την παρουσία του στις ακαδημίες της Manchester City και είχε ήδη σχέσεις με ορισμένους συμπαίκτες — υπέστη δύο διαφορετικούς τραυματισμούς στον οπίσθιο μηριαίο μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Παράλληλα, ο Giorgi Mamardashvili αντικατέστησε τον τραυματία Alisson σε οκτώ παιχνίδια στα τέλη του φθινοπώρου, όμως και εκείνος χρειάστηκε χρόνο προσαρμογής, καθώς κλήθηκε να συνηθίσει τον ρόλο του αναπληρωματικού μετά από χρόνια ως βασικός τερματοφύλακας στη Valencia.
Συνολικά, δέκα ποδοσφαιριστές που είχαν συμμετοχή στην πρώτη ομάδα την περασμένη σεζόν αποχώρησαν το καλοκαίρι, είτε με μεταγραφή είτε ως δανεικοί. Παίκτες όπως οι Trent Alexander-Arnold, Κώστας Τσιμίκας, Harvey Elliott και Caoimhin Kelleher ήταν ιδιαίτερα αγαπητοί και πλήρως ενσωματωμένοι στο γκρουπ, έχοντας πολυετή παρουσία στον σύλλογο.
Ένα δείγμα αυτών των δεσμών φάνηκε όταν ο Salah απάντησε αιχμηρά σε διαδικτυακό λογαριασμό φίλων της Liverpool, ο οποίος υποστήριξε ότι οι Wirtz και Isak αποτελούν τεράστια αναβάθμιση σε σχέση με τους Luis Diaz και Darwin Nunez — δύο ακόμη μέλη της πρωταθλήτριας ομάδας της σεζόν 2024-25 που αποχώρησαν στο ίδιο μεταγραφικό παράθυρο.
Αυτό θα μπορούσε απλώς να αποτελεί υπεράσπιση ιδιαίτερα αγαπητών συμπαικτών και φίλων ή, εναλλακτικά, μια πρώιμη ένδειξη ότι στο μυαλό του Mohamed Salah κάτι δεν πήγαινε καλά με τον τρόπο που εξελίσσονταν τα πράγματα στο Anfield.
Ωστόσο, είχε ενδιαφέρον το γεγονός ότι στη συνέντευξη που προκάλεσε αίσθηση μετά την ισοπαλία 3-3 με τη Leeds, όταν δήλωσε πως ο σύλλογος «τον πέταξε κάτω από το λεωφορείο» και ότι η σχέση του με τον ArneSlot είχε διαρραγεί, ο διεθνής με την Egypt δεν άσκησε καμία κριτική σε συμπαίκτες του. Αντίθετα, επέμεινε ότι «ξέρουν πόσο πολύ τους αγαπώ».
Η τεράστια ανανέωση του ρόστερ το περασμένο καλοκαίρι έχει αλλάξει τόσο τον τρόπο παιχνιδιού της Liverpool όσο και τον τρόπο με τον οποίο συνδέεται η ομάδα εσωτερικά. Φυσιολογικά, οι παίκτες τείνουν να έλκονται από όσους έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά με τους ίδιους — είτε αυτό αφορά την ηλικία είτε εξωαγωνιστικά ενδιαφέροντα. Πιο συχνά, πάντως, οι σχέσεις διαμορφώνονται με βάση πολιτισμικές και γλωσσικές γραμμές.
Οι Diogo Jota και Κώστας Τσιμίκας, που ανέπτυξαν στενή φιλία μετά την άφιξή τους στο ίδιο μεταγραφικό παράθυρο το καλοκαίρι του 2020, αποτέλεσαν κομβικές παρουσίες στα αποδυτήρια ακριβώς γι’ αυτόν τον λόγο, καθώς μπορούσαν να «γεφυρώνουν» διαφορετικές κοινωνικές ομάδες.
Ο Jota μπορούσε να επικοινωνεί με τους Βραζιλιάνους της ομάδας στα πορτογαλικά, αλλά — όπως είχε πει το καλοκαίρι ο Σκωτσέζος Andy Robertson — ήταν επίσης «ο πιο Βρετανός ξένος παίκτης που έχω γνωρίσει ποτέ», χάρη στα κοινά τους ενδιαφέροντα, όπως τα darts και οι ιπποδρομίες.
Ο Τσιμίκας, με το παρατσούκλι «Greek Scouser», διατηρούσε στενή σχέση με τον Salah, αλλά ταυτόχρονα ενσωματωνόταν εύκολα και με τους υπόλοιπους, μαθαίνοντας γρήγορα πώς να διαχειρίζεται την πίεση που συνοδεύει το να αγωνίζεσαι στη Liverpool.
Αυτό που έκανε τη Liverpool τόσο ξεχωριστή την περασμένη σεζόν ήταν ο τρόπος με τον οποίο ολόκληρη η ομάδα συνέβαλλε στις κρίσιμες στιγμές, αλλά και το γεγονός ότι κάθε παίκτης γνώριζε ακριβώς τι απαιτούνταν από τον ρόλο του.
Σε μεγάλα διαστήματα της φετινής αγωνιστικής περιόδου, ωστόσο, η χημεία στο γήπεδο δεν ήταν το ίδιο ξεκάθαρη. Η άμυνα δεν αποδείχθηκε το ίδιο «σφιχτή», η συνεργασία ανάμεσα στους Milos Kerkez και Cody Gakpo βρίσκεται ακόμη σε στάδιο εξέλιξης, ενώ στη δεξιά πλευρά υπήρξε υπερβολική αστάθεια, με τον Conor Bradley να μπαίνει και να βγαίνει από την ενδεκάδα, τον Mohamed Salah να παλεύει με τη φόρμα του και πλέον να απουσιάζει για περίπου έναν μήνα λόγω του Africa Cup of Nations.
Κάθε προσπάθεια για τη δημιουργία μιας πολυλειτουργικής και ρευστής επιθετικής γραμμής έχει προς το παρόν «παγώσει», καθώς οι Florian Wirtz και Alexander Isak δεν έχουν ακόμη φτάσει στο επιθυμητό επίπεδο ετοιμότητας, ενώ ο επιθετικογενής μπακ Jeremie Frimpong έχασε παιχνίδια λόγω τραυματισμού.
Η εξαίρεση είναι ο Hugo Ekitike, όμως ακόμη και η επιτυχία του δημιουργεί ερωτήματα σχετικά με τον ρόλο που ενδέχεται να χρειαστεί να αποδεχθεί ο Isak.
Πρόκειται για μια μεταβατική περίοδο στα αποδυτήρια του Anfield, με το μέλλον του Salah να παραμένει αβέβαιο, τους Ibrahima Konate και Andy Robertson— ο οποίος κλείνει τα 32 του τον Μάρτιο — να οδεύουν προς το τέλος των συμβολαίων τους και την ανάγκη για νέους ηγέτες να κάνουν την εμφάνισή τους και να αναλάβουν ευθύνες.
Σε βραχυπρόθεσμο επίπεδο, πάντως, η Liverpool οφείλει απλώς να επικεντρωθεί στο να διατηρήσει αυτή τη μικρή αγωνιστική ανάκαμψη που έχει παρουσιάσει στα πιο πρόσφατα παιχνίδια της.
Μόνο τότε, ίσως, θα μπορέσουμε να γνωρίζουμε με βεβαιότητα πόσο πραγματικά ενωμένο είναι αυτό το σύνολο.
