Σε επιθετικό επίπεδο, η παραγωγικότητα του Mohamed Salah μπορεί να έχει μειωθεί, όμως ήταν πάντα διαθέσιμος για επιλογή, με εξαίρεση την απουσία του στο Africa Cup of Nations με την εθνική Egypt. Οι Hugo Ekitike και Cody Gakpo έχουν χάσει από δύο αγώνες πρωταθλήματος ο καθένας λόγω μικροπροβλημάτων μυϊκής φύσης.
Οι Federico Chiesa και Rio Ngumoha έχουν επίσης παραμείνει υγιείς, ωστόσο ο χρόνος συμμετοχής τους υπήρξε περιορισμένος.
Όταν η Liverpool πλησίαζε στην κατάκτηση του τίτλου τον περασμένο Μάρτιο, ο Arne Slot απέρριψε τις αιτιάσεις ότι η ομάδα του είχε σταθεί τυχερή σε σύγκριση με τις Manchester City και Arsenal όσον αφορά τους τραυματισμούς.
«Αν πιστεύετε ότι οι τραυματισμοί είναι μόνο θέμα τύχης ή ατυχίας, τότε ναι, ήμασταν τυχεροί. Όμως εμείς θέλουμε να πιστεύουμε ότι προσπαθούμε να τους προλαμβάνουμε μέσα από τον τρόπο που δουλεύουμε», δήλωσε ο Arne Slot στους δημοσιογράφους.
«Το ότι δεν έχουμε πολλούς τραυματισμούς δεν το βλέπω ως τύχη. Το βλέπω, πρώτα απ’ όλα, ως αποτέλεσμα κορυφαίων επαγγελματιών — οι παίκτες μας κάνουν τα πάντα για να παραμένουν σε καλή φυσική κατάσταση — και, δεύτερον, ως αποτέλεσμα εξαιρετικών εγκαταστάσεων και εξαιρετικού επιτελείου. Δεν μπορείς να περάσεις μια σεζόν στηνPremier League, στο Champions League και σε όλες αυτές τις διοργανώσεις κυπέλλου χωρίς τραυματισμούς· το θέμα είναι περισσότερο ο αριθμός των τραυματισμών που ελπίζεις να περιορίσεις».
Την περασμένη σεζόν, υπήρξε έντονη εξωτερική εστίαση στη δουλειά του Ruben Peeters, τον οποίο ο Arne Slotέφερε μαζί του από τη Feyenoord ως επικεφαλής φυσικής απόδοσης. Ο Ruben Peeters είναι ειδικός στην περιοδικότητα (periodisation), δηλαδή στη διαχείριση της έντασης και του όγκου των επιβαρύνσεων που δέχεται ένας παίκτης, με στόχο τη βελτιστοποίηση της απόδοσης και τη μείωση του κινδύνου τραυματισμού.
Εσωτερικά, πάντως, η αύξηση της διαθεσιμότητας των παικτών θεωρήθηκε από τη διοίκηση του Anfield ως αποτέλεσμα συλλογικής προσπάθειας, δεδομένου ότι ο Ruben Peeters ενσωματώθηκε στη ήδη υπάρχουσα ιατρική και αθλητική δομή του συλλόγου. Καθοριστικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία είχε ο διευθυντής ιατρικής και απόδοσης της Liverpool, Jonathan Power, ο οποίος αξιοποίησε την τεχνογνωσία του Ruben Peeters χωρίς να παραγκωνίσει τους Conall Murtagh (επικεφαλής φυσικής απόδοσης), Chris Morgan (επικεφαλής φυσικοθεραπείας απόδοσης) και Lee Nobes (επικεφαλής αποκατάστασης).
Ενώ ο Jurgen Klopp συνήθιζε να ανεβάζει την ένταση των προπονήσεων ενόψει αγώνων, ο Arne Slotακολουθεί πάντα πιο συντηρητική προσέγγιση. Η παρακολούθηση μέσω GPS χρησιμοποιείται ώστε να διασφαλίζεται ότι η επιβάρυνση ενός παίκτη στην προπόνηση κυμαίνεται μεταξύ 40% και 60% όσων θα απαιτούνταν σε συνθήκες αγώνα.
Αυτό που διαφοροποιεί τη φετινή σεζόν είναι ο μεγάλος αριθμός νέων παικτών που προσπαθούν να προσαρμοστούν στον ρυθμό, τη σωματικότητα και την ένταση της Premier League. Δεν ήταν τυχαίο ότι οι Florian Wirtz και Hugo Ekitike έδειχναν συχνά να εξαντλούνται και να παθαίνουν κράμπες στο πρώτο μισό της σεζόν, προσπαθώντας να ανταποκριθούν στις αυξημένες απαιτήσεις και του Champions League.
Ο Jeremie Frimpong έχει αισθανθεί περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον τη μετάβαση από τη Bundesliga. Ο Ολλανδός, που δεν έχασε ούτε ένα παιχνίδι πρωταθλήματος λόγω τραυματισμού στις τρεις προηγούμενες σεζόν του με τη Bayer Leverkusen, έχει ήδη περάσει τρεις ξεχωριστές περιόδους απουσίας φέτος λόγω προβλημάτων στον οπίσθιο μηριαίο και στους προσαγωγούς, χάνοντας πάνω από τα μισά εγχώρια παιχνίδια. Ο Jeremie Frimpong έχει εντάξει το Pilates στο πρόγραμμά του, προσπαθώντας να ενισχύσει τη μυϊκή του δύναμη και ανθεκτικότητα.
Η κακή τύχη έχει επίσης παίξει ρόλο. Δεν μπορείς να προλάβεις αυτό που συνέβη στον Alexander Isak στο παιχνίδι με την Tottenham τον Δεκέμβριο, όταν υπέστη κάταγμα περόνης ύστερα από μαρκάρισμα του αμυντικού Micky van de Ven. Ήταν ιδιαίτερα άδικο για τον Σουηδό επιθετικό, ο οποίος μόλις είχε αρχίσει να βρίσκει ρυθμό.
Νωρίτερα μέσα στη σεζόν, η Liverpool είχε να διαχειριστεί και την πρόκληση της σταδιακής αύξησης της επιβάρυνσης του Alexander Isak, μετά από ένα καλοκαίρι αδράνειας, όμως εκείνος υπέστη πρόβλημα στους προσαγωγούς τον Οκτώβριο.
Η ρήξη χιαστού του Giovanni Leoni στο ντεμπούτο του απέναντι στη Southampton στο Carabao Cup τον Σεπτέμβριο ήταν επίσης αδύνατο να προβλεφθεί — όπως και ο τραυματισμός στο γόνατο του Conor Bradley στην έδρα της Arsenal τον περασμένο μήνα, ή ο τραυματισμός στο πόδι του Wataru Endo στη Sunderland νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Στη Liverpool θεωρούν πως πρόκειται για μια «ακραία» σεζόν όσον αφορά τα σοβαρά πλήγματα. Ακόμη και ο Jeremy Jacquet υπέστη σοβαρό τραυματισμό στον ώμο λίγες μόλις ημέρες μετά τη συμφωνία για μεταγραφή 60 εκατ. λιρών στο Anfield από τη γαλλική Rennes στο τέλος της μεταγραφικής περιόδου του Ιανουαρίου. Παράλληλα, ο τερματοφύλακας Vitezslav Jaros είδε τον επιτυχημένο δανεισμό του στον Ajax να ολοκληρώνεται πρόωρα λόγω τραυματισμού στο γόνατο που υπέστη στην προπόνηση.
Με σχετικά μικρό ρόστερ στη διάθεσή του, ο Arne Slot προσπάθησε να κάνει ροτέισον όπου ήταν δυνατόν, ώστε να αποφευχθεί η υπερφόρτωση, όμως οι επιλογές παραμένουν περιορισμένες. Το πρόγραμμα προπονήσεων προσαρμόστηκε τις τελευταίες δύο εβδομάδες, εκμεταλλευόμενο την πολυτέλεια της απουσίας μεσοβδόμαδων αγώνων, δίνοντας περισσότερο χρόνο ξεκούρασης και αποκατάστασης στους παίκτες.
Από πλευράς συλλόγου, η συγκέντρωση τραυματισμών σε μία συγκεκριμένη θέση — το δεξί άκρο της άμυνας — αποδείχθηκε ιδιαίτερα προβληματική και επιδεινώθηκε από την πρόωρη απώλεια του Giovanni Leoni. Έκτοτε δημιουργήθηκε ένα «ντόμινο» που άφησε την ομάδα για μεγάλα διαστήματα χωρίς διαθέσιμο και αγωνιστικά έτοιμο δεξί μπακ επαρκούς ποιότητας.
Σε επίπεδο δεδομένων, η Liverpool δίνει μεγαλύτερη έμφαση στον «δείκτη τραυματισμών» (injury rate), δηλαδή τον αριθμό τραυματισμών ανά 1.000 ώρες αγώνα ή προπόνησης, αντί για τις απλές «χαμένες ημέρες». Παρά τα εμπόδια, τα στοιχεία του συλλόγου δείχνουν ότι παραμένει στο κορυφαίο τρίτο των ομάδων της Premier League βάσει αυτού του δείκτη.
Η ομάδα του Arne Slot έχει δώσει ήδη 40 αγώνες φέτος — περισσότερους από τις περισσότερες ομάδες της κατηγορίας — και ο αριθμός αυτός θα φτάσει τουλάχιστον τους 54, ενδεχομένως και τους 62, ανάλογα με την πορεία της στο FA Cup και στο Champions League.
Όταν η Liverpool αντιμετώπισε τελευταία φορά τη West Ham United στα τέλη Νοεμβρίου, μετρούσε εννέα ήττες στα προηγούμενα 12 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις, με την πίεση προς τον Arne Slot να αυξάνεται. Καθώς οι δύο ομάδες ετοιμάζονται να συναντηθούν ξανά στο Anfield το Σάββατο, η Liverpool έχει ηττηθεί μόλις δύο φορές στα τελευταία 20 παιχνίδια της, χωρίς ωστόσο να εντυπωσιάζει ιδιαίτερα.
Η κατάσταση των τραυματισμών αναμένεται να βελτιωθεί κάπως, με τους Florian Wirtz και Jeremie Frimpong να ετοιμάζονται να επιστρέψουν. Ωστόσο, με την επιθετική γραμμή να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον Hugo Ekitike μέχρι να επιστρέψει ο Alexander Isak, και με περιορισμένες εναλλακτικές πίσω από τους Virgil van Dijk και Ibrahima Konate, η ανάκαμψη της ομάδας παραμένει εύθραυστη.
