Γράφει ο Σωκράτης Σμαραΐδος, Financial Technology (FinTech) Specialist & μέλος της Πανελλήνιας Λέσχης Φίλων Liverpool.
Η σεζόν της Liverpool έχει πάρει ανησυχητική τροπή. Μετά την κατάκτηση της Premier League πέρυσι, η ομάδα έχει πλέον χάσει τέσσερις συνεχόμενους αγώνες πρωταθλήματος, συμπεριλαμβανομένης της απογοητευτικής ήττας με 3-2 από την Brentford. Πρόκειται για τη χειρότερη εγχώρια πορεία του συλλόγου από τον Φεβρουάριο του 2021, με τη Liverpool να έχει ήδη ηττηθεί φέτος όσες φορές ηττήθηκε σε ολόκληρη την περσινή σεζόν.
Με τον Arne Slot, η Liverpool ξεκίνησε με μεγάλες προσδοκίες, επιδιώκοντας να χτίσει πάνω στην επιτυχία της περασμένης χρονιάς. Όμως, μετά από ένα ελπιδοφόρο ξεκίνημα, οι επιδόσεις έχουν πέσει δραματικά. Το πρόσφατο σερί ηττών έχει προκαλέσει ερωτήματα σχετικά με την τακτική, την αυτοπεποίθηση και την προσαρμοστικότητα της ομάδας.
Από πρωταθλητές σε μια προβληματική ομάδα
Η ήττα από την Brentford έφερε στην επιφάνεια για ακόμη μια φορά τα προβλήματα της Liverpool. Η ομάδα άργησε να αντιδράσει, παρουσίασε αστάθεια στην άμυνα και δυσκολεύτηκε να αντιμετωπίσει το άμεσο, μακρινό παιχνίδι. Η Brentford εκτέλεσε 64 μακρινές πάσες, τις περισσότερες φέτος, και η άμυνα της Liverpool δεν μπόρεσε να βρει λύσεις. Μετά τον αγώνα, ο Slot παραδέχθηκε ότι η ομάδα του «δεν είχε απάντηση» σε αυτό το είδος ποδοσφαίρου.
Μόλις πριν λίγους μήνες, η Liverpool έδειχνε οργανωμένη και σίγουρη. Τώρα εμφανίζεται αβέβαιη και εύθραυστη. Την περσινή σεζόν πέτυχε 86 γκολ και δέχθηκε 41, φέτος, μετά από εννέα αγώνες, έχει 16 υπέρ και 14 κατά, σκοράροντας λιγότερα και δεχόμενη περισσότερα.
Ένα τακτικό όραμα που δεν λειτουργεί (ακόμα)
Ο Arne Slot ανέλαβε υποσχόμενος να υλοποιήσει ένα ελκυστικό ποδόσφαιρο κατοχής μπάλας, με πολλές κοντές πάσες, υψηλό πρέσινγκ και γρήγορη κυκλοφορία. Στόχος του ήταν να ελέγχει τον ρυθμό των αγώνων, αντί να βασίζεται στη γρήγορη μετάβαση της εποχής Klopp. Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση δυσκολεύεται απέναντι σε αντιπάλους που παίζουν με μακρινές μπαλιές ή αμύνονται μαζικά. Όταν οι αντίπαλοι αποφεύγουν το πρέσινγκ με απευθείας πάσες, η ομάδα αποδιοργανώνεται, οι παίκτες βγαίνουν εκτός θέσης και οι δεύτερες μπάλες χάνονται εύκολα. Έτσι, η πίστη του Slot στο “όμορφο ποδόσφαιρο” δείχνει να μην προσαρμόζεται ακόμη στη σκληρή πραγματικότητα της Premier League.
Τα αμυντικά προβλήματα συσσωρεύονται
Η μεγαλύτερη αδυναμία της Liverpool φέτος είναι η άμυνά της. Έχει δεχθεί γκολ σε κάθε ένα από τα τελευταία εννέα παιχνίδια, δείχνοντας ευάλωτη τόσο στις στημένες φάσεις όσο και στις αντεπιθέσεις. Οι αριθμοί λένε την αλήθεια. Την περασμένη σεζόν, δέχονταν περίπου ένα γκολ ανά παιχνίδι; φέτος, ο αριθμός αυτός έχει εκτοξευθεί στο 1,5 γκολ ανά παιχνίδι.
Η φετινή φόρμα του Konaté απέχει αισθητά από το επίπεδο της περσινής σεζόν. Αναλύσεις έχουν επισημάνει επαναλαμβανόμενα λάθη, καθυστερημένες αντιδράσεις και αδυναμία στις εναέριες μονομαχίες, ενώ η έντονη φημολογία γύρω από ενδιαφέρον της Ρεάλ Μαδρίτης φαίνεται να επηρεάζει τη συγκέντρωσή του.
Ένα άλλο σοβαρό ζήτημα είναι η έλλειψη αξιόπιστων εναλλακτικών λύσεων στο κέντρο της άμυνας. Παρά την ενίσχυση σε μεσαία γραμμή και επίθεση, η άμυνα έμεινε ουσιαστικά ίδια. Με τον Joe Gomez ασταθή και τον Giovanni Leoni εκτός λόγω τραυματισμού, το βάθος είναι περιορισμένο και η σεζόν προμηνύεται δύσκολη.
Η αποτυχημένη προσπάθεια απόκτησης του Marc Guéhi από την Crystal Palace αποτέλεσε σημείο κριτικής. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, δισταγμοί και ασυνεννοησία στο διοικητικό επίπεδο, καθώς και εσωτερικές πιέσεις, χάλασαν τη μεταγραφή. Ειρωνικά, ο ίδιος παράγοντας που αντιτάχθηκε στη μεταγραφή Guéhi δεν εμπόδισε τη φυγή του Eberechi Eze προς την Arsenal. Η υπερβολική σιγουριά της απόκτησης του σε συνδυασμό με την έλλειψη εναλλακτικών ενίσχυσης φαίνεται πλέον να κοστίζει πολύ περισσότερο απ’ όσο αναμενόταν.
Φυσικά, ούτε η μεσαία γραμμή έχει προσφέρει αρκετές λύσεις ακόμα, αφήνοντας τους αμυντικούς συνεχώς υπό πίεση. Ακόμη και οι νέες μεταγραφές, όπως ο Milos Kerkez, ο Alexander Isaak και ο Florian Wirtz, που είναι αρκετά ταλαντούχοι παίχτες, εξακολουθούν να προσαρμόζονται στο σύστημα και τον ρυθμό της ομάδας. Το ατομικό τους ταλέντο βέβαια απέχει αρκετά από το να βρουν την συνέπεια και σταθερότητα που απαιτείται σε αυτό το επίπεδο.
Η πίεση του Slot
Η πίεση στον Slot έχει αυξηθεί κατακόρυφα, καθώς η φετινή ομάδα φέρει πλέον τη δική του ταυτότητα και όχι την κληρονομιά του προκάτοχου Jürgen Klopp. Οι ευρύτερες κριτικές επικεντρώνονται στις επιλογές του, στα μεγάλα έξοδα του καλοκαιριού και στην απουσία προσαρμογής απέναντι σε διαφορετικά αγωνιστικά στυλ. Ό,τι παλαιότερα μπορούσε να δικαιολογηθεί ως μεταβατική δυσκολία, τώρα θεωρείται προσωπική ευθύνη. Ο Slot αξίζει αναγνώριση για την ειλικρίνειά του, ωστόσο, η Liverpool χρειάζεται πλέον πράξεις και όχι μόνο λόγια. Χρειάζεται σαφείς τακτικές διορθώσεις, καλύτερη οργάνωση στην άμυνα και πιο ρεαλιστική διαχείριση μέσα στο παιχνίδι.
Κλείνοντας
Είναι απολύτως φυσιολογικό να υπάρχει απογοήτευση και αυτή εκφράζεται έντονα, ακόμη και από φίλους της ομάδας στην Ελλάδα. Όμως η καταστροφολογία δεν ταιριάζει στη νοοτροπία και στην ιστορία του συλλόγου. Όπως είπε κάποτε ο θρυλικός Bob Paisley: “Ένα από τα πράγματα που υπενθυμίζω στους παίκτες είναι ότι όταν χάνεστε στην ομίχλη, πρέπει να μείνετε ενωμένοι. Τότε δεν χάνεστε. Αν υπάρχει ένα μυστικό για τη Λίβερπουλ, αυτό είναι”. Συνεπώς υπομονή και πίστη στην ομάδα.
# At the end of the storm, there’s a golden sky.
