Οι άνθρωποι της West Ham εκμυστηρεύθηκαν (ανώνυμα) πως όποτε ο Moyes χρειαζόταν μια δεύτερη γνώμη, ο Heitinga την παρείχε. Πριν μάλιστα μετακινηθεί στο London Stadium, είχε εκθειάσει στον Moyes τα ταλέντα και τις δυνατότητες δύο πρώην παικτών του Ajax, των Mohammed Kudus και Edson Alvarez.
Ο Kudus ανταπέδωσε τη χάρη, μιλώντας στο Ολλανδικό περιοδικό Voetbal τον Ιούνιο όπου και δήλωσε: «Ένιωθα πολύ καλά με τον Heitinga. Είναι ο καλύτερος προπονητής που είχα στον Ajax. Όταν βρεθήκαμε και πάλι (στη West Ham) θυμηθήκαμε αμέσως αυτά που μας συνέδεαν. Προσπάθησε να με κάνει καλύτερο όπως και τους υπόλοιπους παίκτες».
Δεν αποτελεί μυστικό πως όταν ο πρώην αμυντικός της Everton ανακοίνωσε την αποχώρηση του από την ενεργό δράση στα 32 του, είχε κάνει ήδη γνωστές τις προθέσεις του για μια καριέρα manager στο υψηλότερο επίπεδο. Η καριέρα αυτή ξεκίνησε με την Κ19 του Ajax με έντονες προπονήσεις- σύμφωνα με μαρτυρίες, αλλά και με δικές του δηλώσεις.
«Υπάρχουν αρκετές επιρροές» είχε πει. «Το στυλ του Ajax από το παρελθόν με τον Johan Cruyff αλλά και τον Luis Van Gaal, καθώς και η σχέση που είχε ο Moyes με τους παίκτες του» συνέχισε. «Οι Pep Guardiola, Diego Simeone είναι άλλοι δύο. Η μεγάλη ένταση επίσης στο παιχνίδι της Liverpool όταν αποκτούν τη μπάλα, είναι ο πιο γρήγορος δρόμος προς το γκολ».
Ο Heitinga έγινε προπονητής της ομάδας των αναπληρωματικών του Ajax και τον Ιανουάριο του 2023 όταν απολύθηκε ο Alfred Schreuder, με τον Ajax να βρίσκεται στην 5η θέση της βαθμολογίας και επτά βαθμούς πίσω από τη Feyenoord του Slot, πέτυχε τον στόχο του να γίνει προπονητής της πρώτης ομάδας, αν και οι συνθήκες ήταν περίεργες τότε στο στρατόπεδο των Ολλανδών του Amsterdam.
Ο Heitinga απογοητεύτηκε όταν παρά τις 14 νίκες του και 5 ήττες στους 24 αγώνες στους οποίους ανέλαβε το τιμόνι του Ajax, δεν του προσφέρθηκε συμβόλαιο ανανέωσης ως manager, αν και υπάρχει χρόνος ακόμα για να το πετύχει αυτό στο μέλλον, αν η πορεία του στη Liverpool κριθεί ανάλογα των προσδοκιών των Κόκκινων.
«Τρώει και κοιμάται στους αγώνες» λένε οι φίλοι και οι συνεργάτες του για αυτόν και εξακολουθεί να παροτρύνει τους παίκτες να προπονούνται με την ίδια ένταση με την οποία αγωνίζονται.
Πως νιώθουν άραγε οι οπαδοί των «Ζαχαρωτών» για αυτόν;
Κάποιοι από αυτούς τον συνάντησαν ήδη στους δρόμους του Liverpool και του ευχήθηκαν Καλή Επιτυχία, αν και η ατμόσφαιρα δεν θα είναι μάλλον τόσο φιλική όταν οι δυο ομάδες συναντηθούν τον Δεκέμβριο στο τελευταίο (ίσως) ντέρμπι του Goodison Park, αφού στη συνέχεια και από τη νέα σαιζόν η συμπολίτισσα θα μετακομίσει στο νέο της γήπεδο.