Είναι μια μεταγραφική ιστορία που πολλοί οπαδοί θα γνωρίζουν ήδη, αλλά λίγοι μπορεί να γνωρίζουν ακριβώς πόσο μακριά έφτασε η Liverpool στην προσπάθειά της να αποκτήσει τον Piotr Zielinski.
Ο Zielinski αναδείχθηκε ως ένας από τους πρώτους σημαντικούς στόχους της εποχής του Jurgen Klopp, καθώς οι Reds έψαχναν για νέο μέσο το καλοκαίρι του 2016. Ο ίδιος ο παίκτης επιβεβαίωσε την επαφή του με τον σύλλογο και αργότερα φωτογραφήθηκε με τη φανέλα της Liverpool στην πολωνική τηλεόραση, ενώ αναφέρθηκαν προσφορές αρχικά ύψους 9,5 εκατομμυρίων λιρών και 12 εκατομμυρίων λιρών.
Αυτά τελικά απέτυχαν, με την Udinese να απορρίπτει τις προτάσεις των Κόκκινων, για έναν παίκτη που πήγε στη Napoli εκείνο το καλοκαίρι σε μια συμφωνία αξίας 16 εκατομμυρίων ευρώ.
Έχοντας φύγει από τη Napoli μετά από οκτώ επιτυχημένες σεζόν αυτό το καλοκαίρι για να υπογράψει στην Inter, ο Zielinski εξήγησε πόσο κοντά έφτασε στην ένταξή του στη Liverpool – συμπεριλαμβανομένων των συνομιλιών με τον Klopp, μετά την πτήση με ιδιωτικό τζετ.
«Ο Jurgen Klopp με κάλεσε στο σπίτι του. Η Liverpool έστειλε ένα ιδιωτικό τζετ για να με πάρει», είπε στο πολωνικό κανάλι στο YouTube Foot Truck. «Ο Klopp μου είπε ότι, γι ‘αυτόν είμαι ένα μείγμα μεταξύ [Cesc] Fabregas και [Ilkay] Gundogan. Δεν καταλάβαινα τίποτα, αλλά μετά ο ατζέντης μου, που μιλούσε γερμανικά, μου είπε τα πάντα. Όταν φεύγαμε κατάφερα να βγάλω μια φωτογραφία με τον Klopp που ήταν στην πόρτα και είπε αντίο».
Ο πρώην προπονητής της Liverpool σκέφτηκε να μιλήσει προσωπικά με κάθε παίκτη πριν κλείσει οποιαδήποτε συμφωνία και αυτό ήταν το ίδιο και για τον Zielinski. Ωστόσο, δεν υπήρχαν προβλήματα σε αυτές τις συνομιλίες, με τον Πολωνό διεθνή να εξηγεί ότι ήταν η Udinese που μπλόκαρε την κίνησή του.
«Πρόσφεραν τελικά 18,5 εκατομμύρια ευρώ, αλλά η Udinese ήθελε κάτι παραπάνω», συνέχισε. «Ωστόσο, η Liverpool δεν μπορούσε να ξεπεράσει ένα συγκεκριμένο όριο μαζί μου, γιατί δεν ήμουν ακόμα κορυφαίος παίκτης. Η άλλη όψη του νομίσματος είναι ότι ούτε κι εγώ ένιωθα σαν τέτοιος».
Ο Zielinski κατανοούσε ξεκάθαρα την απροθυμία της Liverpool να μην καλύεψει τις απαιτήσεις της ομάδας του Πολωνού, αν και προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι πήγε σε έναν αντίπαλο της Serie A για λιγότερο από ό,τι ήταν διατεθειμένοι να πληρώσουν οι Reds.
Αφού αποσύρθηκαν από τις προσπάθειές τους να αποκτήσουν τον Zielinski, ο σύλλογος τελικά έκλεισε μια συμφωνία 25 εκατομμυρίων λιρών για να φέρει τον Gini Wijnaldum από τη Newcastle. Ο Wijnaldum είχε ήδη αποδείξει την αξία του στην Premier League και συνέχισε να καθιερώνεται ως ένας από τους πιο σημαντικούς παίκτες για την εξαιρετικά επιτυχημένη ομάδα του Klopp.
Ήταν μια ατυχής στιγμή για τη Liverpool και τον Zielinski, και παρόλο που δεν λειτούργησε και για τους δύο, είναι ενδιαφέρον να μαθαίνουμε πώς οι Reds πέτυχαν στη πορεία όλα τα στάδια για μια «μίξη μεταξύ Fabregas και Gundogan».