Ο Oakley Cannonier θέλει να ξαναγίνει ποδοσφαιριστής. Έχουν περάσει πάνω από δύο χρόνια από τότε που ένιωσε πραγματικά ως τέτοιος. Ακόμη κι όταν το ένιωθε, προς τα έξω ήταν πάντα κάτι άλλο.
Και ο λόγος γι’ αυτό είναι πιθανότατα ο λόγος που γνωρίζετε το όνομά του — ή έστω σας θυμίζει κάτι.
Μια βοήθεια: 7 Μαΐου 2019. Όχι; «Corner taken quickly… Origi!». Τώρα μάλλον θυμηθήκατε.
Λέξεις που έμειναν για πάντα χαραγμένες στο Anfield. Το ηχητικό φόντο μιας από τις σπουδαιότερες στιγμές στην ιστορία του Champions League, όταν η Liverpool ανέτρεψε το 3-0 του πρώτου αγώνα, νικώντας 4-0 την Barcelona του Lionel Messi και των πρώην αγαπημένων της εξέδρας, Luis Suarez και Philippe Coutinho.
Ήταν η βραδιά που άλλαξε τη ζωή του Cannonier. Ήταν ο 14χρονος ball boy του οποίου η γρήγορη σκέψη βοήθησε τον Trent Alexander-Arnold να αιφνιδιάσει την άμυνα της Barcelona. Το κόρνερ που εκτελέστηκε αστραπιαία, ενώ οι αμυντικοί των Καταλανών ακόμη οργανώνονταν, κατέληξε στον Divock Origi, ο οποίος σκόραρε το γκολ που έστειλε τη Liverpool στον τελικό του Champions League, όπου στη συνέχεια νίκησε την Tottenham Hotspur.
Ξαφνικά, όλος ο κόσμος ήξερε το όνομα και το πρόσωπο του Cannonier, καθώς και ότι ήταν παίκτης των ακαδημιών της Liverpool. Στο σχολείο έγινε ήρωας. Ο Piers Morgan ζήτησε να του πάρει συνέντευξη. Ο διευθύνων σύμβουλος του συλλόγου, Peter Moore, του έστειλε επιστολή για να τον ευχαριστήσει για τον ρόλο του σε εκείνη τη δραματική βραδιά.
Το 2021 επέστρεψε στο προσκήνιο, όταν έγινε γνωστό ότι σημείωσε 40 γκολ σε μία σεζόν σε επίπεδο Under-18. Ο «νέος Michael Owen». Η «δεύτερη έλευση» του Robbie Fowler.
Τα βίντεο με highlights και οι εντυπωσιακές συλλογές στιγμιότυπων συγκέντρωσαν τεράστια απήχηση, όμως το υλικό σύντομα άρχισε να λιγοστεύει. Ο Cannonier παραμένει στη Liverpool, αλλά τους τελευταίους 18 μήνες έχει βγει από το προσκήνιο. Σε αυτό το διάστημα έχει αγωνιστεί μόλις 234 λεπτά με τις ομάδες υποδομής του συλλόγου, με την τελευταία του συμμετοχή να καταγράφεται τον Ιανουάριο του 2025.
Δεν πρόκειται για τραυματισμό. Οι επίμονοι τραυματισμοί στους οπίσθιους μηριαίους αποτέλεσαν πρόβλημα την περίοδο 2020–2024, όμως τώρα είναι υγιής. Αντί γι’ αυτό, έχει βρεθεί σε μια ιδιότυπη «νεκρή ζώνη»: πολύ μεγάλος πλέον για το ποδόσφαιρο ακαδημιών, αλλά χωρίς την απαραίτητη εμπειρία για να βρει μια κατάλληλη ομάδα σε ανδρικό επίπεδο.
Το 14χρονο παιδί είναι πλέον 21 ετών — ένας νεαρός άνδρας με ένα φτωχό ποδοσφαιρικό βιογραφικό. Θέλει επιτέλους να το αλλάξει αυτό το καλοκαίρι, όταν λήξει το συμβόλαιό του.
«Στο τέλος της σεζόν θα αποχωρήσω και απλώς ψάχνω να παίζω σταθερά. Στην ηλικία που είμαι, αυτό είναι το μόνο που θέλω», λέει στο The Athletic. «Οι τελευταίοι 18 μήνες ήταν πραγματικά δύσκολοι, χωρίς αγώνες να περιμένεις. Προπονείσαι όλη την εβδομάδα και στο τέλος δεν υπάρχει τίποτα. Ήταν πραγματικά χάλια».
Συνεχίζεται…
