Σαν σήμερα οι Reds του Rafa Benitez θα κερδίσουν την Arsenal στο Anfield για την φάση των «8» του Champions League και θα προκριθούν στα ημιτελικά του θεσμού.
Με τους Reds να έχουν αποσπάσει ισοπαλία με 1-1 στο Emirates, οι περισσότεροι θα περίμεναν μια συντηρητική ενδεκάδα από τον Rafa Benitez, όμως ο Ισπανός τεχνικός παρέταξε ένα άκρως επιθετικό σχήμα με τον Crouch στην κορυφή της επίθεσης, πίσω του τον Torres, τον Kuyt στο δεξί άκρο της επίθεσης και τον Gerrard σε θέση έξω αριστερά!
Το παιχνίδι ξεκίνησε με την Arsenal πραγματικά να «πετάει» στο γήπεδο και οι παίχτες της να αλλάζουν θέσεις και πάσες με κινηματογραφική ταχύτητα. Έτσι το γκολ του Abοu Diaby (13′) ήρθε φυσιολογικά κι έτσι η Liverpool βρέθηκε να κυνηγάει στο σκορ. Στην πρώτη σοβαρή επίσκεψη των Reds στα καρέ του Almunia, η ομάδα μας κέρδισε κόρνερ, από το οποίο προήλθε η ισοφάριση χάρις την εξαίρετη κεφαλιά του Sami Hyypia (30′), με το Anfield να παίρνει φωτιά.
Η Arsenal χάσει στο 38′ τον Flamini λόγω τραυματισμού (αντικαταστάθηκε από τον Gilberto Silva), κάτι που άλλαξε τις ισορροπίες μιας και ο Βραζιλιάνος παρά την αδιαμφισβήτητη ποιότητά του, είχε χάσει πια την ταχύτητά του. Το δίδυμο Crouch – Torres στην επίθεση δημιουργούσε προβλήματα στην αμυντική γραμμή των Gunners και το γκολ ήταν θέμα χρόνου. Στο 69′, μετά από βολέ του Reina, ο Crouch πήρε την κεφαλιά, η μπάλα έφτασε στον Torres μέσα στην περιοχή, με τον Ισπανό να βάζει πλάτη τον αντίπαλό του, να γυρνάει και να πλασάρει στην άλλη γωνία, σκοράροντας ίσως το ομορφότερο γκολ του με την κόκκινη φανέλα.
Η είσοδος του 19χρονου Theo Walcott έδωσε νέα πνοή στο παιχνίδι της Arsenal. Στο 84′, ο νεαρός εξτρέμ πήρε τη μπάλα κάτω από τη σέντρα, πέρασε όποιον βρήκε μπροστά του, απέφυγε τις προσπάθειες της άμυνας να τον ανακόψει έστω και με φάουλ και γύρισε τη μπάλα στον αμαρκάριστο Adebayor, ο οποίος με πλασέ έδωσε σκορ πρόκρισης στην ομάδα του Wenger.
Η Liverpool ήταν κυριολεκτικά φάτσα με τον αποκλεισμό, όμως δεν είχε πει ακόμα την τελευταία της λέξη. Με τη σέντρα, ο Babel πήρε τη μπάλα, μπήκε με… νταϊλίκι μέσα στην περιοχή της Arsenal, με τον Kolo Toure να τον γκρεμίζει. Ο διαιτητής καταλόγισε πέναλτι και ο Steven Gerrard ανέλαβε την ευθύνη να επιστρέψουν οι καρδιές των φίλων της Liverpool στη θέση τους. Η εκτέλεση ήταν άψογη και ο αρχηγός έδωσε και πάλι σκορ πρόκρισης στην ομάδα του Benitez, ένα λεπτό μόλις μετά το σοκ της ισοφάρισης.
Φωνές, πανηγύρια, πραγματικό κολαστήριο το Anfield εκείνη τη βραδιά, με κόσμο και ομάδα στους επτά ουρανούς. Η Arsenal βγήκε όλη μπροστά στο τέλος για το γκολ που θα της έδινε την πρόκριση, όμως στο 90′ και ύστερα από ένα διώξιμο του Dirk Kuyt, ο Babel έφυγε σαν σφαίρα μπροστά, έμεινε όρθιος από την προσπάθεια του Fabregas να τον ρίξει στο έδαφος τραβώντας του τη φανέλα και πλάσαρε σωστά τον Almunia γράφοντας το 4-2.
Στο Anfield εκείνο το βράδυ Τρίτης βρέθηκαν 41.985 θεατές, ανάμεσά τους και 15 μέλη της Πανελλήνιας Λέσχης Φίλων Liverpool. Διαιτητής της συνάντησης ήταν ο Σουηδός P. Fröjdfeldt.
Απολαύστε τα γκολ της συνάντησης με Phil Thompson να πανηγυρίζει στο στούντιο του Sky Sports:
