Ο θρύλος της Liverpool, Kevin Keegan, έγινε «γέφυρα ανάμεσα σε δύο σπουδαίες πόλεις», όπως ανέφερε ο δήμαρχος της ευρύτερης περιοχής του Liverpool, Steve Rotheram, σε επιστολή που απέστειλε στον δήμαρχο του Αμβούργου.
Ο Keegan, που έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα σε ηλικία 75 ετών, αποχώρησε από τη Liverpool το 1977 για να συνεχίσει την καριέρα του στην Hamburg SV. Σύμφωνα με τον Rotheram, επρόκειτο να ταξιδέψει μαζί του στο Αμβούργο για το ετήσιο φεστιβάλ του λιμανιού της πόλης, όμως η διάγνωση με καρκίνο δεν του επέτρεψε να πραγματοποιήσει το ταξίδι.
Ένας από τους πιο επιτυχημένους Άγγλους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών, ο Keegan κατέκτησε δύο φορές τη Χρυσή Μπάλα (Ballon d’Or) και πανηγύρισε επτά σημαντικούς τίτλους με τη Liverpool, μεταξύ των οποίων και το πρώτο Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης στην ιστορία του συλλόγου, στην τελευταία του εμφάνιση με τους Κόκκινους, πριν μετακομίσει στη Γερμανία.
Στην επιστολή του, την οποία είδε η Local Democracy Reporting Service, ο Rotheram έγραψε:
«Για το ένα μισό της ποδοσφαιρόφιλης πόλης μας, ο Kevin ήταν ένας ποδοσφαιρικός ήρωας. Για το άλλο μισό, ένας αντίπαλος που προκαλούσε σεβασμό στα ντέρμπι.
Δεν ήταν απλώς ένας θρύλος της Liverpool και μία από τις πιο αγαπητές προσωπικότητες που γνώρισε ποτέ η πόλη μας.
Όταν ο Kevin άφησε τις ακτές μας για τη Γερμανία το 1977, δεν πραγματοποίησε απλώς μία μεταγραφή-ρεκόρ ανάμεσα σε δύο ποδοσφαιρικούς συλλόγους. Έχτισε μια γέφυρα ανάμεσα σε δύο μεγάλες πόλεις».
Ο δήμαρχος πρόσθεσε ότι οι επιτυχίες του Keeganανήκουν εξίσου τόσο στη Liverpool όσο και στο Αμβούργο, όπου ήταν «θαυμαστός και αγαπητός», καταλήγοντας:
«Για μένα, ενσάρκωσε καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο τη γνωστή ρήση: το ποδόσφαιρο είναι το παιχνίδι του λαού».
Ο Steve Rotheram απέτισε φόρο τιμής και στις προσπάθειες του Kevin Keegan να ενισχύσει τους δεσμούς ανάμεσα στη Liverpool και το Αμβούργο, υπογραμμίζοντας ότι η σχέση που βοήθησε να δημιουργηθεί «παραμένει ισχυρή μέχρι και σήμερα». Η πορεία του τιμάται μάλιστα μέσα από ειδική έκθεση αφιερωμένη στους ιστορικούς δεσμούς των δύο πόλεων.
«Ίσως να θυμάστε ότι ο Kevin είχε γράψει λίγα λόγια, τα οποία μου ζήτησε να μεταφέρω στο κοινό που βρέθηκε στο περίπτερο της Περιφέρειας του Liverpool τον περασμένο Μάιο», ανέφερε ο Rotheram.
Και πρόσθεσε:
«Παρά τα στοιχειώδη γερμανικά μου και τη χαρακτηριστική προφορά του Liverpool, το μήνυμά του έγινε δεκτό με ιδιαίτερη θέρμη. Ο Kevin μπορεί να έφυγε εδώ και χρόνια τόσο από τη Liverpool όσο και από το Αμβούργο, όμως ποτέ δεν έφυγε πραγματικά από τις καρδιές μας.
Είχε σκοπό να βρίσκεται μαζί μας στους εορτασμούς για την επέτειο του λιμανιού σας, το Hafengeburtstag, όμως η διάγνωση του καρκίνου άλλαξε τα σχέδιά του.
Ήταν συντετριμμένος που δεν μπόρεσε να παρευρεθεί, αλλά μου έδωσε ένα προσωπικό σημείωμα, το οποίο είχα την τιμή να διαβάσω στη σκηνή του Liverpool, στις όχθες του ποταμούΈλβα.»
Ο Rotheram συμπεριέλαβε στην επιστολή του προς τον δήμαρχο του Αμβούργου, Dr Peter Tschentscher, και το τελευταίο μήνυμα του Keegan προς την πόλη:
«Με τα λόγια του ίδιου του Kevin, για ακόμη μία φορά: Συγχωρέστε τα Plattdeutsch μου, αλλά αγαπώ το Αμβούργο.
Εκ μέρους των ανθρώπων του Liverpool, εκφράζουμε τα θερμά μας συλλυπητήρια στους φίλους του Kevin, στην οικογένεια της HSV και σε όλους τους κατοίκους του Αμβούργου. Σας ευχαριστούμε που τον αγαπήσατε όσο κι εμείς.
You’ll Never Walk Alone.»
