Λίγοι γνωρίζουν αυτή τη διαδικασία καλύτερα από τον De la Torre, ο οποίος συνεργάστηκε καθημερινά με ποδοσφαιριστές όπως οι Dean Huijsen, Milos Kerkez και, πιο πρόσφατα, ο Eli Junior Kroupi.
Όπως εξηγεί ο ίδιος:
«Το να χτίσεις ξανά μια ομάδα σημαίνει να επενδύσεις αμέτρητες ώρες ώστε οι παίκτες να μάθουν έναν νέο τρόπο δουλειάς και ένα νέο αγωνιστικό μοντέλο. Εκείνοι που εξελίσσονται πιο γρήγορα είναι συνήθως αυτοί που αγωνίζονται συνεχώς και παραμένουν διαθέσιμοι σε όλη τη διάρκεια της σεζόν. Όταν αποχωρούν, χάνεις όχι μόνο ποιότητα, αλλά και ποδοσφαιριστές που είχαν πλέον αφομοιώσει πλήρως το αγωνιστικό πλάνο».
Κι όμως, παρά τις συνεχείς αποχωρήσεις βασικών παικτών και την ανάγκη να ξεκινά σχεδόν από την αρχή κάθε χρόνο, η Bournemouth όχι μόνο δεν έκανε βήματα πίσω, αλλά συνέχισε να εξελίσσεται και να γίνεται ακόμη πιο δυνατή.
Η απώλεια ποδοσφαιριστών όπως οι Dominic Solanke, Illia Zabarnyi ή Antoine Semenyo θα αποδυνάμωνε σοβαρά τις περισσότερες ομάδες. Για την Bournemouth, όμως, αποτέλεσε την καλύτερη απόδειξη ότι το πρότζεκτ λειτουργούσε.
Ο Pablo de la Torre το περιγράφει με απόλυτη σαφήνεια:
«Ο σύλλογος αξίζει τεράστια αναγνώριση για την ικανότητά του να εντοπίζει ταλέντα μιας νέας γενιάς, με διαφορετικά χαρακτηριστικά αλλά απόλυτα συμπληρωματικά μεταξύ τους».
Από την άφιξη του Andoni Iraola, η Bournemouth έχει πραγματοποιήσει πωλήσεις συνολικής αξίας περίπου 390 εκατομμυρίων ευρώ, ενώ παράλληλα αύξησε σταθερά τις επενδύσεις της στις μεταγραφές, διαθέτοντας περίπου 130 εκατ. ευρώ, 137 εκατ. ευρώ και 181 εκατ. ευρώστις τρεις διαδοχικές σεζόν.
Και όλα δείχνουν πως αυτό το ποσό θα αυξηθεί ακόμη περισσότερο, καθώς κορυφαίοι ευρωπαϊκοί σύλλογοι παρακολουθούν στενά τους Eli Junior Kroupi, Rayan, Alex Scott και Adrien Truffert, οι οποίοι ενδέχεται να αποτελέσουν τις επόμενες μεγάλες πωλήσεις της Bournemouth.
Όλοι ήθελαν τον Iraola
Από τη στιγμή που οι κορυφαίοι ευρωπαϊκοί σύλλογοι άρχισαν να διεκδικούν τους καλύτερους ποδοσφαιριστές της Bournemouth, ήταν θέμα χρόνου να στραφούν και στον άνθρωπο που βρισκόταν πίσω από αυτή τη μεταμόρφωση.
Ύστερα από 15 μήνες διαπραγματεύσεων, η Bournemouth ανακοίνωσε στα μέσα Απριλίου την αποχώρηση του Andoni Iraola – μια είδηση που οι φίλαθλοι του συλλόγου ήλπιζαν να μη χρειαστεί ποτέ να ακούσουν.
Ο ίδιος συνήθιζε να λέει πως «κάθε σεζόν πρέπει να κερδίζεις το δικαίωμα να παραμένεις στον πάγκο». Και το έκανε. Ωστόσο, έπειτα από ώριμη σκέψη, θεώρησε πως είχε έρθει η κατάλληλη στιγμή να ανοίξει ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα του, ακόμη κι αν αυτό σήμαινε ότι δεν θα καθοδηγούσε την ομάδα που μόλις είχε οδηγήσει για πρώτη φορά στην ιστορία της στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, ύστερα από 127 χρόνια.
Μαζί του αποχώρησε και ο στενός συνεργάτης του, Pablo de la Torre.
Παρ’ όλα αυτά, όταν η Bournemouth επικράτησε με 1-0της Fulham στο Craven Cottage και βρέθηκε μια ανάσα από την ευρωπαϊκή έξοδο, ο Iraola δεν έδειξε ούτε στιγμή να σκέφτεται το μέλλον του.
Η μοναδική του προτεραιότητα ήταν να ολοκληρώσει την αποστολή του: να εξασφαλίσει την ευρωπαϊκή πρόκριση και να κλείσει τη σεζόν αήττητος.
Οι προτάσεις μπορούσαν να περιμένουν.
Γιατί, όπως λέει ο Pablo de la Torre, ο Andoni Iraola είναι «ένας ξεχωριστός προπονητής».
Ο Pablo de la Torre δεν κρύβει τον θαυμασμό του για τον Andoni Iraola, εξηγώντας ποια είναι τα στοιχεία που τον κάνουν να ξεχωρίζει.
«Είναι ένας εξαιρετικά ευφυής άνθρωπος, που ηγείται δίνοντας πρώτος το παράδειγμα και διαθέτει μια σπάνια συναισθηματική σταθερότητα για ένα τόσο έντονα συναισθηματικό άθλημα όπως το ποδόσφαιρο.
Από την πρώτη κιόλας ημέρα αντιλαμβάνεσαι ότι πρόκειται για έναν διαφορετικό προπονητή. Η ικανότητά του να “διαβάζει” το παιχνίδι και να κατανοεί τι χρειάζεται κάθε στιγμή είναι σχεδόν μοναδική.
Φιλτράρει όλες τις πληροφορίες με τέτοιο τρόπο ώστε οι ποδοσφαιριστές να μπορούν να τις αφομοιώσουν εύκολα και να τις εφαρμόζουν στην πράξη, εβδομάδα με την εβδομάδα».
Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι Chelsea, Manchester United, Crystal Palace, Milan και Bayer Leverkusen είχαν συμπεριλάβει τον Andoni Iraola στηλίστα των βασικών υποψηφίων τους.
Εκείνος, όμως, επέλεξε να περιμένει.
Η Chelsea κατέληξε στον Xabi Alonso, η Manchester United ανανέωσε την εμπιστοσύνη της στον MichaelCarrick, ενώ οι υπόλοιποι ενδιαφερόμενοι σύλλογοι συνέχισαν να παρακολουθούν τις εξελίξεις.
Τότε, η Liverpool αποφάσισε να λύσει τη συνεργασία της με τον Arne Slot.
Με τον Xabi Alonso εκτός διεκδίκησης και τους φίλους των «Reds» να επιθυμούν την επιστροφή του επιθετικού, γεμάτου ένταση και «rock & roll» ποδοσφαίρου που είχε καθιερώσει ο Jürgen Klopp — ο οποίος, μάλιστα, είχε εκφραστεί με ιδιαίτερα κολακευτικά λόγια για την Bournemouth του Iraola — η εξέλιξη έμοιαζε σχεδόν αναπόφευκτη.
Στις 4 Ιουνίου, η συμφωνία επισημοποιήθηκε.
Ο Andoni Iraola ανέλαβε επίσημα την τεχνική ηγεσία της Liverpool, υπογράφοντας συμβόλαιο συνεργασίας έως το 2028.
Ένας κύκλος που έκλεισε μετά από 13 χρόνια
Δεκατρία χρόνια νωρίτερα, ο Andoni Iraola, ως ποδοσφαιριστής τότε της Athletic Club, είχε απορρίψει πρόταση της Liverpool, στέλνοντας μάλιστα μια χειρόγραφη επιστολή με την οποία ευχαριστούσε τον σύλλογο για το ενδιαφέρον του.
Όπως αποκάλυψαν οι The Times, αυτή η κίνηση δεν ξεχάστηκε ποτέ στο Anfield.
Ούτε, όμως, ξεχάστηκε και το ποδόσφαιρό του.
Το ιδιαίτερα απαιτητικό και διαρκώς εξελισσόμενο αγωνιστικό μοντέλο που δημιούργησαν ο Iraola και ο Pablo de la Torre στη Bournemouth — βασισμένο στις μεταβάσεις, το κάθετο ποδόσφαιρο, το ασφυκτικό pressing και τη σαφήνεια των ρόλων — ήταν αυτό που έπεισε τη διοίκηση της Liverpool ότι είχε βρει τον ιδανικό διάδοχο.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Opta, η Bournemouth του Andoni Iraola συγκαταλεγόταν στις κορυφαίες ομάδες της Premier League σε αρκετούς βασικούς δείκτες απόδοσης.
• 3η στις ανακτήσεις κατοχής (635).
• 3η στις ακολουθίες υψηλού pressing (926).
• 3η στις άμεσες επιθέσεις (163).
• 4η στις μακρινές μεταβιβάσεις (4.133).
Οι αριθμοί αυτοί αποτυπώνουν με ακρίβεια την αγωνιστική φιλοσοφία του Iraola: ασφυκτικό pressing, γρήγορες μεταβάσεις, κάθετο ποδόσφαιρο και ένταση σε κάθε φάση του παιχνιδιού.
Ένα αγωνιστικό στιλ επιθετικό, εκρηκτικό και απόλυτα ταυτισμένο με τη φιλοσοφία του Andoni Iraola.
Ακριβώς αυτό που χρειαζόταν η Liverpool για να αφήσει πίσω της μια σεζόν που θα προτιμούσε να ξεχάσει.
Μια νέα εποχή στο Anfield
Η Liverpool δίνει πάντα ιδιαίτερη αξία στην αγωνιστική ταυτότητα, στο ξεκάθαρο ποδοσφαιρικό στιλ και στην αυθεντικότητα. Αυτοί ήταν οι βασικοί λόγοι που επέλεξε τον Andoni Iraola για την τεχνική της ηγεσία, φέρνοντας μαζί του και τον σχολαστικό, φιλόδοξο και απόλυτα προσηλωμένο στη λεπτομέρεια Pablo de la Torre.
Μαζί συνθέτουν ένα προπονητικό δίδυμο που μοιάζει φτιαγμένο για τις απαιτήσεις και την ένταση της Premier League.
Στην κόκκινη πλευρά του Merseyside, οι φίλοι της Liverpool ανυπομονούν πλέον να ανοίξει το επόμενο κεφάλαιο της ιστορίας του συλλόγου.
