Η κατάκτηση του Champions League με τη Liverpool θα έπρεπε να αποτελέσει την αρχή της καριέρας του Antonio Núñez στο Anfield, όμως τελικά σηματοδότησε το τέλος της.
Ο Ισπανός αποχώρησε έπειτα από μόλις μία σεζόν και, περισσότερα από 20 χρόνια αργότερα, παραδέχεται ότι η αποχώρησή του από το Merseyside παραμένει μία από τις μεγαλύτερες απογοητεύσεις της ποδοσφαιρικής του πορείας.
Μιλώντας στο Flashscore, ο πρώην εξτρέμ των Κόκκινων αναφέρθηκε στο σύντομο πέρασμά του από τη Liverpool του Rafa Benitez, στη μυθική ανατροπή απέναντι στη Milan στον τελικό της Κωνσταντινούπολης, αλλά και στους λόγους που η αποχώρησή του ήταν τόσο δύσκολο να αποδεχθεί.
«Η αποχώρηση από τη Liverpool ήταν τεράστια απογοήτευση», δήλωσε ο Núñez.
«Στη συνέχεια πήγα στη Celta Vigo και πέρασα τρία πολύ όμορφα χρόνια εκεί. Αγωνίστηκα στη La Liga, στο UEFA Cup και έζησα πολλές όμορφες στιγμές, όμως το να φύγω από τη Liverpool ήταν πραγματικά μια μεγάλη απογοήτευση. Όταν είσαι νέος, είναι από τις πρώτες φορές που καλείσαι να διαχειριστείς κάτι τέτοιο».
Ο Núñez μεταγράφηκε στη Liverpool το καλοκαίρι του 2004 από τη Real Madrid, στο πλαίσιο της συμφωνίας που έστειλε τον Michael Owen στο Santiago Bernabeu.
Οι τραυματισμοί δεν του επέτρεψαν να προσφέρει όσα θα ήθελε στη μοναδική του σεζόν στο Anfield, ωστόσο πρόλαβε να καταγράψει εννέα συμμετοχές στο Champions League. Αγωνίστηκε στο καθοριστικό παιχνίδι των ομίλων απέναντι στον Ολυμπιακό, αλλά και στις νοκ άουτ αναμετρήσεις με τις Bayer Leverkusen, Juventus και Chelsea, πριν από τον ιστορικό θρίαμβο της Κωνσταντινούπολης απέναντι στη Milan.
Αναφερόμενος συνολικά στην πορεία της ζωής του μετά το ποδόσφαιρο, ο 46χρονος παραδέχθηκε πως η προσαρμογή στην καθημερινότητα μετά την απόσυρσή του δεν ήταν εύκολη.
«Είναι απίστευτο πόσα χρόνια έχουν περάσει, γιατί όλες αυτές οι αναμνήσεις μοιάζουν σαν να έγιναν χθες», ανέφερε.
«Η ζωή αλλάζει εντελώς. Ως ποδοσφαιριστής κάθε ημέρα είναι σχεδόν ίδια και συνηθίζεις σε αυτή τη ρουτίνα. Ξαφνικά όμως όλα αλλάζουν. Έχεις χρόνο να κάνεις πολλά άλλα πράγματα, αλλά σου λείπει η καθημερινή προπόνηση και αισθάνεσαι τη διαφορά ακόμη και σωματικά».
Ο Antonio Núñez παραδέχθηκε ότι κανείς στη Liverpool δεν θεωρούσε την ομάδα φαβορί πριν από την έναρξη της πορείας προς την κατάκτηση του ChampionsLeague τη σεζόν 2004-05.
«Δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι δεν ήμασταν από τα φαβορί. Ούτε κατά διάνοια», δήλωσε.
«Η Liverpool είχε πολλά χρόνια να κατακτήσει τοΕυρωπαϊκό Κύπελλο. Ιστορικά ήταν ένας τεράστιος ευρωπαϊκός σύλλογος, αλλά τότε προσπαθούσε να επιστρέψει στην κορυφή».
Ο Ισπανός θυμήθηκε επίσης τον ενθουσιασμό που επικρατούσε στην πόλη όταν ο Rafa Benitez ανέλαβε την τεχνική ηγεσία, προερχόμενος από τη Valencia.
«Αυτό ήταν κάτι που το καταλάβαμε αμέσως μόλις φτάσαμε. Υπήρχε μεγάλη αισιοδοξία ότι οBenitez θα έκανε ξανά τη Liverpool μια σπουδαία δύναμη στην Ευρώπη».
Σύμφωνα με τον Núñez, το καθοριστικό σημείο της πορείας προς την κατάκτηση του τροπαίου ήταν το τελευταίο παιχνίδι των ομίλων απέναντι στον Ολυμπιακό.
Η Liverpool χρειαζόταν νίκη με δύο γκολ διαφορά, αφού είχε βρεθεί πίσω στο σκορ στο Anfield, και τελικά επικράτησε με 3-1 χάρη στο ιστορικό γκολ του Steven Gerrard στα τελευταία λεπτά.
«Εκείνο το παιχνίδι ήταν καθοριστικό, γιατί ήμασταν σχεδόν αποκλεισμένοι. Έπρεπε να νικήσουμε με δύο γκολ διαφορά και βρεθήκαμε να χάνουμε με 1-0. Στη συνέχεια πετύχαμε τρία γκολ και αυτό που συνέβη ήταν πραγματικά απίστευτο».
«Στο Champions League η ομάδα άρχισε πραγματικά να πιστεύει στις δυνατότητές της», ανέφερε ο AntonioNúñez.
«Στο πρωτάθλημα τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά. Δεν βρισκόμασταν καν στην πρώτη τετράδα και δεν μπορούσαμε να κάνουμε ένα καλό σερί αποτελεσμάτων. Στην Ευρώπη όμως, για κάποιον λόγο, είχαμε αυτοπεποίθηση, περνούσαμε κάθε γύρο και πιστεύαμε όλο και περισσότερο ότι μπορούσαμε να τα καταφέρουμε».
Ο Ισπανός παραδέχθηκε πως σε ορισμένες νοκ άουτ αναμετρήσεις η Liverpool χρειάστηκε και «λίγη τύχη» πριν φτάσει απροσδόκητα στον τελικό.
«Βρεθήκαμε στον τελικό χωρίς να το περιμένουμε», είπε χαρακτηριστικά.
Η συνέντευξη πραγματοποιήθηκε λίγες ημέρες μετά τη συμπλήρωση 21 ετών από τον ιστορικό τελικό της Κωνσταντινούπολης, γεγονός που εξακολουθεί να εντυπωσιάζει τον πρώην εξτρέμ των Κόκκινων.
«Μόλις πριν από λίγες ημέρες γιορτάσαμε την επέτειο. Έχουν ήδη περάσει 21 χρόνια. Ήταν μια απίστευτη βραδιά, που δεν πρόκειται να ξεχαστεί ποτέ».
Συνεχίζεται…
