«Το έχω περάσει στους παίκτες μας ξανά και ξανά: είναι προνόμιο να παίζουν για εσάς.»
Ο Bill Shankly απηύθυνε αυτά τα λόγια στους φιλάθλους της Liverpool στα σκαλιά του St George’s Hall, μετά την ήττα από την Arsenal στον τελικό του FA Cup το 1971.
Παρότι η ομάδα είχε χάσει έναν μεγάλο τίτλο, ο Shankly δεν προσπάθησε να δικαιολογηθεί ούτε να απομακρύνει την ευθύνη από τους ποδοσφαιριστές του.
Αντίθετα, επέλεξε να τονίσει κάτι που θεωρούσε θεμελιώδες:
Το να φοράς τη φανέλα της Liverpool είναι τιμή και προνόμιο, επειδή εκπροσωπείς τους ανθρώπους που γεμίζουν το γήπεδο και ζουν για τον σύλλογο.
Η συγκεκριμένη φράση φανερώνει πόσο βαθιά κατανοούσε τη σχέση ανάμεσα στην ομάδα και τους φιλάθλους. Για τον Shankly, οι παίκτες δεν έπαιζαν απλώς για έναν σύλλογο· έπαιζαν για μια ολόκληρη πόλη και για χιλιάδες ανθρώπους που ένιωθαν τη Liverpool ως μέρος της ζωής τους.
Είναι μία από τις πιο συγκινητικές δηλώσεις του, γιατί αποτυπώνει τον απόλυτο σεβασμό που είχε προς τον κόσμο των Κόκκινων.
«Είναι εκεί για να υπενθυμίζει στους δικούς μας παίκτες για ποιον αγωνίζονται και στους αντιπάλους απέναντι σε ποιον παίζουν!»
Η ατάκα αυτή του Bill Shankly αναφέρεται στη διάσημη επιγραφή “This Is Anfield”, που βρίσκεται πάνω από τη φυσούνα του Anfield.
Ο Shankly ήθελε η είσοδος στον αγωνιστικό χώρο να αποτελεί μια ξεχωριστή εμπειρία, σχεδόν σαν να μπαίνει κανείς σε αρένα.
Για τους παίκτες της Liverpool, η πινακίδα λειτουργούσε ως υπενθύμιση της ευθύνης και της τιμής που συνεπάγεται η εκπροσώπηση του συλλόγου.
Για τους αντιπάλους, ήταν ένα ψυχολογικό μήνυμα:
«Καλώς ήρθατε στο Anfield. Εδώ παίζετε απέναντι στη Liverpool.»
Ο Shankly ήθελε το Anfield να θυμίζει το Κολοσσαίο, έναν χώρο όπου οι αντίπαλοι θα ένιωθαν δέος πριν καν ξεκινήσει ο αγώνας.
Γι’ αυτό και η πινακίδα “This Is Anfield” παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα πιο εμβληματικά σύμβολα όχι μόνο της Liverpool, αλλά ολόκληρου του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
«Αν η Everton έπαιζε στην άκρη του κήπου μου, θα έκλεινα τις κουρτίνες.»
Άλλη μία από τις θρυλικές και χιουμοριστικές ατάκες του Bill Shankly εις βάρος της μεγάλης αντιπάλου της Liverpool, της Everton.
Με το γνωστό σκωτσέζικο χιούμορ του, ο Shankly ήθελε να δείξει πόσο έντονη ήταν η αφοσίωσή του στη Liverpool και πόσο βαθιά βίωνε την αντιπαλότητα του Merseyside Derby.
Φυσικά, η δήλωση δεν ήταν κυριολεκτική. Ήταν ένα χαρακτηριστικό πείραγμα προς την Everton, το οποίο έκανε τους φίλους της Liverpool να γελούν και τους φίλους των «Toffees» να… δυσανασχετούν.
Η ατάκα έχει μείνει στην ιστορία γιατί συμπυκνώνει τέλεια τον τρόπο με τον οποίο ο Shankly αντιμετώπιζε το ποδόσφαιρο:
- Απόλυτο πάθος για τη Liverpool
- Έντονη αίσθηση της τοπικής αντιπαλότητας
- Χιούμορ και εξυπνάδα
- Ικανότητα να δημιουργεί τίτλους με μία μόνο πρόταση
Ακόμη και σήμερα θεωρείται μία από τις πιο απολαυστικές ατάκες που ειπώθηκαν ποτέ για το ντέρμπι του Merseyside.
Συνεχίζεται…
