Αποχαιρετούμε με αυτό το αφιέρωμα, τον Αιγύπτιο Βασιλιά, τον παίκτη των Κόκκινων που χαρακτήρισε μια ολόκληρη εποχή δίπλα στον Jurgen Klopp.
Τον εφιάλτη κάθε αντίπαλου αμυντικού και προπονητή τόσο στην Αγγλία όσο και στην Ευρώπη.
«Ο Mo πάντα πρόσεχε πάρα πολύ το σώμα του», λέει ο πρώην προπονητής της Liverpool F.C., Vitor Matos, ο οποίος πλέον βρίσκεται στον πάγκο της Swansea City A.F.C..
«Το σπίτι του είναι γεμάτο εξοπλισμό. Αυτός είναι ο λόγος που υπήρξε τόσο σταθερός και σχεδόν πάντα διαθέσιμος.
Αυτό που με εντυπωσίαζε περισσότερο ήταν ο τρόπος που προπονούνταν καθημερινά. Το να τον βλέπεις σε ασκήσεις τελειωμάτων ήταν κάτι ξεχωριστό. Τόσο ήρεμος και ψύχραιμος. Λατρεύει τον ανταγωνισμό. Αν είναι μικρό παιχνίδι στην προπόνηση, θέλει οπωσδήποτε να κερδίσει — και συνήθως ο Moκέρδιζε!
Ήθελε πάντα να ξέρει τα πάντα για τους αμυντικούς που θα αντιμετώπιζε: πώς παίζουν, πού μπορεί να υπάρχει αδυναμία. Καταλαβαίνει το παιχνίδι τόσο καλά και είναι απίστευτα έξυπνος.
Θυμάμαι μια φορά απέναντι στην Chelsea F.C., όταν είχε απέναντί του τον Antonio Rudiger. Ο Mo τον ήξερε αρκετά καλά επειδή είχαν συνυπάρξει στη AS Roma και ήξερε πόσο επιθετικός είναι ως αμυντικός.
Το πλάνο του Mo ήταν να μπει δυνατά από την πρώτη φάση ώστε να του δείξει αμέσως την παρουσία του. Ήξερε πώς να προστατεύει τον εαυτό του και πώς να “διαβάζει” τις καταστάσεις — πώς να οδηγεί έναν αντίπαλο προς τη μία πλευρά ώστε να ανοίγει χώρο στην άλλη. Έχει απίστευτο ένστικτο».
Μεγάλος λάτρης του σκακιού και του τάβλι, ο Mohamed Salah κυριαρχούσε επίσης στα εσωτερικά τουρνουά πινγκ πονγκ της ομάδας στις καλοκαιρινές προετοιμασίες.
Με τα χρόνια, έχει συμβουλεύσει πολλούς νεαρούς ποδοσφαιριστές του συλλόγου σχετικά με τη διατροφή, τα προγράμματα γυμναστικής και την αποκατάσταση.
«Κάποιες μέρες πριν το τέλος της σεζόν είχαμε κάποια παιδιά από τις ακαδημίες που είναι τραυματίες να παρακολουθούν την πρώτη ομάδα και τον τρόπο που προετοιμάζεται στο γυμναστήριο πριν από την προπόνηση», λέει ο διευθυντής ακαδημιών της Liverpool, Alex Inglethorpe.
«Ο Mo πήγε αμέσως κοντά τους, τους ρώτησε τα ονόματά τους, σε ποιες θέσεις παίζουν, τους εξήγησε πόσο σημαντικοί είναι για το μέλλον του συλλόγου και πόσο σημαντικό είναι να κάνουν τα πάντα σωστά ώστε να έχουν τις καλύτερες δυνατές πιθανότητες να φτάσουν στην πρώτη ομάδα και να αφήσουν το αποτύπωμά τους.
Θεώρησα ότι ήταν μια πραγματικά ξεχωριστή κίνηση. Όχι μόνο επειδή αφιέρωσε χρόνο για να μιλήσει μαζί τους, αλλά και επειδή το μήνυμα που τους πέρασε ήταν ακριβώς το σωστό».
Ο νεαρός δεξιός μπακ Luca Stephenson, ο οποίος αγωνίστηκε φέτος δανεικός στη Dundee United F.C., είναι ένας από αυτούς που ωφελήθηκαν από τις συμβουλές του Salah.
«Ο Mo ήταν πραγματικά εξαιρετικός μαζί μου», είπε. «Όταν παίζεις δίπλα σε έναν ποδοσφαιριστή τέτοιας ποιότητας, απλώς “τρέφεσαι” από όσα κάνει για σένα. Το να σε βοηθά — πιθανότατα — ο κορυφαίος δεξιός εξτρέμ στον κόσμο είναι τεράστιο πράγμα».
Υπήρξε μια έντονη στιγμή ανάμεσα στους MohamedSalah και Sadio Mane στη νίκη απέναντι στη Burnley F.C. στο Turf Moor τον Αύγουστο του 2019, όταν ο Σενεγαλέζος επιθετικός εκνευρίστηκε επειδή ο Salah δεν του πάσαρε την μπάλα. Συμπαίκτες και μέλη του τεχνικού επιτελείου επιμένουν πως οι σχέσεις των δύο αποκαταστάθηκαν πολύ γρήγορα.
Μιλώντας στους δημοσιογράφους κατά την επιστροφή του στο Λίβερπουλ για έναν αγώνα θρύλων τον Μάρτιο, ο Jurgen Klopp είπε:
«Η περίοδος με τον Mo και τον Sadio μαζί ήταν πρόκληση, φυσικά και ήταν. Οι ξεχωριστοί παίκτες είναι πάντα πρόκληση. Πείτε μου έναν που δεν είναι; Οι πραγματικοί game changers. Ο μόνος που δεν ήταν έτσι, παρεμπιπτόντως, ήταν ο Bobby Firmino!»
Πολύ σημαντικότερη για τη σεζόν 2019-20 ήταν η εικόνα του Mohamed Salah να τρέχει σχεδόν το μισό μήκος του Anfield για να σκοράρει απέναντι στη Manchester United F.C. μπροστά στο The Kop, στην πορεία προς τον πρώτο τίτλο πρωταθλήματος της Liverpool F.C. μετά από 30 χρόνια.
Όταν η ομάδα κατέρρευσε την επόμενη σεζόν εξαιτίας της αμυντικής κρίσης τραυματισμών, τα 31 γκολ του Salah σε όλες τις διοργανώσεις βοήθησαν ώστε να σωθεί τουλάχιστον η πρόκριση στο UEFA Champions League.
Το παιχνίδι του εξελίχθηκε σημαντικά. Αφού μοίρασε 43 ασίστ στις πρώτες τέσσερις σεζόν του στη Liverpool, στις επόμενες τέσσερις έφτασε τις 67. Ό,τι ίσως έχασε σε εκρηκτικότητα και ταχύτητα, το αναπλήρωσε με έξυπνες αποφάσεις και με την ικανότητά του να δημιουργεί χώρους και ευκαιρίες για τους συμπαίκτες του.
Η συνεργασία του Mohamed Salah με τον Trent Alexander-Arnold στη δεξιά πλευρά αποτέλεσε βασικό στοιχείο της εκπληκτικής σεζόν 2021-22, όταν η ομάδα του Jurgen Klopp κατέκτησε και τα δύο εγχώρια κύπελλα, έχασε το πρωτάθλημα της Premier League για έναν βαθμό από τη Manchester City F.C. και ηττήθηκε από τη Real Madrid C.F. στον τελικό του Champions League στο Παρίσι.
Συνεχίζεται…
