Τα έσοδα στο Anfield συνεχίζουν λοιπόν να αυξάνονται με υγιή ρυθμό. Ωστόσο, μια πιθανή απουσία από το Champions League την επόμενη σεζόν (η Liverpool βρίσκεται πέμπτη με οχτώ αγώνες να απομένουν) θα μείωνε σημαντικά τα τηλεοπτικά έσοδα. Το μέγεθος του χρηματικού επάθλου στη κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της UEFA δύσκολα μπορεί να υπερτιμηθεί: 2,467 δισεκατομμύρια λίρες διανέμονται κάθε σεζόν στους συλλόγους που συμμετέχουν, σε σύγκριση με μόλις 565 εκατομμύρια λίρες που μοιράζονται οι ομάδες της δεύτερης τη τάξει διοργάνωσης, του Europa League.
Η Liverpool έχει διοικηθεί σωστά και θα μπορούσε να αντέξει ένα τέτοιο πλήγμα. Παρ’ όλα αυτά, όπως συμβαίνει και με αρκετούς άλλους συλλόγους, η σταθερή συμμετοχή στο Champions League έχει πλέον γίνει βασικό στοιχείο του επιχειρηματικού της μοντέλου, ιδιαίτερα λόγω της αύξησης των λειτουργικών εξόδων.
Όταν η Liverpool έμεινε εκτός της διοργάνωσης την περίοδο 2023-24, αυτό συνέπεσε με ρεκόρ ζημίας προ φόρων για τον σύλλογο, παρότι τα συνολικά έσοδα εκείνη τη σεζόν είχαν στην πραγματικότητα αυξηθεί.
Το μισθολογικό κόστος της Liverpool ήταν αναμενόμενο να αυξηθεί, από τη στιγμή που έγινε σαφές ότι η περασμένη σεζόν θα ήταν επιτυχημένη. Τα μπόνους που συνδέονται με την κατάκτηση της Premier League και την εξασφάλιση της επιστροφής στο Champions League οδήγησαν σε σημαντική αύξηση σε σχέση με τη σεζόν 2023-24.
Ωστόσο, το μέγεθος της αύξησης ήταν ιδιαίτερα μεγάλο. Το προηγούμενο μισθολογικό κόστος του συλλόγου περιλάμβανε 9,6 εκατομμύρια λίρες σε αποζημιώσεις που καταβλήθηκαν στον πρώην προπονητή Jurgen Klopp και στο επιτελείο του. Αν αφαιρεθεί αυτό το ποσό, το μισθολογικό κόστος της Liverpool αυξήθηκε κατά περισσότερα από 50 εκατομμύρια λίρες την περασμένη σεζόν.
Φτάνοντας τα 427,7 εκατομμύρια λίρες, ήταν η πρώτη φορά που οι συνολικές δαπάνες μισθών του συλλόγου ξεπέρασαν τις 400 εκατομμύρια λίρες. Έτσι, η Liverpool έγινε μόλις ο τρίτος αγγλικός σύλλογος που το πέτυχε (μετά τις Manchester City και Chelsea, αν και τα 404 εκατομμύρια λίρες της τελευταίας το 2022-23 περιλάμβαναν σημαντικές αποζημιώσεις τερματισμού συμβολαίων).
Η Liverpool θεωρείται εδώ και χρόνια ένας από τους συλλόγους που πληρώνουν καλύτερα, έχοντας καταγράψει ένα από τα δύο υψηλότερα μισθολογικά κόστη στο αγγλικό ποδόσφαιρο σε τέσσερις από τις τελευταίες έξι σεζόν.
Η περασμένη χρονιά έφερε μεγάλη αύξηση και οι παίκτες σίγουρα απόλαυσαν τα οικονομικά οφέλη από την κατάκτηση της Premier League, όμως αξίζει να θυμόμαστε ότι το μισθολογικό κόστος ενός συλλόγου εκτείνεται πολύ πέρα από ό,τι συμβαίνει μέσα στο γήπεδο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στο Anfield: τη σεζόν 2024-25, η Liverpool απασχολούσε 772 διοικητικούς υπαλλήλους, περισσότερους από το διπλάσιο του μέσου όρου του πρωταθλήματος.
Οι σύλλογοι δεν δημοσιεύουν αναλυτικές κατανομές των μισθολογικών τους εξόδων, αλλά γνωρίζουμε από παλαιότερη έκθεση της UEFA ότι το 2022-23 το μισθολογικό κόστος μη αγωνιστικού προσωπικού της Liverpool ανερχόταν σε 109 εκατομμύρια λίρες. Από τότε, ο αριθμός των διοικητικών υπαλλήλων έχει αυξηθεί κατά 10%. Οι παίκτες πληρώνονται πολύ καλά στο Anfield, και οι κινήσεις του περασμένου καλοκαιριού πιθανότατα επιβεβαιώνουν ότι το μισθολογικό κόστος της φετινής σεζόν θα αυξηθεί ξανά, αλλά σε έναν σύλλογο τέτοιου μεγέθους το κόστος του μη αγωνιστικού προσωπικού είναι επίσης σημαντικό.
Η αυξανόμενη εμπορική δραστηριότητα θα οδηγήσει αυτά τα κόστη προσωπικού ακόμη υψηλότερα. Η Liverpool ανακοίνωσε πρόσφατα το πρώτο της αυτόνομο κατάστημα στο Λονδίνο, μια εξέλιξη που χαρακτήρισε «ορόσημο στη συνεχιζόμενη επέκταση του λιανεμπορίου του συλλόγου». Το νέο κατάστημα θα ανοίξει τον Μάιο.
Επιπλέον, η περασμένη χρονιά ήταν ιδιαίτερα ευνοϊκή για τα ανώτερα στελέχη. Οι συνολικές αποδοχές των διευθυντών αυξήθηκαν σε 4,2 εκατομμύρια λίρες, αν και αυτό αντιστοιχούσε σε αύξηση μόλις 341.000 λιρών σε σχέση με έναν χρόνο νωρίτερα. Πολύ μεγαλύτερη ήταν η αύξηση στις αποδοχές των βασικών στελεχών διοίκησης κάτω από το επίπεδο του διοικητικού συμβουλίου. Αυτές αυξήθηκαν από μόλις 595.000 λίρες το 2023-24 σε 15,5 εκατομμύρια λίρες την περασμένη σεζόν, κυρίως με τη μορφή πληρωμών που βασίζονται σε μετοχές.
Οι πληρωμές αυτές συνδέονται με την αξία μετοχικού κεφαλαίου της ευρύτερης επιχείρησης της FSG (Fenway Sports Group) συνολικά — όχι μόνο της Liverpool. Συνολικά, μεταξύ διευθυντών και άλλων βασικών στελεχών, ο σύλλογος κατέγραψε 9,7 εκατομμύρια λίρες σε έξοδα πληρωμών βάσει μετοχών την περασμένη σεζόν, σχεδόν τα μισά από τις συνολικές αποδοχές 19,7 εκατομμυρίων λιρών που καταβλήθηκαν σε αυτή την ομάδα στελεχών το 2024-25. Από τη συνολική αύξηση 51,2 εκατομμυρίων λιρών στο μισθολογικό κόστος, τα 14,9 εκατομμύρια λίρες (29%) αποδόθηκαν σε βασικά στελέχη και διευθυντές.
Παρά όλα αυτά, η αύξηση των μισθών της Liverpoolήταν ελαφρώς μικρότερη από την αύξηση των εσόδων, πράγμα που σημαίνει ότι οι μισθοί ως ποσοστό των εσόδων μειώθηκαν, από 61,3% σε 60,9%. Αυτό θεωρείται σχετικά υγιές επίπεδο, αν και παραμένει υψηλότερο σε σύγκριση με ορισμένους ανταγωνιστές: οι Tottenham, Manchester United και Arsenal παρουσιάζουν χαμηλότερα ποσοστά.
Το ίδιο ισχύει και για τη Manchester City, αλλά μόνο αν ληφθεί υπόψη το μισθολογικό κόστος που εμφανίζεται στους αυτόνομους οικονομικούς λογαριασμούς του συλλόγου. Όπως έχει αναφερθεί, η παρουσία της Manchester City μέσα στο CFG (City Football Group) σημαίνει ότι τα οικονομικά στοιχεία που δημοσιοποιούνται στους λογαριασμούς της ομάδας της Premier League διαφέρουν από εκείνα που υποβάλλονται στην UEFA για κανονιστικούς σκοπούς.
Η UEFA απαιτεί από τους συλλόγους να συμπεριλαμβάνουν όλα όσα βρίσκονται μέσα σε ένα «reporting perimeter» στις οικονομικές τους υποβολές, ανεξάρτητα από το πού ακριβώς καταγράφονται οι συναλλαγές σε σχέση με τις νομικές οντότητες. Η απαίτηση αυτή αποσκοπεί στο να διασφαλίσει ότι καταγράφονται όλα τα έσοδα και τα κόστη που σχετίζονται με έναν σύλλογο — και η Manchester City, ως το κορυφαίο σωματείο σε ένα δίκτυο πολλών ομάδων παγκοσμίως, επηρεάζεται άμεσα από αυτή τη διαδικασία.
* Χρησιμοποιείται στοιχείο της UEFA όπου οι οικονομικές καταστάσεις συλλόγων για τη σεζόν 2024-25 δεν είναι ακόμη διαθέσιμες, εκτός από την περίπτωση της Manchester City, όπου η δομή πολυϊδιοκτησίας συλλόγων οδηγεί σε ουσιαστική διαφορά μεταξύ των ατομικών οικονομικών λογαριασμών του συλλόγου και των στοιχείων που υποβάλλονται στην UEFA στο πλαίσιο του «reporting perimeter».
Μια σημαντική διαφορά ενδέχεται επίσης να εμφανιστεί όταν δημοσιευτούν οι οικονομικές καταστάσεις της Chelsea για τη σεζόν 2024-25. Τα στοιχεία της UEFA έχουν μετατραπεί από ευρώ σε λίρες, επομένως τα πραγματικά ποσά σύμφωνα με τους λογαριασμούς των συλλόγων ενδέχεται να διαφέρουν ελαφρώς. Οι πληρωμές αποζημιώσεων τερματισμού συμβολαίων έχουν εξαιρεθεί όπου ήταν δυνατό.
Με βάση αυτά τα στοιχεία, ο λόγος μισθών προς έσοδα της Manchester City την περασμένη σεζόν διαμορφώθηκε στο 65%, ποσοστό που — όπως και της Chelsea — ήταν υψηλότερο από εκείνο της Liverpool. Επιπλέον, παρότι το μισθολογικό κόστος της Liverpool την περασμένη σεζόν φαίνεται το μεγαλύτερο στην Αγγλία όταν συγκρίνονται οι οικονομικές καταστάσεις των συλλόγων, στην πραγματικότητα εξακολουθούσε να υπολείπεται εκείνου της Manchester City — κατά πάνω από 40 εκατομμύρια λίρες.
Το μισθολογικό κόστος της Manchester City είναι πλέον το υψηλότερο στην Αγγλία για επτά συνεχόμενες σεζόν, ενώ ήταν και το μεγαλύτερο στην Ευρώπη τη σεζόν 2024-25. Σε αυτό το πλαίσιο, το γεγονός ότι η Liverpool κατέκτησε τον τίτλο δύο φορές — και τερμάτισε μόλις έναν βαθμό πίσω από την πρωταθλήτρια Manchester City σε άλλες δύο περιπτώσεις — είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό.
Φυσικά, αυτό δεν σημαίνει ότι η Liverpool λειτουργεί με περιορισμένες δαπάνες· το μισθολογικό κόστος της περασμένης σεζόν ήταν πάνω από 50 εκατομμύρια λίρες υψηλότερο από εκείνο της Chelsea, που κατέγραψε το τρίτο υψηλότερο μισθολογικό κόστος.
Ένας τομέας που περιόρισε την κερδοφορία στο Anfield ήταν κάτι που πλέον παρατηρείται σχεδόν σε όλο το ποδόσφαιρο: η αύξηση των λειτουργικών εξόδων.
Οι λειτουργικές δαπάνες της Liverpool αυξήθηκαν κατά 19 εκατομμύρια λίρες (11%) την περασμένη σεζόν και, φτάνοντας τα 185,6 εκατομμύρια λίρες, βρίσκονται πλέον κοντά στα υψηλότερα επίπεδα της PremierLeague, έχοντας αυξηθεί κατά 53 εκατομμύρια λίρες μέσα σε μόλις τρία χρόνια.
Η αύξηση δεν είναι τόσο έντονη όσο αυτή που παρατηρήθηκε στην Arsenal, όπως ανέλυσε πρόσφατα σε βάθος το The Athletic, όμως εξακολουθεί να δείχνει το τεράστιο κόστος λειτουργίας ενός κορυφαίου ποδοσφαιρικού συλλόγου. Πριν από την πανδημία του Covid-19, τα λειτουργικά έξοδα απορροφούσαν περίπου το ένα πέμπτο των εσόδων της Liverpool. Σήμερα, το ποσοστό αυτό ξεπερνά το ένα τέταρτο.
Ο σύλλογος απέδωσε την αύξηση στο επιπλέον κόστος λειτουργίας ενός διευρυμένου Anfield και στις πληθωριστικές πιέσεις. Παράλληλα, το κόστος συμμετοχής σε περισσότερους αγώνες — με τη νέαφάση πρωταθλήματος του Champions League — και τα μεγαλύτερα ταξίδια που απαιτούνται φαίνεται επίσης να επηρεάζουν τα έξοδα.
Παρόλα αυτά, τα κόστη αυτά υπογραμμίζουν ακόμη περισσότερο γιατί σύλλογοι όπως η Liverpool επιδιώκουν τόσο έντονα τη συμμετοχή στο Champions League. Η συμμετοχή στο Europa League δεν μειώνει τον αριθμό των ευρωπαϊκών αγώνων που πρέπει να διοργανωθούν ή να ταξιδέψει η ομάδα για να παίξει, αλλά μειώνει δραματικά τα έσοδα που προκύπτουν από τη συμμετοχή στις διοργανώσεις της UEFA.
Η Liverpool κατέγραψε λειτουργική ζημία 29,5 εκατομμυρίων λιρών το 2024-25, κάτι που ακούγεται αρνητικό μέχρι να συνειδητοποιήσει κανείς ότι αποτελεί το πέμπτο καλύτερο αποτέλεσμα στην Premier League πριν από πωλήσεις παικτών. Η υποκείμενη αυτή ζημία μειώθηκε στο μισό σε σχέση με έναν χρόνο πριν, ενισχυμένη από τα έσοδα του Champions League, αλλά δείχνει επίσης τους κινδύνους όταν μια ομάδα μένει εκτός της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Τα κόστη μειώνονται πολύ πιο αργά από τα έσοδα.
Επιπλέον, το συνολικό κέρδος προ φόρων 15,2 εκατομμυρίων λιρών της Liverpool θα ήταν χαμηλότερο αν δεν υπήρχαν 12,9 εκατομμύρια λίρες σε εφάπαξ έσοδα που προήλθαν από «ασφαλιστική αποζημίωση που σχετίζεται με ιστορική απώλεια εσόδων». Το The Athletic δεν κατάφερε να προσδιορίσει σε τι ακριβώς αφορά αυτό το ποσό.
Οι τεράστιες μεταγραφικές δαπάνες της Liverpool το περασμένο καλοκαίρι προκάλεσαν αίσθηση πολύ πέρα από το Merseyside, με πολλούς να αναρωτιούνται πώς ο σύλλογος μπορούσε να αντέξει οικονομικά μια τόσο μεγάλη επένδυση σε νέους παίκτες. Οι τελευταίες οικονομικές καταστάσεις αποκαλύπτουν το πραγματικό μέγεθος: καθαρή μεταγραφική δαπάνη 229 εκατομμυρίων λιρών μεταξύ της 1ης Ιουνίου και της μεταγραφής του Alexander Isak την τελευταία ημέρα της μεταγραφικής περιόδου στις αρχές Σεπτεμβρίου.
Όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, αυτό το ποσό δεν περιλαμβάνει τη μεταγραφή του Frimpong τον Μάιο, πράγμα που σημαίνει ότι στην πραγματικότητα οι καλοκαιρινές δαπάνες της Liverpool ήταν ακόμη μεγαλύτερες. Ταυτόχρονα, αποτελεί και ένδειξη των ισχυρών οικονομικών βάσεων που έχουν δημιουργηθεί κατά τη διάρκεια της ιδιοκτησίας της FSG (Fenway Sports Group), οι οποίες επέτρεψαν στον σύλλογο να προχωρήσει σε τόσο μεγάλες επενδύσεις.
Συνεχίζεται…
