Ο Arne Slot μίλησε από το AXA Training Centre στη συνέντευξη Τύπου ενόψει του εντός έδρας αγώνα εναντίον της Brighton για τον τέταρτο γύρο του FA Cup.
Ο Ολλανδός προπονητής ρωτήθηκε αρχικά για την επιλογή της ενδεκάδας:
«Δεν είναι η πρώτη φορά που έχουμε 3 παιχνίδια σε 7 ημέρες, είναι μέρος του να είσαι κορυφαίος σύλλογος. Εξαρτάται και τι κλήρωση έχεις και παίζουμε με μια δυνατή Brighton, δεν της αξίζει η θέση στην οποία βρίσκεται, παίζει πολύ καλύτερα από ό,τι δείχνει ο βαθμολογικός πίνακας, αξίζει περισσότερα από όσα παίρνουν, οπότε είναι μια άλλη πρόκληση», είπε ο Slot.
«Μου πήρε πολύ χρόνο πριν μπορέσω να κοιμηθώ γιατί σκεφτόμουν συνεχώς τις ίδιες επιλογές. Ποιους παίκτες να χρησιμοποιήσω, ποιους άλλους παίκτες, σε ποιες θέσεις, οπότε χρειάζομαι άλλες 24 ώρες.»
«Έχουμε 3 σαφείς προτεραιότητες, το FA Cup, την πρόκριση στο επόμενο Champions League και Champions League. Γνωρίζουμε επίσης τις περιορισμένες επιλογές, οπότε η διαχείριση του φορτίου είναι σημαντική, το τελευταίο πράγμα που χρειαζόμαστε είναι ένας ακόμη τραυματισμός, οπότε αυτό είναι πάντα το δύσκολο για έναν προπονητή, να παίρνει την καλύτερη απόφαση κάθε φορά.»
«Δεν θα ήταν η πρώτη φορά που ένας παίκτης τραυματίζεται αν πρέπει να παίξει 3 παιχνίδια σε 7 μέρες. Το πιο σημαντικό είναι να προπονηθούμε σήμερα, να ακούμε τους παίκτες, να βλέπουμε πώς αισθάνονται και να παίρνουμε τις καλύτερες αποφάσεις.»
Σχετικά με το αν θα δοθούν ευκαιρίες σε παίκτες της Ακαδημίας:
«Πάντα κοιτάζω τους νεότερους παίκτες, μερικοί από αυτούς είναι όλο και πιο κοντά στο ποδόσφαιρο της πρώτης ομάδας. Ο Rio και ο Trey το έχουν κάνει αυτό και παιχνίδια σαν κι αυτό θα μπορούσαν να είναι μια επιλογή, αλλά έχει να κάνει με τη σωστή ισορροπία. Παίζουμε με μια δυνατή ομάδα και το ποιον θα βάλουμε είναι κάτι που πρέπει να σκεφτούμε.»
«Φυσικά, μας δημιουργεί περισσότερα ερωτήματα [ότι αντίπαλος είναι η Brighton], αν είχαμε διαφορετικό αντίπαλο, τότε ίσως να έκανα άλλες επιλογές», εξήγησε ο Slot.
Για τη σημασία της παρουσίας του Virgil van Dijk στο κέντρο της άμυνας:
«Είναι ζωτικής σημασίας φυσικά, χωρίς καν να εξετάζουμε τις επιλογές του κεντρικού αμυντικού, ο Virgil είναι έτοιμος κάθε φορά και αυτό είναι ένα μεγάλο επίτευγμα για έναν παίκτη της ηλικίας του, παίζει κάθε 3 ημέρες, αλλά δεν είναι τυχαίο γιατί βλέπω τη δουλειά που κάνει.»
«Είναι πάντα πιο δύσκολο να παραμένεις σε φόρμα όταν μια ομάδα έχει αποτυχίες, οπότε αυτό λέει πολλά για την ανάρρωσή του και την ψυχική του δύναμη, να παραμένει με την ομάδα και να ηγείται της ομάδας με πολύ καλές εμφανίσεις εντός και εκτός γηπέδου, ως παράδειγμα.»
Για τα γκολ του van Dijk από τις στημένες φάσεις πρόσθεσε:
«Θα έλεγα σχεδόν ότι στην τρέχουσα Premier League το να χρησιμοποιείς καλά τις στημένες φάσεις είναι το μόνο χαρακτηριστικό που πρέπει να έχεις! Οπότε ναι, είναι ζωτικής σημασίας που εκείνος (van Dijk) σκόραρε εναντίον της Bournemouth και της Sunderland, σκόραρε και μερικά γκολ και πέρυσι, οπότε αποτελεί μεγάλη απειλή επιθετικά και αμυντικά.»
«Οπότε ναι, είναι ζωτικής σημασίας και ελπίζω να σκοράρει πολλά περισσότερα γκολ για εμάς από στημένες φάσεις φέτος.»
«Αν άλλαξε η γνώμη μου για τις στημένες φάσεις;» Η πρώτη μου σκέψη ήταν όχι, επειδή πάντα λέω ότι είναι σχεδόν αδύνατο να κερδίσεις έναν αγώνα ποδοσφαίρου με αρνητικό πρόσημο στις στημένες φάσεις και κάθε παιχνίδι είναι σημαντικές τώρα λόγω της δύναμης του πρωταθλήματος, αλλά κοιτάξτε πού έχει φτάσει το πρωτάθλημα, δεν μπορώ να πω όχι, οπότε λέω ναι.»
«Είναι τόσο προφανής τώρα η σημασία. Κοιτάξτε την απόδοση που έχουμε στην Premier League και στο Champions League, η απλή απάντηση είναι οι στημένες φάσεις. Αυτό αντικατοπτρίζεται και στον πίνακα του πρωταθλήματος», αναφέρει ο Slot.
«Η τρέχουσα Premier League έχει να κάνει πολύ περισσότερο με τις στημένες φάσεις από ό,τι ήταν πέρυσι, η σημασία είναι πλέον τεράστια. Είναι αδύνατο να κερδίσεις το πρωτάθλημα με μια ισορροπία όπως η δική μας, χρειάζεσαι ένα συν 6 ή 7 γκολ από στημένες φάσεις, για να έχεις μια ευκαιρία.»
Για τους Milos Kerkez και Dom Szoboszlai είπε:
«Αυτοί οι δύο είναι σημαντικοί παίκτες για εμάς. Πόσο σημαντικοί είναι για εμάς; Η ενέργεια που φέρνει ο Milos είναι σημαντική. Ο Milos έχει δείξει αυτή τη σεζόν ότι αμυντικά είναι πολύ σταθερός και ικανός να αμυνθεί 1 εναντίον 1 εναντίον των καλύτερων ακραίων στον κόσμο και όλο και περισσότερο βλέπουμε τι έκανε στην Bournemouth, ήταν μια επιθετική απειλή, με τη δύναμη να ανεβαίνει και να κατεβαίνει.
«Για τον Szoboszlai, δεν μπορώ να σταματήσω να μιλάω για τις ιδιότητές του, σχεδόν γελοίες (με την καλή έννοια), με και χωρίς μπάλα, με ρυθμό δουλειάς στο γήπεδο σε άλλο επίπεδο, την ένταση, την πίεση του, την τεχνική του, την διορατικότητα του παιχνιδιού, ως επιθετικός μέσο, δεξιός μπακ, δεξιός εξτρέμ, έχει όλες αυτές τις ιδιότητες σε αυτές τις θέσεις, είναι ζωτικής σημασίας για εμάς αυτή και την περασμένη σεζόν. Θα συνεχίσει να είναι αυτό για εμάς», δήλωσε ο Slot.
Όσο για την υπεράσπιση προβαδισμάτων στα τελευταία λεπτά των αγώνων:
«Νομίζω ότι η Manchester City είχε μόνο ένα σουτ αφού σκοράραμε, αλλά αμέσως σκόραρε και αυτό αλλάζει τα πάντα. Τα περιθώρια είναι τόσο μικρά, κάθε φορά που μια ομάδα κάνει μια προσπάθεια, σκοράρει.»
«Καταβάλαμε τόση προσπάθεια πριν καταφέρουμε να σκοράρουμε και δεν είδα πολλές διαφορές στα τελευταία 20 λεπτά εναντίον της Sunderland και εναντίον της City.»
«Βρισκόμασταν στην περιοχή τους για να σκοράρουμε το δεύτερο γκολ, οπότε τα περιθώρια είναι μικρά. Μια στιγμή μετά το 1-0, όταν ο Konate είχε μια μάχη με τον Brobbey, αλλά κέρδισε το τάκλιν και βρήκε την μπάλα. Θα μπορούσε να είχε διαφορετικά, ο Brobbey μετά γυρίζει και σκοράρει, αλλά ο Ibou αμύνθηκε τέλεια και αυτά είναι τα περιθώρια για τα οποία μιλάμε».
