Αν υπήρχε μια στιγμή που να συνοψίζει τη φετινή σεζόν του Cody Gakpo μέχρι τώρα, αυτή ήρθε στο πρώτο ημίχρονο του αγώνα με την Bournemouth το Σάββατο.
Αφού πήρε την μπάλα μέσα στην περιοχή, ο Ολλανδός διεθνής αποφάσισε να κάνει αυτό που κάνει συχνά: να συγκλίνει προς τα μέσα για να δημιουργήσει προϋποθέσεις για σουτ.
Ο James Hill ήταν έτοιμος γι’ αυτό. Η μπάλα μπλέχτηκε κάτω από τα πόδια του Gakpo, ο οποίος έχασε την κατοχή και κατέληξε να πέσει πάνω στον αμυντικό της Bournemouth.
Αυτή είναι η χαρακτηριστική κίνηση του 26χρονου από τότε που ανέλαβε την τεχνική ηγεσία ο Arne Slot και επανέφερε τον Cody Gakpo στη θέση του αριστερού εξτρέμ, όπου αισθάνεται πιο άνετα.
Την περασμένη σεζόν, υπήρχαν στιγμές που ο Gakpo έμοιαζε ασταμάτητος όταν εκτελούσε αυτή την κίνηση. Οι αμυντικοί ήξεραν τι επρόκειτο να κάνει, αλλά ήταν ανήμποροι να τον σταματήσουν. … και το απέδειξαν τα γκολ του απέναντι στη Leicester City και τη Brighton& Hove Albion.
Όμως, τη φετινή σεζόν, η εικόνα είναι διαφορετική.
Η χαρακτηριστική κίνηση του Cody Gakpo έχει γίνει υπερβολικά προβλέψιμη, ενώ του λείπει η ποικιλία που θα κρατούσε τους αντιπάλους σε αμφιβολία για το αν θα συγκλίνει προς τα μέσα ή θα κινηθεί προς τα έξω. Αυτό αποτελεί σύμπτωμα μιας γενικότερης κακής κατάστασης, η οποία τον έχει οδηγήσει στο να μετατραπεί σε έναν από τους βασικούς αποδιοπομπαίους τράγους της Liverpool, ανάμεσα σε φιλάθλους που γίνονται ολοένα και πιο ανήσυχοι και διχασμένοι από την άναρχη εικόνα της ομάδας τους.
Η διαφορά σε σχέση με πριν από 12 μήνες είναι εντυπωσιακή, όταν ο Gakpo βρισκόταν στο αποκορύφωμα μιας περιόδου κατά την οποία σημείωσε 14 γκολ σε 22 αγώνες, από τα τέλη Οκτωβρίου έως τις αρχές Φεβρουαρίου. Ξεκινώντας τη σεζόν πίσω από τον Luis Diaz, ο Gakpo άρπαξε την ευκαιρία του όταν ο Diaz μετακινήθηκε στη θέση του «9» κατά τη διάρκεια της χρονιάς και καθιερώθηκε ως η πρώτη επιλογή στο αριστερό άκρο της επίθεσης.
Αφού ολοκλήρωσε τη σεζόν με 18 γκολ και επτά ασίστ, η Liverpool τον επιβράβευσε με νέο πενταετές συμβόλαιο στα τέλη Αυγούστου. Με την πώληση και τη μη αντικατάσταση του Luis Diaz, ο σύλλογος έδειξε έμπρακτα την εμπιστοσύνη του στον Gakpo, περιμένοντας να περάσει στο επόμενο επίπεδο.
Ο Gakpo ξεκίνησε δυναμικά τη σεζόν, σκοράροντας στην πρεμιέρα απέναντι στη Bournemouth — ακόμη ένα παράδειγμα της κίνησής του να συγκλίνει προς τα μέσα για να βρει δίχτυα — πριν καταγράψει δύο ασίστστη νίκη με 3-2 επί της Newcastle United.
Αυτό το ελπιδοφόρο ξεκίνημα αποδείχθηκε παραπλανητικό: στις επόμενες 26 συμμετοχές του σημείωσε μόλις έξι γκολ και μία ασίστ.
Ο Cody Gakpo έχει επηρεαστεί περισσότερο από τους περισσότερους όταν η Liverpool αντιμετωπίζει αντιπάλους που επιλέγουν χαμηλό αμυντικό μπλοκ. Η έλλειψη επιθετικής μετάβασης της ομάδας του έχει ως αποτέλεσμα να παίρνει συχνά την μπάλα στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου, κοντά στη γραμμή. Όταν όμως συγκλίνει προς τα μέσα, βρίσκεται αντιμέτωπος με μια πυκνή, οργανωμένη άμυνα.
Αρκεί να δει κανείς τα παραδείγματα απέναντι στην Aston Villa…… και απέναντι στη Leeds United.
Όταν ο Cody Gakpo συγκλίνει προς τα μέσα, συχνά πέφτει πάνω σε «κυκλοφοριακή συμφόρηση», συμπιέζοντας τον χώρο και μικραίνοντας το γήπεδο. Παρότι ο στόχος είναι το γκολ, τα σουτ του μπλοκάρονται συχνά — και όταν δεν υπάρχει δυνατότητα τελικής, η επίθεση επιβραδύνεται.
Υπήρξαν επίσης αρκετές «παιδικές ασθένειες» στη δημιουργία χημείας με τον αριστερό μπακ Milos Kerkez, με τον Gakpo να αξιοποιεί σπάνια τα overlap και underlap τρεξίματα του Ούγγρου.
Συνεχίζεται…
