Τι ακριβώς κάνει ο Jürgen Klopp τώρα;
Αυτή η ερώτηση τίθεται στα ολοκαίνουρια γραφεία της RB Leipzig στο Cottaweg, μία από τις συνοικίες της πόλης, και ο γνώριμος χαμηλός, γελαστός ήχος του Klopp γεμίζει την αίθουσα συσκέψεων του δεύτερου ορόφου.
Έχει περάσει ένας χρόνος από τότε που ανέλαβε τη θέση του Head of Global Soccer στον όμιλο Red Bull, και η πορεία του —από προπονητής που κατέκτησε το Champions League, την Premier League και την Bundesliga με τις Liverpool και Borussia Dortmund, σε επόπτη της μεγαλύτερης πολυ-ομαδικής ποδοσφαιρικής δομής στον κόσμο— δεν είναι εύκολο να παρακολουθηθεί.
«Όταν ξεκίνησα αυτή τη δουλειά», λέει, «στην πραγματικότητα κανείς δεν ήξερε πώς θα μοιάζει. Το ίδιο κι εγώ.
Είμαι ο Jürgen Klopp, αλλά δεν είχα ιδέα τι σήμαινε αυτό, ειλικρινά.
Ως προπονητής ποδοσφαίρου ήξερα ακριβώς — αλλά τι σήμαινε αυτό για το υπόλοιπο της ζωής μου;
Είμαι σχεδόν σίγουρος ότι πολλοί πίστευαν: “θέλει να περάσει εύκολα, να μην προπονεί πια, να ταξιδεύει λίγο — πράγματα τέτοια.”
Αλλά γνωρίζω τον εαυτό μου αρκετά καλά για να καταλάβω πως δεν θα ήμουν ευτυχισμένος έτσι.»
Είναι ευκολότερο να πει κανείς τι δεν είναι ο Klopp, παρά να περιγράψει τι ακριβώς κάνει σήμερα.
Δεν είναι ένας “προπονητής της πίσω θέσης”, που αποφασίζει για τις ενδεκάδες πάνω από τα κεφάλια των προπονητών των ομάδων του δικτύου της Red Bull. Ούτε βρίσκεται εκεί για να ασκεί πίεση από το παρασκήνιο.
«Πρόσφατα άκουσα ότι με αποκαλούν ‘Totengräber’ — τον νεκροθάφτη — των προπονητών, αλλά αυτός είναι ο τελευταίος τίτλος που θα ήθελα να έχω», λέει γελώντας ο Klopp. «Είναι μια συμβουλευτική θέση, αλλά με εξουσία. Ωστόσο, δεν είμαι τύπος που πυροβολεί από μακριά. Αυτό σημαίνει ότι ακούω καιβασίζομαι πολύ στους ανθρώπους μέσα στους συλλόγους. Σε κάποιες στιγμές, φροντίζω να ηρεμώ τις καταστάσεις, και σε άλλες, παίρνω αποφάσεις.»
Το δίκτυο της Red Bull περιλαμβάνει την RB Leipzig στην κορυφή της «πυραμίδας», ακολουθούμενη από τους New York Red Bulls στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Red Bull Bragantino στη Βραζιλία, και την RB Omiya Ardija στην Ιαπωνία.
Η εταιρεία παραγωγής ενεργειακών ποτών διαθέτει επίσης μειοψηφικό ποσοστό στην Paris FC της Ligue 1, άγνωστο μερίδιο στην αγγλική Leeds United, ενώ αποτελεί και μεγάλο χορηγό των RB Salzburg και FC Liefering στην Αυστρία.
Το πρώτο καθήκον του Klopp, μετά την άφιξή του στη Red Bull —επτά μήνες μετά την αποχώρησή του από τη Liverpool, τον Μάιο του 2024— ήταν να κατανοήσει πλήρως το παγκόσμιο δίκτυο του οργανισμού και να ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο για να επισκεφθεί τις διαφορετικές βάσεις του.
«Βρήκα μια παγκόσμια ομάδα που είχε στηθεί άριστααπό τον Mario Gomez (τεχνικό διευθυντή του Red Bull Soccer International). Υπήρχαν πολύ καλοί και εργατικοί άνθρωποι. Αλλά, για να μπορέσω να ηγηθώ αυτής της πολυ-ομαδικής δομής, έπρεπε να γνωρίσω ποιοι είναι αυτοί με τους οποίους συνεργάζομαι. Γι’ αυτό ταξίδεψα, γνώρισα καλύτερα αυτούς τους ανθρώπους.
Έτσι καταλαβαίνω την ηγεσία, και αυτό περίμεναν όλοι από μένα.
Οπότε, το πρώτο εξάμηνο κύλησε κάπως έτσι.»
Αν η περιγραφή της δουλειάς του Klopp ακούγεται πολυδιάστατη, είναι γιατί πράγματι είναι.
Ο δημοσιογράφος του The Athletic τον συναντά ένα Σάββατο απόγευμα, λίγες ώρες προτού η Leipzig αντιμετωπίσει την Bayern Munich στη Bundesliga. Αργότερα, πριν η ενθαρρυντική αρχή του αγώνα καταρρεύσει σε μια ήττα με 1-5, ο Klopp θα είναι το κεντρικό πρόσωπο στις VIP σουίτες της RB Arena.
Πριν αναλάβει τη Liverpool το 2015, ο Klopp είχε ήδη γνωρίσει τεράστια επιτυχία με τις Mainz και Borussia Dortmund, δημιουργώντας μια μοναδική προσωπική ταυτότητα και αποκτώντας τεράστια δημοφιλία στη Γερμανία.
Μέχρι και σήμερα, παραμένει η πιο εμπορικά αναγνωρίσιμη προπονητική φιγούρα της χώρας, με εντυπωσιακή παρουσία σε τηλεοπτικές καμπάνιες για όργανα γυμναστικής, μπύρα, τράπεζες και πολλά άλλα.
Συνεχίζεται…
