Ο διευθύνων σύμβουλος ποδοσφαίρου της Fenway Sports Group, Michael Edwards, ήταν μέλος αντιπροσωπείας της Liverpool που επισκέφθηκε τις εγκαταστάσεις της ακαδημίας της Paris Saint-Germain λίγο πριν από τα Χριστούγεννα.
Το ταξίδι στο υπερσύγχρονο προπονητικό κέντρο στο Poissy, δυτικά της γαλλικής πρωτεύουσας, το οποίο εγκαινιάστηκε το 2024, περιελάμβανε επίσης τον τεχνικό διευθυντή της FSG, Julian Ward. Στόχος της επίσκεψης ήταν η άντληση ιδεών, καθώς η Liverpool βάζει τις τελευταίες πινελιές στα φιλόδοξα σχέδιά της για τη μεταμόρφωση του προπονητικού της κέντρου ακαδημιών στο Kirkby.
Τον Σεπτέμβριο, αποκαλύφθηκε στο Νησί πως οι πρωταθλητές της Premier League ετοιμάζονται να προχωρήσουν σε αναβάθμιση ύψους 20 εκατομμυρίων λιρών της ακαδημίας τους. Στο πλαίσιο του έργου, θα κατασκευαστεί κλειστός θόλος, προσφέροντας στον σύλλογο για πρώτη φορά γήπεδο πλήρους μεγέθους σε εσωτερικό χώρο. Το βασικό γήπεδο με φυσικό χλοοτάπητα θα μεταφερθεί, θα ανεγερθεί νέα κερκίδα χωρητικότητας περίπου 500 θεατών, ενώ θα αναβαθμιστούν οι εγκαταστάσεις γυμναστηρίου, ιατρικού τμήματος, αθλητικής επιστήμης, αποδυτηρίων και προπονητικών χώρων.
Μετά από περίοδο δημόσιας διαβούλευσης, η Liverpool έχει καταθέσει την αίτηση πολεοδομικής άδειας στην τοπική αρχή. Η αισιοδοξία είναι ότι θα δοθεί το «πράσινο φως» την άνοιξη. Στη συνέχεια, τα έργα θα ξεκινήσουν το καλοκαίρι, με στόχο την ολοκλήρωσή τους το 2028.
Το έργο ηγείται ο Kieron Bacon, αντιπρόεδρος υποδομών συλλόγου και διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων της Liverpool. Ως πρόεδρος της ομάδας καθοδήγησης (steering group), ο Bacon είναι υπεύθυνος για τη διοργάνωση επισκέψεων σε άλλες ακαδημίες σε ολόκληρη την Ευρώπη, με στόχο τον καθορισμό και την υιοθέτηση βέλτιστων πρακτικών.
Πέρα από την Paris Saint-Germain, στελέχη έχουν περάσει χρόνο το τελευταίο διάστημα και στις ακαδημίες των Monaco, Red Bull Salzburg, Tottenham Hotspur, Bournemouth και Crystal Palace τους τελευταίους μήνες. Όλοι αυτοί οι σύλλογοι έχουν επενδύσει σημαντικά στα τμήματα υποδομής τους.
Πέραν των Michael Edwards, Julian Ward και Kieron Bacon, στις αποστολές συλλογής πληροφοριών συμμετείχαν επίσης ο διευθυντής ανάπτυξης ποδοσφαίρου της Fenway Sports Group, Pedro Marques, ο διευθυντής ακαδημιών της Liverpool, Alex Inglethorpe, ο επικεφαλής λειτουργίας της ακαδημίας Joel Waldron και ο επικεφαλής εγκαταστάσεων Andrew Rice.
Η ελπίδα είναι ότι το έργο — η μεγαλύτερη αναμόρφωση της ακαδημίας της Liverpool από το άνοιγμά της το 1998 — θα συμβάλει στην ανάδειξη περισσότερων νεαρών ποδοσφαιριστών ικανών να κάνουν το βήμα προς την πρώτη ομάδα.
Από το 2020, η Liverpool έχει αποκομίσει πάνω από 200 εκατ. λίρες από την πώληση ποδοσφαιριστών που είχαν αγωνιστεί στον σύλλογο σε επίπεδο ακαδημιών. Μόνο το περασμένο καλοκαίρι, τα έσοδα ανήλθαν σε περίπου 100 εκατ. λίρες, συμπεριλαμβανομένων των μπόνους που συνδέονται με την απόδοση, μετά τις αποχωρήσεις των Trent Alexander-Arnold (Real Madrid), Caoimhin Kelleher (Brentford), NathanielPhillips (West Bromwich Albion), Jarell Quansah(Bayer Leverkusen), Tyler Morton (Lyon) και Ben Gannon-Doak (Bournemouth).
Το αυτοχρηματοδοτούμενο επιχειρηματικό μοντέλοτης Fenway Sports Group σημαίνει ότι όλα αυτά τα έσοδα επανεπενδύονται στον σύλλογο.
Συνεχίζεται…
