Αν η Liverpool είναι πραγματικά σοβαρή στο να διορθώσει τα προβλήματά της στις στατικές φάσεις, τότε οφείλει πλέον να προσλάβει έναν εξειδικευμένο προπονητή σε αυτόν τον τομέα, διαφορετικά κινδυνεύει να χάσει κι άλλο έδαφος απέναντι στους βασικούς της ανταγωνιστές.
Δεν αποτέλεσε ιδιαίτερη έκπληξη το γεγονός ότι οι πρωταθλητές της Premier League έλυσαν τη συνεργασία τους με τον Aaron Briggs, δεδομένων των απογοητευτικών — σχεδόν σοκαριστικών — αποδόσεων του τμήματος που είχε υπό την ευθύνη του τη φετινή σεζόν.
Ο Briggs είχε αναλάβει να διατηρήσει τα νούμερα των στατικών φάσεων σε υψηλό επίπεδο, έπειτα από τις θετικές εντυπώσεις που είχε αφήσει σε έναν πιο διευρυμένο προπονητικό ρόλο την περσινή χρονιά. Ωστόσο, στη Premier League 2025-26, η Liverpool έχει δεχθεί ήδη 12 γκολ από «νεκρές μπάλες» και έχει σκοράρει μόλις τρεις φορές η ίδια από αντίστοιχες καταστάσεις. Αυτό έχει προκαλέσει εμφανή εκνευρισμό στις συνεντεύξεις Τύπου του Arne Slot, ο οποίος έχει δηλώσει πως είναι «αδύνατο» να ανταγωνιστείς τις ομάδες που βρίσκονται ψηλότερα στη βαθμολογία όταν υπάρχει τόσο αρνητική ανισορροπία σε αυτόν τον τομέα.
Ο Arne Slot φέρει ένα μερίδιο ευθύνης ως επικεφαλής προπονητής, ωστόσο δεν έχει υπάρξει ιδιαίτερα πρόθυμος να το αναπτύξει δημόσια. Πλέον, με τον Aaron Briggs εκτός, το βάρος θα πέσει αρχικά στα εναπομείναντα μέλη του τεχνικού επιτελείου — όπως οι Sipke Hulshoff και Giovanni van Bronckhorst — προκειμένου να μπει τέλος στις αδυναμίες της ομάδας στις στατικές φάσεις.
Το αρνητικό ισοζύγιο -9 είναι ήδη το χειρότερο της Liverpool σε οποιοδήποτε σημείο μιας σεζόν στη 33χρονη ιστορία της Premier League, ενώ καμία ομάδα στα πέντε κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα δεν έχει δεχθεί περισσότερα γκολ από στατικές φάσεις. Η Liverpool δείχνει ιδιαίτερα ευάλωτη και στην άμυνα των κόρνερ, με μόνο τη West Ham United (10) να έχει δεχθεί περισσότερα γκολ από τέτοιες καταστάσεις σε σχέση με τα επτά των «κόκκινων».
Ίσως, ωστόσο, να είναι τα επιθετικά νούμερα — κατά μέσο όρο 2,4 γκολ υπέρ ανά 100 στατικές φάσεις — που ανάγκασαν τον σύλλογο να επανεξετάσει την προσέγγισή του. Παρότι ο Briggs υπήρξε χρήσιμος συνεργάτης του τεχνικού επιτελείου κατά την επιτυχημένη πορεία προς τον τίτλο τη σεζόν 2024-25, δεν ανέλαβε φέτος τον ρόλο ως «ειδικός» στον συγκεκριμένο τομέα.
Βεβαίως, ο 38χρονος διέθετε γενικά ισχυρά προσόντα, έχοντας περάσει από τη θέση του βοηθού προπονητή στη γερμανική Wolfsburg, αλλά και από ρόλους τακτικής ανάλυσης, βοηθού προπονητή και επικεφαλής ποδοσφαιρικής μεθοδολογίας στη Monaco της Ligue 1, έπειτα από εννέα χρόνια σε διάφορες θέσεις στη Manchester City. Ωστόσο, η ευκαιρία αυτή προέκυψε μόνο αφού μια αποτυχημένη αναζήτηση εξειδικευμένου προπονητή εγκαταλείφθηκε τον Σεπτέμβριο και οι ιδιοκτήτες της ομάδας, η Fenway Sports Group (FSG), ανέθεσαν τελικά τον ρόλο στον Briggs.
Πριν από όλα αυτά, η Liverpool είχε δημοσιεύσει ακόμη και αγγελίες εργασίας στο LinkedIn, καθώς «χτένιζε» την αγορά αναζητώντας τον κατάλληλο υποψήφιο. Αρκετοί αναλυτές στατικών φάσεων συζήτησαν το καλοκαίρι με τους πρωταθλητές της Premier League, ωστόσο δεν πείστηκαν ότι θα τους δινόταν πλήρης ελευθερία για να εφαρμόσουν τις ιδέες τους.
Ο πρώην συνεργάτης του Arne Slot στη Feyenoord, ο Etienne Reijnen, αναμενόταν αρχικά να τον ακολουθήσει από τον ολλανδικό σύλλογο στο Anfield, όταν ο Slot ανέλαβε το καλοκαίρι του 2024, όμως ζητήματα με την άδεια εργασίας έβαλαν τέλος σε αυτό το ενδεχόμενο.
Τώρα, ίσως περισσότερο από ποτέ, η ανάγκη για την πρόσληψη ενός αναγνωρισμένου, κορυφαίου στο είδος του αντικαταστάτη — ή τουλάχιστον ενός αποδεδειγμένα εξειδικευμένου προπονητή — είναι επιτακτική, έστω και μόνο για να δείξει η Liverpool ότι αντιλαμβάνεται πως πρέπει να καλύψει το χαμένο έδαφος σε έναν τομέα που αποτελεί ολοένα και πιο έντονη τάση στο σύγχρονο ποδόσφαιρο.
Παρότι δεν υπάρχει κάποιο συγκεκριμένο εκπαιδευτικό πρόγραμμα ή επίσμη πιστοποίηση για προπονητές στατικών φάσεων, υπάρχουν άνθρωποι στο ποδόσφαιρο που έχουν αφιερώσει σημαντικό χρόνο για να κάνουν τη διαφορά σε αυτόν τον τομέα και περιμένουν απλώς την ευκαιρία.
Συμπεριλαμβανομένων και των πέναλτι, το 54% των γκολ που έχει δεχθεί η Liverpool στη φετινή PremierLeague προήλθε από στατικές φάσεις. Και για μια ομάδα που διαθέτει δύο «σωματικά θηρία» όπως οι Virgil van Dijk και Ibrahima Konate ως βασικούς στόχους στην περιοχή, θα έπρεπε να αποδίδει σαφώς καλύτερα και επιθετικά στις «νεκρές μπάλες».
Ωστόσο, τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά όσο η πρόσληψη ενός αντικαταστάτη και η προσδοκία ότι θα προσαρμοστεί άμεσα.
Ο ρόλος του προπονητή στατικών φάσεων συχνά θεωρείται «σκαλοπάτι» για μεγαλύτερη θέση, κάτι που αποδεικνύεται από την πορεία του Keith Andrews στη Brentford, ο οποίος προήχθη σε επικεφαλής προπονητή όταν ο Thomas Frank ανέλαβε τη Tottenham το καλοκαίρι. Η αλλαγή κουλτούρας είναι επίσης δύσκολη υπόθεση, ιδιαίτερα όταν ο εκάστοτε προπονητής έχει τις δικές του ιδέες, ενώ πολλοί ποδοσφαιριστές δεν δείχνουν ιδιαίτερη διάθεση για την επιπλέον «αγγαρεία» της δουλειάς στις στατικές φάσεις στις προπονήσεις.
Ωστόσο, οι σύλλογοι που καταφέρνουν να το κάνουν σωστά είναι εκείνοι που τελικά ανταμείβονται.
Ο Nicolas Jover στην Arsenal και ο Austin MacPhee στην Aston Villa έχουν βελτιώσει σε σημαντικό βαθμό τις ομάδες τους στις στατικές φάσεις, μέσα από αφοσίωση στις «νεκρές μπάλες» και πολυετή, εξειδικευμένη δουλειά.
Ο Nicolas Jover βρίσκεται συχνά στο επίκεντρο στην Arsenal κάθε φορά που η ομάδα σκοράρει από επιθετική στατική φάση ή αντιμετωπίζει μια επικίνδυνη αμυντική κατάσταση — συχνά στέκεται μπροστά από τον προπονητή Mikel Arteta στον τεχνικό χώρο για να κατευθύνει τις κινήσεις. Την ίδια στιγμή, ο AustinMacPhee, ο οποίος έχει επίσης προσληφθεί από τον Roberto Martinez για να ενταχθεί στο επιτελείο της Πορτογαλίας ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου το επόμενο καλοκαίρι, ξεχωρίζει για τη δημιουργικότητά του, τη σύγχρονη προσέγγιση και την εξαιρετική του ικανότητα να χτίζει σχέσεις με τους παίκτες.
Ο Bernardo Cueva της Chelsea διαθέτει επίσης πολυετή, εξειδικευμένη εμπειρία, αφού εντάχθηκε στους «μπλε» από τη Brentford το 2024 έναντι 750.000 λιρών. Παράλληλα, η Newcastle United προσέλαβε το καλοκαίρι τον Martin Mark από τη Midtjylland, έναν δανέζικο σύλλογο που έχει καταστήσει τις στατικές φάσεις βασικό πυλώνα της προπόνησης — και όχι απλώς μια δευτερεύουσα σκέψη — εδώ και πάνω από μία δεκαετία.
Η Manchester City, από την πλευρά της, απέκτησε το καλοκαίρι τον πρώην αναλυτή στατικών φάσεων της Liverpool, James French, και τον προήγαγε σε προπονητή στατικών φάσεων, έπειτα από 13 χρόνια στο Anfield. Ο French περιγράφεται ως «εμμονικός με τις στατικές φάσεις» και ενδέχεται να λείπει ακόμη από τη Liverpool, παρότι αντικαταστάθηκε στο τεχνικό επιτελείο από τον Lewis Mahoney, που προήλθε από την υποβιβασμένη Southampton.
Τα τελευταία χρόνια, πολλοί αναλυτές έχουν κάνει τη φυσική μετάβαση σε ρόλους προπονητή-αναλυτή, κάτι που ενδέχεται να αποτελέσει μια κατεύθυνση την οποία θα εξετάσει η Liverpool όταν αποφασίσει τον αντικαταστάτη του Briggs.
Δεδομένων των πρόσφατων δυσκολιών, η επόμενη αυτή πρόσληψη θα είναι καθοριστικής σημασίας.
Με τόση προσοχή πλέον στραμμένη στα γκολ από «νεκρές μπάλες» και με το γεγονός ότι οι προπονητές στατικών φάσεων σήμερα είναι συχνά πιο αναγνωρίσιμοι ακόμη και από άλλους βοηθούς, η σημασία αυτού του ρόλου δεν πρέπει να υποτιμάται.
