Αν υπήρχε ποτέ μια υπενθύμιση ότι κάθε μεταγραφή στο ποδόσφαιρο εμπεριέχει και ένα στοιχείο ρίσκου, αυτή ήρθε με τη μετακίνηση του Jeremie Frimpong στη Liverpool.
Ένας από τους βασικούς λόγους που τον έκαναν τόσο ελκυστικό στα μάτια του τμήματος scouting του Anfield ήταν η ανθεκτικότητά του κατά τη θητεία του στη Bayer Leverkusen.
Στη Liverpool εκτιμούσαν ιδιαίτερα το γεγονός ότι ο Frimpong δεν είχε χάσει ούτε ένα παιχνίδι Bundesliga λόγω τραυματισμού για περισσότερες από τρεις σεζόν.
Τι συνέβη στη συνέχεια; Μέσα σε διάστημα μόλις δύο μηνών, υπέστη δύο διαφορετικούς τραυματισμούς στον οπίσθιο μηριαίο. Για τον παίκτη και τον σύλλογο, η εξέλιξη ήταν τόσο σκληρή όσο και αινιγματική.
Έχουν πλέον περάσει οκτώ δύσκολες εβδομάδες από τη στιγμή που ο Frimpong αναγκάστηκε να αποχωρήσει πρόωρα από το εντυπωσιακό 5-1 επί της Eintracht Frankfurt, με έναν τραυματισμό που τον άφησε «σε κακή ψυχολογική κατάσταση», σύμφωνα με τον προπονητή Arne Slot.
Το να παρακολουθεί τη νέα του ομάδα να δυσκολεύεται, χωρίς να μπορεί να προσφέρει βοήθεια, αποτέλεσε μια πραγματική δοκιμασία. Ωστόσο, ο Frimpong, που έκλεισε τα 25 του χρόνια την περασμένη εβδομάδα, αρνήθηκε να πέσει ψυχολογικά.
Περνά επιπλέον ώρες στο AXA Training Centre στο Kirkby, αξιοποιώντας τον χρόνο του για να γνωρίσει καλύτερα τα μέλη του προσωπικού της Liverpool και να ενσωματωθεί ακόμη περισσότερο στο νέο του περιβάλλον.
Η απουσία αυτή τον βοήθησε να συνειδητοποιήσει τη σημασία των μικρών «εξτρα» που μπορούν να κάνουν τη διαφορά στην πρόληψη των τραυματισμών.
Παρότι στη Bayer Leverkusen εργαζόταν ήδη σε ένα περιβάλλον υψηλού επιπέδου και ακολουθούσε αυστηρό πρόγραμμα προπόνησης και αποκατάστασης, από τη στιγμή που μετακόμισε στη Liverpool έχει αποκομίσει νέες γνώσεις για τη διατήρηση της φυσικής του κατάστασης.
Ο Jeremie Frimpong δίνει πλέον μεγαλύτερη έμφαση στη yoga και το pilates και ανυπομονούσε να επιστρέψει στη δράση.
Ενσωματώθηκε στην αποστολή για τον αγώνα απέναντι στην Tottenham Hotspur, και μάλιστα επέστρεψε με ασίστ την κατάλληλη στιγμή, καθώς από τις 27 Δεκεμβρίου το αγωνιστικό πρόγραμμα γίνεται ιδιαίτερα απαιτητικό.
Έδειξε μάλιστα τον δυναμισμό αλλά και την αποφασιστικότητα του στην assist του στον Ekitike για το 2ο τέρμα των Κόκκινων εναντίον των Spurs στο Λονδίνο.
Η Liverpool έχει στερηθεί την πολυμορφία του στο παιχνίδι, αλλά και την ακατέργαστη ταχύτητά του — ένα μοναδικό προσόν που μπορεί να «ανοίξει» τις αντίπαλες άμυνες.
Από την πρώτη στιγμή της άφιξής του, ως η πρώτη καλοκαιρινή μεταγραφή του συλλόγου, υπήρχαν δύο ξεκάθαρα μηνύματα από την ομάδα: πρώτον, ότι δεν προοριζόταν να αποτελέσει άμεση αντικατάσταση του Trent Alexander-Arnold, αλλά μια πολυδιάστατη επιλογή για ολόκληρη τη δεξιά πλευρά· και δεύτερον, ότι η περίοδος γύρω από τα Χριστούγεννα θα ήταν πιθανότατα το διάστημα στο οποίο θα έμπαινε στο προσκήνιο, με τον Mohamed Salah να απουσιάζει στο Africa Cup of Nations.
Η απουσία του Jeremie Frimpong ανάγκασε τον Arne Slot να χρησιμοποιήσει τον Dominik Szoboszlai τόσο στη θέση του δεξιού μπακ όσο και σε εκείνη του δεξιού εξτρέμ, όποτε προέκυπτε ανάγκη.
Ωστόσο, το αρχικό πλάνο για τη φετινή σεζόν προέβλεπε τον Frimpong ως στήριγμα ή κάλυψη για τον Mohamed Salah, στο πλαίσιο και της σταδιακής μετάβασης μετά τον Trent Alexander-Arnold.
Η ταχύτητα, η εκρηκτικότητά του με την μπάλα και η ικανότητά του να ανταποκρίνεται στα αμυντικά του καθήκοντα τον έκαναν να μοιάζει με «ευκαιρία» στα μόλις 29 εκατ. λίρες, όμως οι τραυματισμοί και τα διαστήματα εκτός δράσης έχουν περιορίσει την πρόοδό του — με τον ίδιο πλέον να θέλει απεγνωσμένα να καλύψει τον χαμένο χρόνο.
Η Liverpool έχει κερδίσει τα τρία από τα τέσσερα παιχνίδια στα οποία ο Frimpong ξεκίνησε βασικός: τη νίκη της πρεμιέρας απέναντι στην Bournemouth, την επικράτηση επί της Southampton στο Carabao Cup και τη νίκη κόντρα στην Atletico Madrid στο Champions League.
Και οι τρεις αναμετρήσεις διεξήχθησαν στο Anfield, με τη μοναδική «μαύρη κηλίδα» να έρχεται εκτός έδρας, στο Galatasaray, όπου η Liverpool ηττήθηκε με 1-0.
Οι υπόλοιπες εμφανίσεις του, ερχόμενος από τον πάγκο, είχαν μικτό πρόσημο. Η αποφασιστική του παρουσία που οδήγησε σε κερδισμένο πέναλτι στα τελευταία λεπτά του αγώνα με την Burnleyαποτέλεσε μία από τις πιο θετικές στιγμές του, ωστόσο ένα λάθος στις καθυστερήσεις απέναντι στην Crystal Palace, που κατέληξε στο νικητήριο γκολ των γηπεδούχων, ήταν το χαμηλό σημείο.
Η είσοδος του στον αγωνιστικό χώρο επίσης εναντίον των Spurs ήταν καθοριστική και ελπίζουμε η αντικατάσταση του από τον Chiesa να έγινε για προληπτικούς λόγους.
Η αλήθεια είναι ότι ο Frimpong έχει αγωνιστεί τόσο λίγο, που είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια ποιος είναι ο ιδανικός του ρόλος σε αυτή τη Liverpool.
Κατέκτησε το τρεμπλ με τη Celtic τη σεζόν 2019-20 ως δεξιός μπακ, συνέχισε με νταμπλ Bundesliga–Κυπέλλου Γερμανίας με τη Bayer Leverkusen ως δεξιός wing-back, ενώ κατά διαστήματα έχει αγωνιστεί και ως δεξιός εξτρέμ με την Ολλανδία. Πρόκειται για έναν παίκτη που νιώθει άνετα και στις τρεις θέσεις.
Η εύρεση αγωνιστικού ρυθμού στο δεύτερο μισό της σεζόν είναι ιδιαίτερα σημαντική για τον Jeremie Frimpong, ενόψει και του World Cup το καλοκαίρι.
Η Ολλανδία θα αντιμετωπίσει τις Ιαπωνία, Τυνησία και μία από τις νικήτριες των ευρωπαϊκών play-offs στον Όμιλο F, με τις προσδοκίες — όπως πάντα — να είναι υψηλές.
Προς το παρόν, ωστόσο, η Liverpool αποτελεί την απόλυτη προτεραιότητά του. Με τον Mohamed Salah να ενδέχεται να απουσιάσει έως τα τέλη Ιανουαρίου λόγω του AFCON (και με την αβεβαιότητα γύρω από το μακροπρόθεσμο μέλλον του να παραμένει), θα υπάρξουν ευκαιρίες στη δεξιά πλευρά το προσεχές διάστημα.
Αν ο Arne Slot συνεχίσει να χρησιμοποιεί μια πιο «στενή» διάταξη στη μεσαία γραμμή, τότε το βάρος για το πλάτος του παιχνιδιού θα πέσει στους μπακ — κάτι που ταιριάζει απόλυτα στο στιλ του Frimpong.
Επιπλέον, το ενδεχόμενο να αγωνιστούν μαζί οι Hugo Ekitike και Alexander Isak μπορεί να αποδειχθεί ακόμη πιο ελκυστικό, καθώς πρόκειται για ένα σενάριο που ο Slot δοκίμασε στο τελευταίο παιχνίδι του Frimpongπριν από τον τραυματισμό του.
Αν, πάντως, ο Slot αναζητά έναν πιο άμεσο αντικαταστάτη του Salah, τότε ο Frimpong δείχνει πιο κατάλληλος από τον Dominik Szoboszlai, καθώς είναι ποδοσφαιριστής που έχει συνηθίσει να αγωνίζεται σε ρόλο καθαρού εξτρέμ, χάρη στα χρόνια εμπειρίας του στο πλάι.
Ο ενθουσιασμός για την επιστροφή του είναι ήδη εμφανής. Και ίσως αυτή να είναι η ιδανική στιγμή για να «ξεκλειδώσει» πραγματικά τη σεζόν του, εάν φυσικά δεν ταλαιπωρηθεί από νέους τραυματισμούς.
