Ο συντάκτης του Liverpool.gr, Φάνης Φλώρος, παρουσιάζει την… κατάρα των πρωταθλητών της Premier League.
Η σκηνή ήταν ένα σχολείο στο δυτικό Λονδίνο, ο καιρός μουντός και, για μια μέρα που έμοιαζε με την πρώτη του νέου σχολικού έτους, η ατμόσφαιρα απλώς απαίσια τεταμένη.
Επρόκειτο για την επίσημη εκδήλωση της Premier League για την έναρξη της σεζόν 2015-16. Ο Eddie Howe ηγείτο της αποστολής της Bournemouth, όλοι με μάτια ορθάνοιχτα από τον ενθουσιασμό, καθώς βρίσκονταν παραμονές της πρώτης τους χρονιάς στη μεγάλη κατηγορία. Οι εκπρόσωποι της Swansea City ήταν κι αυτοί χαρούμενοι που βρίσκονταν εκεί. Η αποστολή της πρωταθλήτριας Chelsea; Καθόλου.
Τρεις μήνες μετά την κατάκτηση του τίτλου, ο Jose Mourinho ήταν σε εξαιρετικά σκοτεινή διάθεση. Καθισμένος με μια μικρή ομάδα δημοσιογράφων, έδινε την εντύπωση πως θα προτιμούσε να βρίσκεται οπουδήποτε αλλού. Αθώες ερωτήσεις για τις πιθανότητες υπεράσπισης του τίτλου απαντιούνταν με εκνευρισμό ή ψυχρότητα.
Είστε ικανοποιημένος από τη σύνθεση του ρόστερ, Jose;
«Δεν θέλω να το σκέφτομαι.»
Την επόμενη μέρα υπέγραφε νέο τετραετές συμβόλαιο. Στην ανακοίνωση δήλωνε πως ήταν «πολύ χαρούμενος που θα μείνει εδώ για πολύ καιρό».
Τέσσερις μήνες αργότερα είχε απολυθεί.
Με την Chelsea στη 16η θέση, έναν βαθμό πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού και με μόλις τέσσερις νίκες σε 16 παιχνίδια, το τέλος ήρθε σκληρά: μια ζοφερή ήττα από τη Leicester City, όπου κατηγόρησε δημόσια τους παίκτες του ότι τον «πρόδωσαν» στο γήπεδο. Η σχέση του με αρκετούς από τους πρωταθλητές του είχε καταρρεύσει πλήρως.
Η φράση που χρησιμοποίησε ο τεχνικός διευθυντής Michael Emenalo για να εξηγήσει την απόλυση του πιο επιτυχημένου προπονητή στην ιστορία του συλλόγου ήταν χαρακτηριστική:
«Απτή διχόνοια».
Ήταν η σεζόν του ντροπιαστικού καβγά του Mourinho με τη γιατρό της Chelsea, Eva Carneiro· η σεζόν όπου οι εντάσεις με τον Eden Hazard και άλλους βασικούς παίκτες έβραζαν κάτω από την επιφάνεια· η σεζόν της περίφημης ατάκας «Προτιμώ να μη μιλήσω», που πλέον έχει γίνει χιλιάδες memes.
Ήταν επίσης η σεζόν που ο Mourinho δήλωνε ότι ο ίδιος και οι παίκτες του ήταν πρωταθλητές μόνο κατ’ όνομα.
«Δεν νομίζω πως αυτή τη στιγμή μπορούν να νιώθουν ότι είναι κορυφαίοι παίκτες ή σούπερ σταρ», είπε μετά την ήττα στη Leicester, λίγο πριν λυθεί το συμβόλαιό του.
«Πρέπει να κοιτάξουν τη Sunderland και τη Watford και να πουν: “Είμαστε στο ίδιο επίπεδο μ’ αυτούς. Δεν είμαι ο σούπερ σταρ, δεν είμαι ο παγκόσμιος πρωταθλητής, δεν είμαι ο πρωταθλητής της Premier League. Αυτή τη στιγμή, είμαι στο δικό σας επίπεδο.”»
Τους τελευταίους δύο μήνες, καθώς η Liverpool μετράει έξι ήττες στα επτά τελευταία παιχνίδια Premier League και 7 ήττες στα εννέα σε όλες τις διοργανώσεις, πολλοί από εμάς ξύνουμε το κεφάλι μας προσπαθώντας να θυμηθούμε πότε ήταν η τελευταία φορά που μια πρωταθλήτρια ομάδα κατέρρευσε με τέτοιο τρόπο.
Η απάντηση, φυσικά, είναι πέρσι το ίδιο διάστημα, όταν η Manchester City, πρωταθλήτρια των προηγούμενων τεσσάρων σεζόν, ξεκίνησε με νίκες και στη συνέχεια — ακριβώς όπως η Liverpool φέτος — βυθίστηκε σε απότομη πτώση.
Πριν τα Χριστούγεννα είχε ένα σερί έξι ηττών σε οκτώ αγώνες Premier League και εννέα ήττων σε 12 σε όλες τις διοργανώσεις. Ανέκαμψε στο δεύτερο μισό της σεζόν και τερμάτισε τελικά τρίτη με 71 βαθμούς, δηλαδή 20 λιγότερους από την προηγούμενη χρονιά.
Πριν από αυτό, ήταν η σεζόν 2020-21 της Liverpool, όταν μια εφιαλτική περίοδος με έξι ήττες σε επτά παιχνίδια (και μόλις τρεις νίκες σε 14) την έριξε στην τρίτη θέση με 69 βαθμούς — 30 λιγότερους από τότε που είχε κατακτήσει το πρωτάθλημα έναν χρόνο πριν.
Ακόμη και όταν τερμάτισε δεύτερη πίσω από τη Liverpool τη σεζόν 2019-20, η Manchester City είχε παρουσιάσει πτώση 17 βαθμών σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά.
Μέχρι την περασμένη σεζόν, η Manchester City του Pep Guardiola έκανε την υπεράσπιση του τίτλου στην Premier League να μοιάζει εύκολη υπόθεση.
Στην πραγματικότητα σπάνια ήταν τόσο άνετο — η Liverpool τούς πίεσε μέχρι την τελευταία αγωνιστική τις σεζόν 2018-19 και 2021-22, ενώ η Arsenal έκανε το ίδιο το 2023-24 — όμως αυτό που πέτυχαν στη διάρκεια εκείνης της περιόδου, κατακτώντας έξι από τα επτά πρωταθλήματα μεταξύ 2017-18 και 2023-24, ήταν εξαιρετικό με κάθε πιθανό μέτρο σύγκρισης.
Συνεχίζεται…
