Ο Rio Ngumoha χρειάστηκε μόλις 81 δευτερόλεπτα για να πετύχει το πρώτο του γκολ με την Αγγλία U19s το πρωί του Σαββάτου, με τον εξτρέμ της Liverpool να ανοίγει τον δρόμο για το εντυπωσιακό 7-0 απέναντι στη Λετονία.
Ο Ngumoha κλήθηκε για πρώτη φορά στην αποστολή της Αγγλίας U19s τον Σεπτέμβριο, ως καθυστερημένη προσθήκη από την ομάδα U18s, και από τότε έχει διατηρήσει τη θέση του.
Το Σάββατο πραγματοποίησε την έβδομη εμφάνισή του με την ομάδα του Will Antwi, και ο 17χρονος τη συνόδευσε με ένα τρομερό γκολ μόλις 81 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη, οδηγώντας την ομάδα σε μια άνετη νίκη με 7-0 επί της Λετονίας.
Παίρνοντας την μπάλα στη αριστερή πτέρυγα, ο Ngumoha βρέθηκε όπως συνήθως μαρκαρισμένος από δύο παίκτες, αλλά κατάφερε να δημιουργήσει χώρο συγκλίνοντας προς τα μέσα στο δυνατό του δεξί πόδι.
Αφού πήρε την απαραίτητη απόσταση από τους αμυντικούς, άνοιξε το σώμα του και έστειλε ένα καλοζυγισμένο, συρτό πλασέ με φάλτσο πέρα από τον τερματοφύλακα, γράφοντας το 1-0.
Το γκολ αυτό ήρθε έπειτα από μια εξίσου εντυπωσιακή ασίστ στη νίκη της Αγγλίας με 2-0 απέναντι στη Λιθουανία την Τετάρτη, με την οποία ξεκίνησε η προκριματική πορεία για το U19 Euros.
Ο Ngumoha αγωνίστηκε και στα 90 λεπτά της νίκης του Σαββάτου, με τους Divine Mukasa να σκοράρει δύο γκολ, τον Jesse Derry να πετυχαίνει χατ-τρικ και τον Chris Rigg να προσθέτει το άλλο.
Ο Trey Nyoni εκπροσώπησε επίσης τη Liverpool ως μέλος της βασικής ενδεκάδας του Antwi, με τον μέσο να καταγράφει μια ασίστ στο τρίτο γκολ του Derry.
Ο 18χρονος συνδυάστηκε έξυπνα με τον επιθετικό της Chelsea, ο οποίος έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με ένα καμπυλωτό σουτ που χτύπησε στο δοκάρι και έκανε το 6-0 λίγο μετά τη συμπλήρωση μιας ώρας παιχνιδιού, κερδίζοντας έτσι και την μπάλα του αγώνα.
Ο Nyoni αντικαταστάθηκε στο 68ο λεπτό από τον Harry Amass της Man United, και είναι πολύ πιθανό να ξεκινήσει ξανά βασικός όταν η Αγγλία αντιμετωπίσει την Σκωτία U19s την Τρίτη.
Με δύο νίκες σε δύο αγώνες, εννέα γκολ υπέρ και μηδέν κατά, η πορεία μέχρι τώρα στα προκριματικά είναι ιδανική.
Η Αγγλία έχει ήδη πρακτικά εξασφαλίσει μια θέση στην elite φάση των προκριματικών, η οποία θα διεξαχθεί στο διεθνές παράθυρο του Μαρτίου — με το αποτέλεσμα του αγώνα της Σκωτίας απέναντι στη Λιθουανία το απόγευμα του Σαββάτου να μπορεί να επιβεβαιώσει και μαθηματικά την πρόκριση.
Η πλειονότητα του αγωνιστικού χρόνου του Ngumoha φέτος έχει έρθει σε διεθνές επίπεδο, μετρώντας 375 λεπτά συμμετοχής με την Αγγλία U19s, ενώ έχει καταφέρει μόλις 207 με τη Liverpool.
Ο Ngumoha εντυπωσίασε σε όλη τη διάρκεια της προετοιμασίας της Liverpool, αλλά πραγματικά ξεχώρισε με το ιστορικό του γκολ στη νίκη με 3-2 επί της Newcastle τον Αύγουστο.
Με αυτό έγινε ο νεαρότερος σκόρερ στην ιστορία του συλλόγου — και ο Mohamed Salah ήταν εκεί για να του δώσει μερικές ιδιαίτερα σημαντικές συμβουλές, καθώς ο νεαρός άρχισε να τραβάει πάνω του μεγάλη προσοχή.
«Είναι ακόμη τόσο νέος», είπε ο Salah στο Men in Blazers όταν ρωτήθηκε τι βλέπει στο μέλλον του Ngumoha.
«Του είπα μετά το παιχνίδι: “Απλώς άφησε τα social media στην άκρη, μπορείς να χαρείς το γκολ με την οικογένειά σου, με τους φίλους σου. Ζήσε τη στιγμή στο έπακρο, γιατί είναι η δική σου στιγμή στο ποδόσφαιρο”.
«[Του είπα] “Μην εμπλέκεσαι πραγματικά και μην περιμένεις την αναγνώριση από τον έξω κόσμο, γιατί θα είναι πάντα ψεύτικη”.
«Οπότε, το τι μέλλον τον περιμένει εξαρτάται από το πώς θα διαχειριστεί την κατάσταση, από το πώς θα δουλέψει.
«Πρέπει να δουλέψει σκληρά και να μείνει ταπεινός, γιατί είναι πολύ νέος».
«Κάποιοι παίκτες — όπως του είπα — φτάνουν στην κορυφή πολύ νωρίς και μετά δυσκολεύονται, οπότε πραγματικά του εύχομαι το καλύτερο.
«Έχει ένα καλό σύνολο γύρω του και πάντα προσπαθούμε να μιλάμε μαζί του, ο προπονητής μιλάει συνεχώς μαζί του. Το μόνο που χρειάζεται είναι να μείνει ταπεινός, να δουλέψει, και θα δούμε».
