Ωστόσο, για τον Byrne, το πιο ανησυχητικό στοιχείο αυτού του σχετικά νέου φαινομένου είναι η βαθύτερη επίδρασή του στη συνοχή της κοινότητας και στον χαρακτήρα της περιοχής.
«Η κοινωνία μοιάζει να είναι περαστική, ζούμε σε αποσπασματικές εποχές και πολλές κοινότητες αισθάνονται ότι βρίσκονται υπό επίθεση», λέει ο Byrne.
«Όταν δυσκολεύεσαι, είναι καθησυχαστικό να έχεις γείτονες που γνωρίζεις, γιατί αυτό σε κάνει να νιώθεις λίγο πιο ασφαλής και σίγουρος. Είναι καλό να μπορείς να πεταχτείς δίπλα για μια κουβέντα. Η πιθανή απώλεια αυτού είναι ανυπολόγιστη. Χρειαζόμαστε ισχυρότερες κοινότητες, όχι πιο αδύναμες. Χρειαζόμαστε περισσότερη προσιτή στέγαση αντί να βλέπουμε τα σπίτια να πωλούνται σε ανώνυμους ανθρώπους».
Ο Byrne πιστεύει ότι η εξελισσόμενη κατάσταση είναι ενδεικτική αυτού που έχει συμβεί στο Anfield από τότε που εγκαταστάθηκε εκεί, με την οικονομία της περιοχής να στρέφεται όλο και περισσότερο γύρω από όσα συμβαίνουν στο γήπεδο.
Αρχικά, ήταν οι παμπ, τα μαγαζιά με fish & chips και οι μπουκμέικερ που διαμόρφωναν το ωράριό τους κυρίως γύρω από τους αγώνες της Liverpool. «Τώρα αυτή η κουλτούρα επεκτείνεται και στη στέγαση», λέει ο Byrne.
Υπάρχει μια βαθιά αίσθηση αδυναμίας σχετικά με το τι μπορεί να γίνει για να σταματήσει αυτό το νέο «παγόβουνο», γιατί δεν υπάρχουν εύκολες λύσεις.
Τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά αν επρόκειτο για ξενοδοχεία, αλλά αυτή τη στιγμή, λόγω έλλειψης κανονισμών, οποιοσδήποτε μπορεί να διαθέσει το σπίτι του στο Airbnb. Όταν ζητήθηκε σχόλιο(από την The Athletic) από το δημοτικό συμβούλιο του Λίβερπουλ για το ζήτημα, η αρχή αναγνώρισε το πρόβλημα ως «ανησυχία», επισημαίνοντας ότι κάθε ακίνητο που χρησιμοποιείται για αυτόν τον σκοπό είναι ένα λιγότερο διαθέσιμο για μια οικογένεια, γεγονός που επηρεάζει την αγορά κατοικίας και τα ενοίκια.
Η εξάπλωση του Airbnb στο Anfield, όπως και σε άλλες περιοχές της πόλης, μειώνει επίσης την αποτελεσματικότητα του τουριστικού τέλους που θεσπίστηκε στα ξενοδοχεία και ξεκίνησε τον Ιούνιο.
Αυτό σημαίνει ότι κάθε άτομο που διαμένει σε δωμάτιο ξενοδοχείου στο Λίβερπουλ πρέπει να πληρώνει επιπλέον 2 λίρες, με τα έσοδα να χρησιμοποιούνται από τον Οργανισμό Βελτίωσης Επιχειρήσεων Διαμονής Λίβερπουλ (ABID) για την ουσιαστική προώθηση της πόλης, δημιουργώντας έναν «βιώσιμο κύκλο επισκεψιμότητας», σύμφωνα με τον CEO του οργανισμού, Bill Addy.
Ο Byrne θεωρεί ότι η επιτυχία και η ανάπτυξη της Liverpool FC έχουν επιτευχθεί με κόστος για τους κατοίκους με την πάροδο του χρόνου.
Αναρωτιέται αν οι κάτοικοι θα αντιδράσουν όπως στη Βαρκελώνη, όπου η δυσαρέσκεια για την εξάπλωση των ακινήτων τύπου Airbnb συνέβαλε στο να διατάξει η ισπανική κυβέρνηση, τον Μάιο, την αφαίρεση 65.000 καταχωρήσεων ακινήτων από την εταιρεία λόγω παραβίασης κανονισμών.
Ένα μίλι περίπου μακριά, η περιοχή γύρω από το Goodison Park αντιμετωπίζει διαφορετικά είδη προβλημάτων.
Το Airbnb δεν έχει τόσο μεγάλη παρουσία στο Γουόλτον, το προάστιο όπου βρισκόταν το παλιό γήπεδο της Everton. Ούτε έχει αφήσει σημαντικό αποτύπωμα κοντά στις αποβάθρες, όπου το νέο Hill Dickinson Stadium της Everton λάμπει στις όχθες του Μέρσεϊ.
Τελικά, η Everton μπορούσε να παραμείνει μόνο στο Γουόλτον, όπου το Goodison ήταν περικυκλωμένο από τρεις πλευρές από τον ίδιο τύπο εργατικών κατοικιών με σειρές, όπως και το Anfield.
Όμως, για να μπορέσει ο σύλλογος να επεκταθεί στο μέγεθος της νέας του αρένας των 53.000 θέσεων — 13.000 περισσότερες από το Goodison, με σαφώς περισσότερες σουίτες φιλοξενίας — θα χρειαζόταν μια εξίσου επιθετική πολιτική επέκτασης στους γύρω δρόμους, όπως αυτή που υιοθέτησε η Liverpool στο Anfield.
Η Goodison Road, η Bullens Road (η οποία συνορεύει με ένα δημοτικό σχολείο) και η Gwladys Street θα έπρεπε πιθανότατα να είχαν την ίδια μοίρα με τη Lothair Road και να είχαν σβηστεί από τον χάρτη.
Η μετακίνηση δύο μίλια δυτικά αυτό το καλοκαίρι τελικά είχε τόσο πρακτική όσο και οικονομική λογική.
Το Walton είναι μια ακόμη υποβαθμισμένη συνοικία που αντιμετωπίζει πολλά από τα οικονομικά και κοινωνικά προβλήματα του Anfield.
Ο κεντρικός της δρόμος, η County Road, έμοιαζε εδώ και χρόνια πιο πολυσύχναστος από τον αντίστοιχο του Anfield, τη Walton Breck Road, που περνάει μπροστά από την εξέδρα Kop, κυρίως επειδή χρησιμοποιείται ως εναλλακτική διαδρομή για τους οδηγούς που ταξιδεύουν βόρεια από το κέντρο του Λίβερπουλ.
Όμως και οι δύο περιοχές χρειάζονταν το «οξυγόνο» που τους παρείχαν οι ποδοσφαιρικοί τους σύλλογοι, με τα ρολά πολλών επιχειρήσεων να σηκώνονται μόνο τις ημέρες αγώνων.
Συνεχίζεται…
