Ο Diogo Jota κάθισε σχετικά κοντά στα εικονικά Rocky Steps της Philadelphia.
Στην καθοριστική σκηνή της ταινίας του 1976, ο φανταστικός πρωταγωνιστής, πυγμάχος βαρέων βαρών, Rocky Balboa ανεβαίνει τρέχοντας τα 72 πέτρινα σκαλιά που οδηγούν στην είσοδο του Μουσείου Τέχνης της Philadelphia ως μέρος του προπονητικού του προγράμματος προκειμένου να αντιμετωπίσει τον Apollo Creed.
Οι τουρίστες μιμούνται το τρέξιμο αυτό και κάνουν ουρά για να βγουν φωτογραφία με το μπρούτζινο άγαλμα του Rocky- ένα σύμβολο των αουτσάιντερ που αψηφούν τις προβλέψεις για να πραγματοποιήσουν τα όνειρα τους.
Ο Jota βρέθηκε στην Philadelphia- τον τελευταίο σταθμό ως τώρα της Liverpool στις Η.Π.Α, λίγο πριν αντιμετωπίσουν την Arsenal στο Lincoln Financial Field (την οποία κέρδισαν με 2-1) και η τοποθεσία που επέλεξε να δώσει την συνέντευξη του μάλλον ήταν και η πλέον κατάλληλη.
Γιατί ο Jota γνωρίζει τι χρειάζεται να κάνει κανείς για να μαζέψει τον εαυτό του από το καραβόπανο. Τρεις φορές την προηγούμενη σαιζόν υπέφερε από τραυματισμούς με αποτέλεσμα να εμφανιστεί μόνο στις 32 από τις 58 συνολικά εμφανίσεις των Κόκκινων.
«Όταν γνωρίζεις πως έχεις τραυματιστεί και πως θα είσαι εκτός για αρκετό καιρό είναι σαν να έχουν βγάλει εκτός αγώνα με knockout» λέει. «Αλλά πρέπει να σηκωθείς ξανά. Αγωνιζόμαστε στους καλύτερους θεσμούς του κόσμου, οπότε δεν είναι εύκολο να βρεις τη φόρμα σου και να κάνεις τη διαφορά. Το έκανα όμως αυτό την περασμένη σαιζόν κάθε φορά που βρισκόμουν στον αγωνιστικό χώρο.
Όταν βρισκόμουν στον χλοοτάπητα πάντα απέδιδα. Αν μπορέσω να διατηρήσω τη φυσική μου κατάσταση, τότε τα στατιστικά μου θα είναι καλά και θα μπορέσω να βοηθήσω την ομάδα» συνέχισε.
Η παραγωγικότητα του στην αντίπαλη εστία ήταν σίγουρα εντυπωσιακή τη σαιζόν 2023/24 με 15 τέρματα συνολικά, ένα για κάθε 114 λεπτά που βρισκόταν στον αγωνιστικό χώρο. Ήταν αυτό το φορμάρισμα που υποχρέωσε τον Jamie Carragher να τον χαρακτηρίσει ως τον πλέον φυσικό επιθετικό στην εποχή της Premier League, αν και σίγουρα ο Πορτογάλος είχε πολλές άτυχες στιγμές.
Μια καταπόνηση των οπίσθιων μηριαίων τον Νοέμβριο, τον κράτησε εκτός δράσης για έναν μήνα και στη συνέχεια τον Φεβρουάριο υπέφερε από ζημιά σε σύνδεσμο του γόνατου εναντίον της Brentford, όταν ο Christian Norgaard προσγειώθηκε πάνω του.
Αρχικά ο Jota φοβήθηκε πως θα έχανε το Euro24 αλλά επέστρεψε τον Απρίλιο για να αποκτήσει δυστυχώς πρόβλημα στο ισχίο που τον κράτησε και αυτό εκτός δράσης, σε μια περίοδο που οι Κόκκινοι βλέποντας τις ελπίδες τους για τίτλο να χάνονται, χρειάζονταν σίγουρα την βοήθεια του.
«Ήταν πραγματική απογοήτευση γιατί είχα τρεις τραυματισμούς σε τρεις καλές στιγμές-περιόδους για μένα. Κάθε φορά η ορμή μου ανακοπτόταν. Πνευματικά και ψυχικά ήταν σκληρό» λέει.
«Ο τραυματισμός στην Brentford ιδίως ήταν άσχημος. Ένιωσα αμέσως πως κάτι δεν πήγαινε καλά με το γόνατο μου. Ευτυχώς δεν με έβγαλε εκτός δράσης για το υπόλοιπο της σαιζόν. Αν συνέβαινε αυτό θα ήταν η δεύτερη φορά που θα έχανα ένα μεγάλο τουρνουά (Euro24) όπως έγινε με το Παγκόσμιο Κύπελλο (στο Qatar το 2022).
Επέστρεψα και κατάφερα να έχω μια θετική επίδραση στην ομάδα, αλλά τραυματίστηκα και πάλι με διαφορετικό πρόβλημα αυτή τη φορά. Ήταν μια δύσκολη εβδομάδα εκείνη γιατί χάσαμε βαθμούς εναντίον των Everton και West Ham. Δεν είναι εύκολο όμως να βρεις κάποια εξήγηση για αυτό (την απώλεια του πρωταθλήματος) αφού όλοι ως ομάδα αποτύχαμε» συνέχισε.
«Νιώθει κανείς χειρότερα όταν η ομάδα δεν τα πηγαίνει και τόσο καλά αλλά δεν μπορεί να βοηθήσει. Καθόλου ευχάριστο συναίσθημα.».
Συνεχίζεται…