Ο Harvey Elliott πέρασε ένα μέρος των διακοπών του στην Ibiza μαζί με τον Calvin Harris, αλλά επέστρεψε νωρίτερα στο AXA training ground.
Οι δυο τους έγιναν φίλοι από το 2022 όταν ο Σκωτσέζος DJ έπαιξε στην παρέλαση των τροπαίων με το ανοιχτό λεωφορείο των Κόκκινων στην πόλη του Liverpool. Ο Elliott λάτρεψε να παρακολουθεί τον Harris να παίζει μουσική στο Ushuaia της Ibiza, αλλά τελικά διέκοψε τις διακοπές του γιατί αποφάσισε πως έπρεπε να επιστρέψει πιο νωρίς στις προπονήσεις.
«Πήγα να δω τον Calvin μερικές φορές» λέει ο μεσοεπιθετικός. «Είναι καλός φίλος και έχουμε διατηρήσει επαφές από τότε με την παρέλαση. Πάντα θέλω να του δείχνω την υποστήριξη μου, γιατί και αυτός το έκανε για την ομάδα» συνέχισε.
«Ήταν ωραίο επίσης που ξεμούδιασα αμέσως μετά. Ο Tyler Morton κι εγώ είχαμε ένα κοινό πρόγραμμα προπόνησης και ωθούσαμε ο ένας τον άλλον ώστε να βρεθούμε στην καλύτερη φυσική κατάσταση.
Η Ibiza ήταν απολαυστική, αλλά επέστρεψα στο Kirkby μια εβδομάδα νωρίτερα από ότι έπρεπε γιατί βαρέθηκα. Ήθελα να συναντήσω τον νέο προπονητή, το νέο επιτελείο του και να βρω τον ρυθμό μου, γιατί γνώριζα πως αυτή η περίοδος προετοιμασίας θα ήταν έντονη. Μπορεί κανείς να έχει πολλές καλοκαιρινές διακοπές, αλλά προσωπικά ένιωσα πως αυτή ήταν η σωστή στιγμή για να επιστρέψω.».
Έχουν περάσει πέντε χρόνια από τότε που ο Elliott υπέγραψε για τους Κόκκινους από την Fulham. Το γεγονός πως στην ηλικία των 21 χρονών έχει πραγματοποιήσει ήδη 119 εμφανίσεις με τους Κόκκινους είναι αξιοσημείωτο αν σκεφτούμε μάλιστα πως τη σαιζόν 2020/21 πήγε ως δανεικός στην Blackburn Rovers ενώ την επόμενη σαιζόν έμεινε εκτός αγωνιστικών υποχρεώσεων λόγω του τραυματισμού του (ράγισμα και διάστρεμμα στον αστράγαλο).
Μόνο ο Darwin Nunez με 54 εμφανίσεις έπαιξε περισσότερες φορές από τον Elliott τη σαιζόν 2023/24, αλλά οι 26 από τις 53 προήλθαν από τον πάγκο των αναπληρωματικών. Πλέον φαίνεται διατεθειμένος να αναλάβει έναν μεγαλύτερο ρόλο υπό τον Slot.
«Αισθάνομαι πως αυτή είναι η στιγμή για μια καλή αρχή και να καταφέρω όσα θέλω» λέει. «Βρίσκομαι σε μια ηλικία που θα πρέπει να σταθεροποιήσω τη θέση μου στην ομάδα. Θέλω να παίζω κάθε βδομάδα.
Ίσως θα πρέπει να γίνω περισσότερο εγωιστής κατά κάποιο τρόπο. Διαθέτω το ομαδικό πνεύμα και δεν θέλω να το χάσω. Θέλω να παίζω για το έμβλημα της ομάδας γιατί την αγαπώ, αλλά θα πρέπει να σκεφτώ και τον εαυτό μου λίγο περισσότερο» συνέχισε.
«Αν δεν αποδίδω καλά και δεν προπονούμαι όπως πρέπει, τότε δεν μπορώ να κατηγορήσω κανέναν άλλον παρά μόνο τον εαυτό μου.».
Ο Slot συμμετέχει ενεργά στις προπονήσεις και δείχνει πως βάζει τη σφραγίδα του στην ομάδα που κληρονόμησε από τον Jurgen Klopp. Η προετοιμασία ως τώρα αποδείχθηκε περίοδος εκπαίδευσης για τον Elliott.
«Το στυλ παιχνιδιού είναι αρκετά διαφορετικό, έχει να κάνει περισσότερο με την κατοχή της μπάλας και είναι πολύ κομψό. Είναι πραγματικά απολαυστικό. Έχουν περάσει ήδη τρεις εβδομάδες στην προετοιμασία και οι λεπτομέρειες που μάθαμε, αλλά και το βάθος όλων αυτών είναι πραγματικά ενδιαφέροντα.
Το στυλ του προπονητή είναι να κρατάμε την μπάλα με μία δύο επαφές αλλά δεν πρόκειται να σας αποκαλύψω όλες τις λεπτομέρειες. Μαθαίνουμε διαφορετικούς ρόλους και αποτελεί κλειδί για μας αλληλοκατανόηση- που πρέπει να βρισκόμαστε σε διαφορετικές καταστάσεις.
Με τον καιρό θα βελτιωθούμε και σε αυτό που δεν πρόκειται να πραγματοποιηθεί από τη μια στιγμή στην άλλη. Πιστεύουμε απόλυτα όλα όσα μας λέει και τι θέλει από εμάς» εξήγησε.
Ο Elliott υποστηρίζει και συμβουλεύει τους μικρούς σε ηλικία παίκτες της ομάδας και ειδικά τον Trey Nyoni που έλαμψε στη νίκη του φιλικού αγώνα των Κόκκινων με 1-0 επί της Real Betis.
«Ο Trey διαθέτει τα πάντα. Το απέδειξε εκείνο το βράδυ. Είναι ατρόμητος για την ηλικία του. Χρειάζεται να συνεχίσει έτσι και να εμπιστευτεί τη διαδικασία» λέει.
«Του έχω μιλήσει καθώς και οι άλλοι παίκτες που βρίσκονται καιρό εδώ. Ήμουν αρχηγός της Αγγλίας σε επίπεδο U21 μερικές φορές. Αυτήν την περίοδο έχουμε ένα νεανικό γκρουπ παικτών, οπότε θέλω να είμαι η φωνή τους. Θέλω να ξέρουν τα παιδιά πως μπορούν να έρθουν σε μένα και να μιλήσουν για οτιδήποτε τους απασχολεί.
Ήμουν κι εγώ σε αυτή την ηλικία σε αυτήν την τεράστια ομάδα. Πάντα είχα παίκτες δίπλα μου που με βοηθούσαν, οπότε αποτελεί ένα μέρος της δουλειάς μου να βοηθήσω κι εγώ όσο μπορώ.».
Με την απουσία των Jota, Nunez, Cody Gakpo και Luis Diaz ο Elliott βρέθηκε να παίζει δίπλα στον Szoboszlai σε έναν πιο προωθημένο ρόλο σύμφωνα με το σύστημα 4-2-4 του Slot. Ο Jota επέστρεψε για τον αγώνα με την Arsenal ενώ οι υπόλοιποι θα επιστρέψουν μετά την tour στις Η.Π.Α.
«Είναι κάπως περίεργη αυτή η προετοιμασία γιατί λείπουν τόσοι παίκτες και δοκιμάζουμε νέα πράγματα, νέες τακτικές» εξηγεί ο Elliott. «Όταν πάντως μπαίνω στον αγωνιστικό χώρο νιώθω ευτυχισμένος. Επιστρέψαμε στο Champions League και αυτό είναι συναρπαστικό. Πρέπει να δουλέψουμε όλοι μαζί, να εμπιστευτούμε τον manager, το επιτελείο του, τις τακτικές τους και να τα εφαρμόσουμε μόλις βρεθούμε στο γήπεδο» ολοκλήρωσε.