Η PGMOL, η επιτροπή διαιτησίας της Premier League, ανακοίνωσε ένα νέο πρόγραμμα «από παίκτη σε διαιτητή αγώνα», το οποίο έχει σχεδιαστεί για την ταχεία ένταξη πρώην παικτών σε θέσεις εργασίας.
Συχνά υποστηρίζεται, ιδίως όταν πρόκειται για το VAR, ότι οι πρώην παίκτες θα πρέπει να συμμετέχουν στη διαδικασία λήψης αποφάσεων λόγω της εμπειρίας τους στο παιχνίδι. Με απλά λόγια, είναι σχεδόν αδύνατο για τους διαιτητές να κρίνουν δίκαια ορισμένες καταστάσεις χωρίς να γνωρίζουν οι ίδιοι το παιχνίδι – για παράδειγμα, όταν πρόκειται για ερμηνείες του νόμου περί χειροσφαίρισης.
Αυτό θα μπορούσε σύντομα να αλλάξει, με την PGMOL να ανακοινώνει ένα νέο πρόγραμμα που θα οδηγήσει νυν και πρώην επαγγελματίες σε μια καριέρα διαιτητή.
Σε συνεργασία με την PFA, η ομάδα «επιδιώκει να εντοπίσει 10 έως 12 νυν ή πρώην παίκτες για να εγγραφούν σε ένα τριετές πρόγραμμα υποτροφιών διαιτησίας».
Αυτό θα είναι σύμφωνο με το σχέδιο ανάπτυξης των επίλεκτων διαιτητών και υποστηρίζεται και χρηματοδοτείται από την Premier League, με «πάνω από 120» άτομα να έχουν ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον.
Οι 10 έως 12 επιτυχόντες θα αρχίσουν να εκπαιδεύονται αργότερα αυτό το καλοκαίρι, με τον επικεφαλής της PGMOL Howard Webb να εξηγεί ότι αυτό θα μπορούσε «ενδεχομένως να τους οδηγήσει στα υψηλότερα επίπεδα του παιχνιδιού μας».
«Δεν έχουμε κάνει κανένα μυστικό ότι επιδιώκουμε να διευρύνουμε τη δεξαμενή των διαιτητών μας και να προσελκύσουμε ανθρώπους από άλλους τομείς του παιχνιδιού και της κοινωνίας στη διαιτησία που μπορεί ιστορικά να μην έχουν καλή εκπροσώπηση», δήλωσε ο Webb.
«Παράλληλα με τη δέσμευσή μας για την ανάπτυξη των νυν διαιτητών μας, στοχεύουμε να δημιουργήσουμε το καλύτερο δυνατό περιβάλλον για να υποστηρίξουμε και να ενθαρρύνουμε νυν και πρώην παίκτες να βελτιώσουν τις δεξιότητες, τις γνώσεις και τελικά, τις ικανότητές τους ως διαιτητές αγώνων μέσω αυτού του προγράμματος.
Ήταν φανταστική η συνεργασία με την PFA σε αυτό το πρόγραμμα και το επίπεδο του ενδιαφέροντος από τα μέλη της δείχνει έντονα ότι αισθάνονται ότι αυτή είναι μια συναρπαστική ευκαιρία να εξερευνήσουν μια οδό που θα μπορούσε ενδεχομένως να τους οδηγήσει στα υψηλότερα επίπεδα του παιχνιδιού μας – αυτή τη φορά ως διαιτητές αγώνων».
Το πώς ακριβώς θα εξελιχθεί αυτό μένει να το δούμε, καθώς είναι πιθανό να δούμε πρώην παίκτες να διευθύνουν αγώνες στην Premier League στο εγγύς μέλλον.
Είναι επίσης αμφίβολο αν οι πιο προβεβλημένοι παίκτες θα εκδηλώσουν ενδιαφέρον, δεδομένων των προφανών απαιτήσεων της διαιτησίας και των επιπτώσεων στον τρόπο ζωής τους. Θα μπορούσε όμως να αποτελέσει μια ευκαιρία για την πολυπόθητη αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο διευθύνεται το ποδόσφαιρο στην Αγγλία, με ευρέως αποδεκτό ότι η εμπειρία των κορυφαίων παικτών θα ήταν ιδιαίτερα χρήσιμη στον θάλαμο του VAR.
Ο Steve Baines είναι το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα πρώην παίκτη που έγινε διαιτητής, καθώς υπηρέτησε για οκτώ χρόνια ως διαιτητή της Football League μετά από μια καριέρα που τον είδε να εκπροσωπεί τις Huddersfield, Bradford και Chesterfield στις δεκαετίες του 1970 και 1980.