Ο Αrne Slot χαρακτήρισε την ήττα στο παιχνίδι με την Nottingham Forest ως μια «μεγάλη οπισθοδρόμηση» ενώ ο αρχηγός Virgil Van Dijk ως «απαράδεκτη».
Μετά από το γενικευμένο συναίσθημα ευφορίας στις τάξεις των οπαδών των Κόκκινων που δημιούργησαν οι τρεις νίκες της νέας εποχής του Anfield, η επιστροφή στην πραγματικότητα ήταν οδυνηρή. Η απόδοση των παικτών των Κόκκινων ήταν «επίπεδη» και ασύνδετη, ένας κόσμος μακριά από τον έλεγχο και την άψογη συνεργασία τους ειδικά στον αγώνα του Old Trafford.
Πως λοιπόν σπαταλήθηκε αυτός ο ρυθμός; Και τι χρειάζεται να κάνει επιπλέον ο Slot για να ξαναβάλει το νερό στο αυλάκι καθώς η προσοχή όλων εστιάζεται στον εκτός έδρας αγώνα του Champions League εναντίον της Milan;
Ο Slot παραπονέθηκε στον 4ο διαιτητή του αγώνα, τον Anthony Backhouse με τη λήξη του αγώνα για την πρόσθεση μόνο 5 λεπτών καθυστερήσεων στην κανονική διάρκεια, αλλά η αλήθεια είναι πως ακόμα κι αν δίνονταν επιπλέον χρόνος 60 λεπτών οι Κόκκινοι δεν φαίνονταν ικανοί για την ισοφάριση του τέρματος του Callum Hudson-Odoi.
Ο αγώνας του Anfield το απόγευμα του Σαββάτου δεν ήταν μια ιστορία ηρωικών προσπαθειών του αντίπαλου τερματοφύλακα, ούτε κραυγαλέων αδικιών εκ μέρους του διαιτητή Michael Oliver. Δεν μπορούμε επίσης να αποδώσουμε το αποτέλεσμα του στην ατυχία.
Οι Κόκκινοι είχαν κατά μέσο όρο το 69% της κατοχής της μπάλας καθώς και 34 επαφές στην περιοχή της Forest, αλλά η έλλειψη πραγματικής απειλής από μέρους τους φάνηκε από το πενιχρό 0.94 στατιστικό των αναμενόμενων τερμάτων.
Σύμφωνα με την Opta η ‘μεγάλη ευκαιρία’ τους ήταν αυτή του Diogo Jota στο μέσον του πρώτου ημιχρόνου όταν ο Πορτογάλος συνάντησε την σέντρα του Mac Allister.
Πεινασμένη από έλλειψη χώρου για να εκμεταλλευθεί πιθανά κενά στα μετόπισθεν των αντιπάλων, η Liverpool δεν κατάφερε ποτέ να ξεπεράσει την έξυπνη τακτική του Nuno που γέμισε με 5 κεντρικούς παίκτες το κέντρο του και φρόντισε από την αρχή να αποτρέψει πιθανές φιλοδοξίες του Mac Allister με τα συνεχή φάουλ του Yates- τον οποίο μάλλον προστάτεψε ο Oliver.
Ένα χαρακτηριστικό του επιθετικού παιχνιδιού του Slot είναι η ταχύτητα αλλά και η ακρίβεια με την οποία ανοίγουν τις αντίπαλες άμυνες αλλά το Σάββατο η υπομονή, η ψυχραιμία αλλά και η λήψη αποφάσεων των παικτών βρέθηκαν σε πολύ χαμηλά επίπεδα.
«Είχαμε την κατοχή αλλά καταφέραμε να δημιουργήσουμε μόνο τρεις ή ΄τέσσερις καλές ευκαιρίες- και αυτό δεν είναι αρκετό» δήλωσε ο Slot. «Αν παίζεις τόσο πολύ στην περιοχή τους τότε πρέπει να τα καταφέρεις καλύτερα. Χάσαμε τη μπάλα αρκετές φορές σε απλές καταστάσεις. Αρκετές αποδόσεις παικτών στην κατοχή της μπάλας δεν πλησίασαν τα επιτρεπτά επίπεδα στα οποία έχω συνηθίσει από αυτούς» συνέχισε.
Ο Van Dijk πρόσθεσε: «Βιαστήκαμε πολύ. Βάζαμε τη μπάλα στην περιοχή τους πολύ γρήγορα και την κυκλοφορούσαμε περισσότερο από όσο έπρεπε. Έτσι δεν αποκτάς τον ρυθμό που επιθυμείς. Η αντίθεση μεταξύ των αγώνων που παίξαμε ήταν πολύ μεγάλη».
Η Liverpool κέρδισε την μπάλα στο τρίτο μισό του γηπέδου μόνο σε τρεις περιπτώσεις σε σύγκριση με τις επτά του Old Trafford, καθώς η Forest επιτυχημένα απομάκρυνε την πίεση με μακρινές μπαλιές προς τον Chris Wood.
Πολλοί είναι εκείνοι που θεωρούν πως η διακοπή του πρωταθλήματος λόγω τω αγωνιστικών υποχρεώσεων των παικτών με τις Εθνικές τους ομάδες έχει σημαντική επίδραση. Ο ίδιος ο Slot δήλωσε πως: «Δεν νομίζω πως (η απόδοση μας) έχει να κάνει με αυτό. Οι παίκτες μας επέστρεψαν δυνατοί και είδα μια ομάδα που ήθελε να παλέψει ως το τέλος. Δεν έχει να κάνει με τα επίπεδα ενέργειας κατά τη γνώμη μου».
Τα στοιχεία όμως υποδεικνύουν την αντίθετη άποψη. Πως αλλιώς θα μπορούσε κάποιος να δικαιολογήσει μια τόσο αδιάφορη απόδοση εκ μέρους των παικτών; Όλοι οι παίκτες της βασικής ενδεκάδας των Κόκκινων στον αγώνα με τη Forest βρέθηκαν να αγωνίζονται για τα χρώματα των Εθνικών τους ομάδων τις προηγούμενες ημέρες.
Ο Salah- μεσοβδόμαδα στη Botswana, ενώ οι Mac Allister, Luis Diaz, και Alisson επέστρεψαν στο Kirkby την Πέμπτη.
Όπως αποδείχθηκε στον αγώνα, η ενέργεια των παικτών δεν ήταν η αναμενόμενη αφού οι Κόκκινοι κέρδισαν μόνο το 44% των μονομαχιών τους. Μπροστά δε, στην επίθεση η εικόνα ήταν περισσότερο απογοητευτική. Ο Salah κέρδισε δύο στις 8, ο Diaz δύο στις 7 και ο Jota δύο στις 6.
Η Forest αποδιοργάνωσε τους γηπεδούχους με την μαχητική τους προσέγγιση και μετέτρεψε τον αγώνα στο είδος του stop- start που τους ταίριαζε, μην επιτρέποντας στους Κόκκινους να βρουν τον ρυθμό τους.
Συνεχίζεται…