Τρεις αγώνες, τρεις νίκες, 6 τέρματα, με συνολικό σκορ 6-1 και κανένας τραυματισμός. Δεν αποτελεί έκπληξη λοιπόν το γεγονός πως ο Arne Slot δήλωσε ικανοποιημένος από το ταξίδι της Liverpool στις Η.Π.Α.
«Πολύ θετικό» είπε. «Όλοι βέβαια κοιτούν τα αποτελέσματα, αλλά οι παίκτες διατήρησαν τη φυσική τους κατάσταση και απέδωσαν όπως θέλουμε. Είδαμε μερικά υπέροχα τέρματα σε αυτήν το tour, υπέροχο ‘χτίσιμο’ παιχνιδιού και τους βλέπω να δουλεύουν πραγματικά σκληρά για να μην δεχτούν τέρμα.».
Δεν ήταν μόνο για τον Slot η πρόκληση της διαδοχής του Jurgen Klopp, έπρεπε να διαχειριστεί και την απουσία των περισσότερων από τους ελίτ παίκτες των Κόκκινων μετά το Euro24 και το Copa America.
Σίγουρα όμως το μεγαλύτερο θετικό αυτής της tour ήταν το γεγονός πως οι διαθέσιμοι παίκτες του, αγκάλιασαν τις τακτικές που εφάρμοσε στο στυλ παιχνιδιού των Κόκκινων. Η βελτίωση της ομάδας της Liverpool στη διάρκεια των τριών αγώνων ήταν εμφανής.
Αυτό δεν πέρασε καθόλου απαρατήρητο από πολλούς αναλυτές, κάποιοι εκ των οποίων είναι μάλιστα οπαδοί της Manchester United (όχι ο γνωστοί πανελίστες πρώην παίκτες τους), που δεν δίστασαν να εκφράσουν την απογοήτευση τους για τον τρόπο με τον οποίο προσαρμόστηκαν οι παίκτες στο νέο στυλ, φτάνοντας στο σημείο να δηλώσουν και την αμηχανία τους, για το πως κατάφεραν οι ιθύνοντες των Κόκκινων να ανακαλύψουν τον Slot ως τον ιδανικό διάδοχο του Jurgen Klopp.
Αν ξεκινήσουμε την περιήγηση μας από τον πρώτο αγώνα της Liverpool εναντίον της Real Betis, θα διαπιστώσουμε πως η ομάδα του Slot ξεκινά με 4-2-4. Ο σκοπός είναι να δελεάσουν τον αντίπαλο πριν παίξουν ανάμεσα τους και βρουν τους 4 παίκτες μπροστά που μπορούν να εκμεταλλευτούν τους ανοιχτούς χώρους της αντίπαλης άμυνας.
Συνεχώς οι Kelleher, Quansah και van den Berg πατούσαν την μπάλα με τις τάπες τους. Αν αυτό σας φαίνεται ως ασήμαντη λεπτομέρεια, δεν θα έπρεπε. Πρόκειται για τεχνική που «προσκαλεί» τον αντίπαλο να πιέσει την άμυνα των Κόκκινων, πριν η Liverpool ξεπεράσει την πίεση με τη βοήθεια των δύο μέσων μπροστά από την άμυνα.
Οι δύο μέσοι επίσης σε αυτήν την περίπτωση δεν παίζουν στην ίδια ευθεία για ευνόητους λόγους. Χαρακτηριστικό παράδειγμα σε εκείνον τον αγώνα ήταν η ακόλουθη φάση.
Ο van den Berg πατάει την μπάλα και προσκαλεί την πίεση στον χώρο του, πριν πασάρει στον Endo. Ο Jones αλλάζει θέση ώστε να δημιουργηθεί η απαραίτητη γωνία για να τον βρει ο Endo και στη συνέχεια να φύγει στον ανοιχτό χώρο. Αυτοί οι De Zerbiκοί συνδυασμοί αποτελούν κοινό γνώρισμα των ομάδων του Slot.
Δεύτερο παράδειγμα σε εκείνον τον αγώνα ήταν η ακόλουθη φάση.
Και πάλι ο van den Berg προσκαλεί την πίεση από τους αντίπαλους επιθετικούς και στη συνέχεια με κοντινή πάσα βρίσκει τον Τσιμίκα, ο οποίος τροφοδοτεί με τη μία τον Jones. Το Νο6 της Real Betis δείχνει να παρακολουθεί τις κινήσεις του Elliott, ο οποίος αλλάζει θέση μετακινούμενος στο άκρο και έτσι δημιουργείται ελεύθερος χώρος για τον Jones να κινηθεί με την μπάλα στα πόδια του.
Συντελείται μια φιλοσοφική αλλαγή στη Liverpool υπό τον Arne Slot.
Ο πρώτος του φιλικός αγώνας έδωσε βάσιμα την εντύπωση πως επιθυμεί να κυριαρχεί στους αγώνες, με την μπάλα, διαθέτοντας τεχνική ανωτερότητα. Οι ομάδες του Klopp κυριαρχούσαν και αυτές αλλά μέσω της αυξανόμενης πίεσης.
Ψηλά στον αγωνιστικό χώρο η Liverpool διατηρεί τον σχηματισμό του 4-2-4 δείχνοντας ξεκάθαρες προθέσεις να δημιουργήσει δυναμισμό και διεισδύσεις στην επίθεση, με τους Elliott και Szoboszlai να παίζουν λίγο πιο πίσω αφήνοντας ελεύθερο το No10 να δημιουργεί χώρους για τον Salah.
Οι ακραίοι αμυντικοί είχαν επίσης ξεκάθαρο ρόλο στην επίθεση δημιουργώντας κενούς χώρους κάνοντας διαδρομές από πίσω τους οποίους εκμεταλλεύονται οι Szoboszlai και Salah.
Οι τελευταίοι προσελκύουν τους αντίπαλους αμυντικούς, με αποτέλεσμα οι Bradley και Tsimikas (όπως είδαμε και στον αγώνα με την Manchester United) να επιτίθενται στον ανοιχτό χώρο πίσω από την τελευταία αμυντική γραμμή των αντιπάλων.
Είναι σίγουρο πως στις τακτικές αυτές του Slot, ο Trent Alexander- Arnold θα διαπρέψει γιατί αν και παίζοντας στο δεξί άκρο της άμυνας, θα έχει την ελευθερία να παίξει πιο ψηλά και να κάνει διαδρομές σε βάθος, ανάμεσα στις αντίπαλες γραμμές ερχόμενος από πίσω.
Συνεχίζεται…