Η επόμενη διοργάνωση του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής (AFCON) μεταφέρθηκε επίσημα σε ημερομηνίες που συγκρούονται με τον πιο πολυάσχολο μήνα της Premier League, προκαλώντας νέες ανησυχίες.
Αν και το AFCON είναι πλέον ονομαστικά προγραμματισμένο για το καλοκαίρι, οι δύο από τις τρεις τελευταίες διοργανώσεις αναγκάστηκαν να μεταφερθούν στο χειμώνα λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών. Για τους συλλόγους στην Ευρώπη, αυτό δημιουργεί προβλήματα με την αποδέσμευση παικτών για το AFCON, όταν αυτοί εξακολουθούν να αγωνίζονται τόσο σε εγχώριες όσο και σε ηπειρωτικές διοργανώσεις.
Η Liverpool το έχει νιώσει αυτό τα τελευταία χρόνια με τις απουσίες των Mohamed Salah, Sadio Mane και σε μικρότερο βαθμό, του Naby Keita. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί και πάλι το 2025/26, με το επόμενο AFCON, που θα διεξαχθεί στο Μαρόκο, να έχει πλέον επιβεβαιωθεί ότι έχει επαναπρογραμματιστεί για το διάστημα μεταξύ 21 Δεκεμβρίου 2025 και 18 Ιανουαρίου 2026.
Το τουρνουά μεταφέρθηκε αρχικά από το καλοκαίρι, προκειμένου να αποφευχθούν συγκρούσεις με το νέο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA, ενώ εξετάστηκε περαιτέρω η δυνατότητα διεξαγωγής του διευρυμένου Champions League.
Αυτό σημαίνει ότι το AFCON θα διεξαχθεί σε μια από τις πιο πολυσύχναστες περιόδους της Premier League, που θα συγκρουστεί με τις εορταστικές αναμετρήσεις, καθώς οι σύλλογοι αντιμετωπίζουν την προοπτική να χάσουν βασικούς παίκτες.
Αν και μένει να δούμε αν θα επηρεαστεί η Liverpool, καθώς ο Salah είναι ο μόνος παίκτης που έχει δικαίωμα συμμετοχής αυτή τη στιγμή στην ομάδα και το συμβόλαιό του λήγει το επόμενο καλοκαίρι, το θέμα θα παραμείνει σε εκκρεμότητα.
Η Press Association ανέφερε νωρίτερα αυτό το μήνα ότι οι σύλλογοι θα μπορούσαν να εμποδίσουν τους παίκτες να εμφανιστούν είτε στο AFCON του 2025, είτε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 λόγω των κανόνων της FIFA. Οι κανονισμοί τους ορίζουν ότι «δεν είναι υποχρεωτικό να αποδεσμεύεται ο ίδιος παίκτης για περισσότερες από μία τελικές διοργανώσεις αντιπροσωπευτικών ομάδων Α’ κατηγορίας ανά έτος».
Δεδομένου ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο διεξάγεται κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν, η προφανής απόφαση για τους συλλόγους θα ήταν να απορρίψουν τις κλήσεις από τα αφρικανικά έθνη για το AFCON. Πρόκειται για μια μπερδεμένη κατάσταση που θα μπορούσε εύλογα να οδηγήσει τους συλλόγους να το σκεφτούν δύο φορές όταν διερευνούν συμφωνίες για Αφρικανούς παίκτες, δεδομένου του τακτικού αντίκτυπου στη διαθεσιμότητά τους.
Η Liverpool έχει συνδεθεί με μια κίνηση για την απόκτηση του Γκανέζου επιθετικού της West Ham Mohammed Kudus αυτό το καλοκαίρι, ενώ ο σύλλογος αναμένεται να ξεκινήσει συζητήσεις με τον Salah για την επέκταση του συμβολαίου του.