«Είχα δημιουργήσει μια ομάδα από scouts, 4-5 νεαρών και ο Pedro ήταν ο ηγέτης τους» θυμάται ο Pedro Barbosa, πρώην διεθνής με την Εθνική Πορτογαλίας και Αθλητικός Διευθυντής της Sporting Lisbon εκείνη την περίοδο. «Ήταν 25-26 χρονών τότε αλλά και πάλι (για την ηλικία του) είχε δείξει τις φιλοδοξίες του, το εργασιακό του ήθος αλλά και τη γνώση του».
«Ο Pedro είναι ευφυής. Επικοινωνεί καλά με τους ανθρώπους και μπορεί να τους συσπειρώσει σε ομάδα με κοινούς στόχους. Είμαι πραγματικά ικανοποιημένος όταν βλέπω πως έχει αναπτυχθεί. Θεωρώ πως έχει πλέον ολοκληρωμένο όραμα για το πως πρέπει να λειτουργεί μια ομάδα και πιστεύω πως θα αποδειχθεί φανταστική προσθήκη στο επιτελείο της Liverpool» ολοκλήρωσε ο Barbosa, ο οποίος αγωνίστηκε στη Sporting Lisbon από το 1995 έως το 2005, σημειώνοντας 41 τέρματα σε 259 εμφανίσεις.
Δεν θα είναι πάντως η πρώτη φορά που ο Pedro Marques θα προσφέρει τις υπηρεσίες του στους Κόκκινους. Το 2019 και στον δρόμο για την κατάκτηση του 6ου Champions League, η Liverpool βρέθηκε στην Ισπανία και συγκεκριμένα στη Marbella, προκειμένου να αποφύγουν τον ζεστό καιρό της Αγγλίας και να προετοιμαστούν για τον Τελικό. Τις τελευταίες μέρες μάλιστα μάθαμε πως το game planning το είχε αναλάβει ο Pep Lijnders.
Ο Julian Ward λοιπόν, που γνώριζε καλά τον Marques και τον εκτιμούσε ιδιαίτερα, από την κοινή τους περίοδο στη City, ζήτησε τη βοήθεια του Πορτογάλου. Ο τελευταίος -Τεχνικός Διευθυντής τότε της Benfica, έστειλε στη Marbella, την Benfica B με μία και μόνο εντολή. «Ακολουθήστε τις οδηγίες του τεχνικού επιτελείου των Κόκκινων».
Ο Lijnders και η ομάδα του, έδειξαν στους προπονητές και παίκτες της Benfica B, τον τρόπο ανάπτυξης του παιχνιδιού της Tottenham και τους ζήτησαν στο φιλικό που πραγματοποιήθηκε να παίξουν ακριβώς με τον ίδιο τρόπο. Το τελικό αποτέλεσμα εκείνου του φιλικού αγώνα ήταν 2-0 υπέρ των Κόκκινων, ακριβώς το ίδιο (φοβερή σύμπτωση) με αυτό του Τελικού!
Υπό την ηγεσία του Marques, η Benfica μπορεί να καυχιέται πως έχει μια από τις καλύτερες Ακαδημίες στην Ευρώπη. Έχουν κατακτήσει πρόσφατα το πρωτάθλημα στο UEFA Youth League και συγχρόνως έχουν τις πιο κερδοφόρες Ακαδημίες.
Από τον Ιούλιο του 2015 έως και το 2023 οι πωλήσεις των παικτών που ανέπτυξαν οι ίδιοι αγγίζουν τα 379 εκατομμύρια ευρώ και στους αποφοίτους των Ακαδημιών τους περιλαμβάνονται ονόματα όπως οι Joao Felix, Bernardo Silva, Joao Cancelo και Ruben Dias.
Οι παίκτες που προωθήθηκαν στην πρώτη ομάδα έχουν επίσης στην Πορτογαλία τον μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής σε αγώνες από τις υπόλοιπες ομάδες, με το ποσοστό να ανέρχεται στο 26%.
Πρόσφατα και πριν εκδηλωθεί το ενδιαφέρον της FSG για τον Marques, ο Πορτογάλος έδωσε μια συνέντευξη στην Αγγλία- δεν θα βρείτε πολλές, όπου εξηγούσε την επιτυχία της Benfica μέσω του προγράμματος το οποίο επιμελήθηκε (και) ο ίδιος. Και αξίζει να αναφέρουμε κάποια αποσπάσματα από αυτήν, αφού έτσι θα καταλάβουμε τη νοοτροπία και τη φιλοσοφία του ανθρώπου που η ιεραρχία της Διοίκησης των Κόκκινων ήθελε να φέρει απεγνωσμένα στο Anfield.
«Εστιάζουμε την προσοχή μας όσο αφορά το scouting και την απόκτηση παικτών κυρίως στην Πορτογαλία» είπε όταν ρωτήθηκε για την επιτυχία της Benfica. «Έχουμε πέντε(5) κέντρα ταλέντων διασκορπισμένων σε όλη τη χώρα και σε αυτά τα κέντρα το δίκτυο του scouting είναι τόσο συντονισμένο, που μας βοηθά να αναγνωρίσουμε τα ταλέντα από όπου και αν προέρχονται» συνέχισε.
«Αυτά τα κέντρα αποτελούν την αρχική τροφοδοσία του συστήματος- καθώς και αυτό της περιοχής της Λισαβώνας, από όπου ξεκινάνε από την ηλικία των 6 χρόνων έως αυτήν των 12. Από την ηλικία αυτή και μετά κάνουμε μια μεγάλη επιλογή παικτών οι οποίοι μεταφέρονται στο Benfica Campus, όπου ‘χτίζουμε’ δύο ομάδες των U14 και δύο των U15 και προχωράμε με αυτές».
«Η ανάπτυξη των παικτών μας διαπερνά και τα 7 κέντρα. Ενώ το Benfica Campus είναι για τους παίκτες μεγαλύτερης ηλικίας δηλαδή εκείνων από 14 χρονών και πάνω».
«Θα πρέπει να φανταστείτε το όλο σύστημα ως μια πυραμίδα, όπου η πρώτη της βάση(στήριξης) είναι το δίκτυο scouting και η εκπληκτική δουλειά που κάνουν οι άνθρωποι μας προκειμένου να αναγνωρίσουν τα ταλέντα. Στη συνέχεια αναλαμβάνουμε εμείς με τη δουλειά που κάνουμε με τα παιδιά τόσο εντός όσο και εκτός αγωνιστικού χώρου».
Συνεχίζεται…