Ο Wataru Endo βοήθησε την Ιαπωνία να ολοκληρώσει τον δεύτερο γύρο των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου με έξι στης έξι νίκες, καθώς ο πρώην Κόκκινος Takumi Minamino σκόραρε στο 5-0 επί της Συρίας.
Ήταν ένα τέλειο ξεκίνημα στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 για την Ιαπωνία, η οποία την Τρίτη ολοκλήρωσε τον δεύτερο γύρο με ρεκόρ 100% νικών.
Μετά τις νίκες επί της Μιανμάρ (δύο φορές 5-0), της Συρίας (5-0), της Βόρειας Κορέας (1-0 και 3-0 μετά από παραίτηση), φιλοξένησε τη Συρία στη Χιροσίμα ελπίζοντας να κάνει έξι νίκες στης έξι. Αυτό ακριβώς έκανε, με μια ολοκληρωτική νίκη επί μιας ομολογουμένως χαμηλής δυναμικότητα ομάδας που είδε τον μέσο της Liverpool Endo, να ξεκινά ως αρχηγός και να παίζει 62 λεπτά.
Τα γκολ των Ayase Ueda, Ritsu Doan και ένα αυτογκόλ του Thaer Krouma έβαλαν την Ιαπωνία μπροστά με 3-0 πριν από το μισάωρο, με τον Endo να διασπά το παιχνίδι και να ωθεί την ομάδα του προς τα εμπρός για το εναρκτήριο τέρμα. Από το σημείο του πέναλτι ο Yuki Soma διαμόρφωσε το 4-0 μετά την ανάπαυλα, πριν το γκολ του πρώην επιθετικού της Liverpool, Minamino, ολοκληρώσει τη νίκη.
Αυτό σήμαινε ότι η Ιαπωνία τερμάτισε στον δεύτερο γύρο των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Ασίας στην κορυφή του ομίλου Β με 18 βαθμούς – και εννέα βαθμούς διαφορά από τη δεύτερη Βόρεια Κορέα.
Τώρα θα κληρωθούν σε έναν από τους τρεις ομίλους, με 10 ακόμη προκριματικούς αγώνες πριν οι δύο πρώτοι από κάθε όμιλο προχωρήσουν στο τουρνουά.
Η κατάληξή τους στον δεύτερο γύρο σημαίνει ότι έχουν επίσης προκριθεί στο Ασιατικό Κύπελλο του 2027, γεγονός που, αν είναι ακόμα στον σύλλογο, θα αποκλείσει τον Endo από τη δράση για τη Liverpool στα μέσα της περιόδου 2026/27.
Ο Endo, ο οποίος δεν χρησιμοποιήθηκε ως αλλαγή την προηγούμενη φορά εναντίον της Μιανμάρ, πραγματοποίησε την 62η εμφάνισή του με την Ιαπωνία και την 15η από τότε που ορίστηκε αρχηγός. Τώρα θα αναχωρήσει για ένα διάλειμμα μετά τη σεζόν, προτού συναντηθεί με τους συμπαίκτες του στη Liverpool για την πρώτη ημέρα της προετοιμασίας.
