Είκοσι χρόνια συμπληρώνονται σήμερα από την μυθική ανατροπή της Liverpool κόντρα στην AC Milan στον τελικό της Κωνσταντινούπολης για το Uefa Champions League και το liverpool.gr θυμάται την πορεία των Reds στη διοργάνωση.
Το ταξίδι των Reds στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση για το 2004-05 ξεκίνησε από τα προκριματικά τον Αύγουστο του 2004, αφού είχαν τερματίσει στην τέταρτη θέση της Premier League για τη σεζόν 2003-04.
Η ομάδα του Rafa Benitez αντιμετώπισε σε διπλούς αγώνες (10/8 & 24/8) την Αυστριακή Grazer, κερδίζοντας με 0-2, χάρη σε δύο γκολ του Steven Gerrard στο πρώτο παιχνίδι και χάνοντας με σκορ 0-1 στο Anfield, σε μια ήττα που δεν αποδείχθηκε μοιραία, αφού το σύνολο του Ισπανού πήρε την πρόκριση για την φάση των ομίλων.
Η φάση των ομίλων
Η φάση των ομίλων για τους μετέπειτα πρωταθλητές Ευρώπης τους βρήκε στον πρώτο όμιλο και δεν εξελίχθηκε όπως θα περίμεναν οι περισσότεροι, ειδικότερα μετά τη νίκη στην πρεμιέρα με 2-0 επί της AS Monaco στο Anfield, χάρη στα τέρματα των Cisse και Baros.
Ακολούθησε η ήττα με 1-0 στον Πειραιά από τον Ολυμπιακό, καθώς και η λευκή ισοπαλία με την Deportivo La Coruna στο Anfield, με την ομάδα του Benitez να ολοκληρώνει με 4 βαθμούς τις πρώτες τρεις αγωνιστικές.
Η Liverpool επέστρεψε στις νίκες στην τέταρτη αγωνιστική με το διπλό με 0-1 στην Ισπανία επί της La Coruna, ενώ στην πέμπτη αγωνιστική οι Reds γνώρισαν την ήττα με 1-0 από την AS Monaco στη Γαλλία, για να οδηγηθούν στην τελευταία αγωνιστική σε ένα τελικό πρόκρισης.
Οι Reds στην τελευταία αγωνιστική των ομίλων, στις 8 Δεκεμβρίου 2004 υποδέχονταν τον Ολυμπιακό στο Anfield και ήθελαν νίκη με 1-0 ή με 2 γκολ διαφορά, ώστε να πάρουν εκείνοι την πρόκριση για την φάση των 16 ως δεύτεροι, πίσω από την AS Monaco.
Η αναμέτρηση δεν εξελισσόταν καλά για τους γηπεδούχους, αφού βρίσκονταν με 0-1 πίσω στο ημίχρονο από φάουλ του Rivaldo. Η αλλαγή του Benitez στο ημίχρονο, ο Sinama-Pongolle ισοφάρισε σε 1-1 στο 47’.
Το σκηνικό επαναλήφθηκε στο 80ο λεπτό, όταν ο Neil Mellor πέρασε ως αλλαγή στο 78’ και δύο λεπτά αργότερα σημείωσε το 2-1.
Το κερασάκι στην τούρτα ήρθε 8 λεπτά αργότερα, όταν ο Steven Gerrard με έναν εκπληκτικό κεραυνό εκτός περιοχής, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, διαμορφώνοντας το τελικό 3-1 και στέλνοντας πανηγυρικά τους Reds στην επόμενη φάση της διοργάνωσης με 10 βαθμούς ως δεύτερους και καλύτερη διαφορά τερμάτων από τον Ολυμπιακό, ολοκληρώνοντας την πρώτη μεγάλη ανατροπή εκείνης της σεζόν
Τα knockout με Leverkusen και Juventus
Στην φάση των 16, η Liverpool δεν είχε δύσκολο έργο, βρίσκοντας απέναντι της την Bayer Leverkusen, η οποία είχε το πλεονέκτημα του να έχει τη ρεβάνς στην έδρα της.
Το ημερολόγιο έδειχνε 22 Φεβρουαρίου 2005, όταν οι Reds υποδέχτηκαν την Γερμανική ομάδα στο Anfield, παίρνοντας ισχυρό προβάδισμα πρόκρισης με σκορ 3-1, χάρη στα τέρματα των Luis Garcia με όμορφο εντός περιοχής πλασέ, και των Riise και Hamann με απευθείας εκτελέσεις φάουλ!
Το αποτέλεσμα της ρεβάνς ήταν ακριβώς το ίδιο, με τη Liverpool να προηγείται ξανά με 2-0 στο ημίχρονο, χάρη σε δύο γκολ του Garcia (ένα με προβολή και ένα με κεφαλιά), να βρίσκει το τρίτο τέρμα συνέχεια με ιδανικό εντός περιοχής τελείωμα του Milan Baros, πριν μειώσουν σε 1-3 οι γηπεδούχοι λίγο πριν τη λήξη.
Το σύνολο του Benitez συνέχισε την πορεία του στο Champions League και επόμενος σταθμός ήταν τα προημιτελικά της διοργάνωσης, με την Juventus να έρχεται στο Anfield στις 5 Απριλίου 2005.
Το κλίμα πριν τον αγώνα ήταν έντονα φορτισμένο, αφού ήταν η πρώτη συνάντηση των δύο ομάδων, μετά τον τελικό του Heysel το 1985.
Ένα δυναμικό ξεκίνημα από τους παίκτες των Reds έφερε το παιχνίδι στο 2-0 στο πρώτο 25λεπτο, με τον Sami Hyypia να σκοράρει πρώτος με πλασέ έπειτα από εκτέλεση κόρνερ και τον Luis Garcia δεύτερος με ένα απίστευτο αριστερό βολέ.
Οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν στην επανάληψη, έχασαν ευκαιρίες και με ένα τέρμα του Cannavaro στο 63ο λεπτό αναπτέρωσαν τις ελπίδες τους για πρόκριση (μετρούσε ακόμα το εκτός έδρας γκολ) και έδωσαν στον επαναληπτικό του Τορίνο άλλο ενδιαφέρον.
Στον επαναληπτικό της Ιταλίας, οι γηπεδούχοι έφτασαν κοντά στο γκολ ξανά με τον Cannavaro, ο οποίος είχε δοκάρι, αλλά οι Reds παρουσιάστηκαν σοβαροί, έχοντας και τον Xabi Alonso που επέστρεψε στην δράση, μετά από πολύμηνο τραυματισμό, κράτησαν το 0-0 ως το τέλος της αναμέτρησης, για να πάρουν εκείνοι το εισιτήριο για τα ημιτελικά.
Οι ημιτελικοί με την Chelsea και το περίφημο ghost goal
Στους ημιτελικούς περίμενε ένας Αγγλικός εμφύλιος τους τετράκις τότε πρωταθλητές Ευρώπης, καθώς αντίπαλος τους ήταν η Chelsea, η οποία είχε ξεπεράσει το εμπόδιο της Bayern Munich και φιλοδοξούσε να κατακτήσει το πρώτο της τρόπαιο στον θεσμό.
Οι δύο ομάδες είχαν μεγάλες ευκαιρίες στο πρώτο παιχνίδι του Stamford Bridge, αλλά έμειναν στο 0-0 και όλα ήταν ανοιχτά για την ρεβάνς.
Όλα έμελλε να κριθούν στις 3 Μαΐου 2005 και το Anfield ήταν έτοιμο από καιρό να ζήσει αυτή τη μεγάλη νύχτα, με τον κόσμο της ομάδας να κάνει το γήπεδο να βάζει πολύ πριν τη σέντρα του αγώνα, δείχνοντας πως εδώ «παίζουν» μπάλα οι Scousers και όχι Λονδρέζοι.
Το τελικό σκορ διαμορφώθηκε πριν συμπληρωθεί το πρώτο δεκάλεπτο, όταν ο Steven Gerrard πέρασε μια μπαλιά για τον Baros, εκείνος ανατράπηκε από τον Cech, ο διαιτητής Michel άφησε πλεονέκτημα (;;) και η μπάλα στη συνέχεια πήγε στον Luis Garcia, ο οποίος την έσπρωξε προς τα δίχτυα και εκείνη πέρασε (;) τη γραμμή, παρά την προσπάθεια απομάκρυνσης του Gallas για το 1-0 της Liverpool.
Το αν η μπάλα είχε πράγματι περάσει τη γραμμή αμφισβητήθηκε έντονα από την Chelsea, ωστόσο ήταν μια ευνοϊκή απόφαση για την ομάδα του Λονδίνου, αφού σε διαφορετική περίπτωση θα έπρεπε είχε δοθεί πέναλτι και αποβολή στον Petr Cech, κάτι που θα σήμαινε πως το σύνολο του Mourinho θα αγωνιζόταν με παίκτη λιγότερο για περισσότερα από 85 λεπτά.
Ο κόσμος των Reds δεν σταμάτησε λεπτό να υποστηρίζει τους παίκτες του Benitez, ο Eidur Gudjohnsen έχασε μοναδική ευκαιρία να κάνει το 1-1 στις καθυστερήσεις, σκορ που θα έδινε την πρόκριση στους Μπλε και η Liverpool τσέκαρε το εισιτήριο για την Κωνσταντινούπολη, κλείνοντας ένα ραντεβού με την ιστορία και επιστρέφοντας στον τελικό της διοργάνωσης μετά από 20 χρόνια.
Ο τελικός της Κωνσταντινούπολης
Ακολούθησε φυσικά ο αξιομνημόνευτος τελικός της Κωνσταντινούπολης κόντρα στην AC Milan, σαν σήμερα στις 25 Μαΐου 2005, στον οποίον οι Reds πέτυχαν την μεγαλύτερη ανατροπή που έχει σημειωθεί στα Κύπελλα Ευρώπης, αφού επέστρεψαν από την κόλαση του 0-3 στο ημίχρονο και έφεραν το τρόπαιο στο Anfield.
Μοναδικές στιγμές που έχουν αποτυπωθεί για πάντα στη μνήμη κάθε Red και για τις οποίες μπορείτε να διαβάσετε αναλυτικά εδώ, στο λεπτομερές μας Σαν Σήμερα για τον επικό τελικό της Πόλης.
